第16章 谁人如意
甘薯不值钱，四个算一文，菜油就贵了。八珍房给主子们用的是好油，更贵，五六两的油，得交十二文。
秀珠教她去甘旨房兑，能省三四文。三四文干不了大事，他点名要用的东西，她不能马虎应对。
黄嫂子下工前多问了一句，巧善说是要练手，为了圆谎，又交钱要了麦粉和萝卜。
她想上进，是好事。
黄嫂子没多话，走了。
巧善猜了半天也拿不准他要做什么，不能帮忙预备，就摆在那等着。
这回他来得更晚，一掀窗，她就闻到了腥气，不免心惊肉跳，冲过去查看。
他气色如常，不像有事，先将柳条编成的篓塞进来，推到她脚下，跟着翻身进来，一面收线，一面催：“会杀鱼吧？趁它还有一口气，早点下手！”
“会！”
篓子不够长，鱼尾露在外边，扇子似的，八九斤该是有的，怪不得篓子被压得不成形。
她匆忙冲了热茶递过去，再回来收拾它，顺口问一句：“你从哪弄来的？”
“钓的。没有那黄肚皮，凑合吃吧。”
拿刀的手楞在半空，她扭头，惊讶道：“这是替我弄来的？”
她以为这又是为讨好老爷花的心思呢。
他蹭蹭鼻子，故意说：“道家崇鲤，太太养了一池子，着人精心伺候，条条肥美。早就惦记上了，本想弄条赤鲤来尝尝，奈何天冷，鱼儿懒惰……”
那都是宝贝呀！
她先是心慌，但转念一想：外边天寒地冻，黑灯瞎火，上夜的人惯会躲懒，起更的时候才出来转悠。他又是个谨慎心细的人，断不会被人抓住把柄，吃了就吃了吧。这是他的心意，她怎么好在这时候说些冷心肠的话？
她笑着接话：“她们说那些鱼嘴馋，喂多少吃多少，才刚吃饱，这边一撒食，它们闻着味，又来吃了，唯恐少吃了一口。”
“嗯。人也好不到哪去。”
她抿嘴笑，他不笑，但脸上的讥讽少了些。
黄肚里的孩子，七八岁就能利索杀鱼，她不仅会，还很会。
他安心留在竈边，等烤去了身上的寒气，掸掸衣衫，走过去帮忙。她剖好鱼，剁成四大块，挨个拎起，他舀了水，从上往下冲。
接水的盆里躺着大笊篱，笊篱里边铺了几张黄纸，水渗下去，鱼鳞血沫都留在纸上，包起来扔进竈里烧了，毁尸灭迹。
他夸了一句，端了盆里的水，倒进屋外的排水沟，又舀半桶水冲刷，回来将靠近柴房的那扇窗开了，让气味往没人的那边散。
炸鱼的香气勾人，等油烧热的空当，她用炭盆点上除虫驱瘟的干松枝，用这味来遮盖那味，倒也有用。
黄肚里山高路远是谎，年下来给她送炸鲤鱼，是接前谎的后谎。只炸不煮，带着方便又不容易坏，眼下不用赶路，不用敷衍，可以好好地烹煮。
炸萝卜丸，红烧鲤鱼，再来一碗鸡蛋面片汤。
不饿也想吃。
她捧着碗，眼含热泪，嘴角却在笑。
“这算不算我俩提早过年？”
他早已开动，含糊答：“算，快吃，冷了发腥。”
“嗯。”
一池的鱼，多一条少一条不算什么，这事就烂在两人肚里。
本地二十四祭竈，少不了糖瓜，这是费力费工的活，老师傅们都去甘旨房帮忙拉糖。
巧善蹲在沟边刨猪皮，这也要拿去供奉给神仙菩萨，得细细致致。艳红和燕珍在门口拣莲米，燕珍消息灵通，正说着在姐姐那得来的秘闻：“那人有些怪癖，很不合群，都说他专走那歪门邪道，闹到那边乌烟瘴气。太太烦他，要打出去，老爷听不进劝，非要纵着……”
巧善实在听不下去了，高声道：“抓紧干活吧，婶子要回来了！”
这口气，很像是指教。
燕珍不悦，瞪她。
巧善抱着盆往里走，经过她时，缓下来告诫：“各房的事各房管，老爷太太是主子，这些话怎么好往外传？我们是不会说出去的，可这里人来人往，保不住隔墙有耳，叫人知道我们背地里嚼舌，恐怕……”
燕珍露出悻悻之色，撇嘴道：“是你听岔了吧？什么老爷太太的，我们说的是腊八听的戏。你没去，不知道这里边唱了什么，可不要随便诬赖人。”
她转头盯着艳红，眼带威胁。艳红含糊应了。
巧善不想多纠缠，顺着她的话说：“那是我误会了，对不住两位姐姐。”
自此，燕珍总是远着她，在饭堂，连同桌吃饭都不肯了。
巧善忐忑两日，就没空操心了，整个八珍房的人都着急上火，连好好说话的空都没了，有事只管吼。
秀珠煮了些桑叶茶给大夥喝，却不让巧善尝。
燕珍藉机过来挑拨：“你瞧瞧，一点子不值钱的玩意，洒了都不用心疼，偏就对你吝啬。亏你姐姐长姐姐短地鞍前马后，唉，竹篮打水一场空，错付了哟！”
巧善心说：你才喝了人家煮的润肺茶，转头就说人坏话，果真是错付了。
她不想得罪一个小心眼的人，只当没听清，抱着菜板去井边，用矬子狠刮上边的老印。
燕珍从不去井边，跟到半路就退了回去，和艳红挤到一块拣金针菜。
梅珍从外边进来，告诉他们：“方才正好撞见上房的珍珠姐姐，她交代我回来传信：老太太屋里要摆两桌，每桌还要多预备几道菜，有客到。说是七爷心疼奶奶，去请了她娘家人来陪着，老太太要为她们接风洗尘。”
她压低了声，接着说：“是时候了！大夫来看过，双胎本就不好怀，这胎位正不过来……阿弥陀佛。珍珠姐姐悄悄地告诉我：七奶奶要陪席，千万不要做那大荤大补之物，如今对她来说，这都是害。这么要紧的事，我怕一会给忘了，你们帮着记一记。”
秀珠走到院中又往外退，高声道：“该早些预备起来了，我过去叫人，你们先择菜。”
梅珍望着她走远，摇头道：“是要谨慎些，真有什么，别迁怒到我们头上才好。早早地支起小厨房，大肥肉不要钱似的成锅炖，把肚子养那么大……啧啧，可见日子太顺也不见得就好。她那边，咱们没沾过，应当……燕珍，你有没有听谁……”
三人凑一块咬耳朵去了，不时往这边瞟一眼。
这是防着她去偷听呢。巧善特意转身，背对着她们继续刷洗——她连七奶奶是谁都不知道，哪来的心思管这样那样的闲事？
这些事，虽说混过去了，却让她很不安，一闲下来就胡思乱想，想和他商量，又等不来机会。
雪天去探路和迎客都是他向老爷提起，又是他去办的。赵大人千恩万谢，老爷心里高兴，又添几分看重，近来上夜的都是他。
年三十是重中之重，八珍房的十二个竈都要启用，有不少菜要提早熬煮。梅珍秀珠也留下值夜，虽说有三个人在，那也是一刻不敢疏忽。
她们守着竈，边做针线，边说话，困了就起身走走。
到了四更，秀珠快熬不住了，洗了把冷水脸，在屋里来回走，突然问：“你们说，嫁了人，是比在家好些，还是……更差？”
婚嫁远在天边，巧善从没往这上头想过，她不知要怎么答，看向了梅珍。
梅珍放下绷子，站起来，揉着肩答：“你爹娘心里只有你那两个兄弟，在你这，只有捞钱的份。我妈说嫁妆全是你自个在攒，是也不是？”
两家都住后巷，都在府里当差，彼此知根知底。秀珠咬着嘴默认了。
梅珍落寞一叹，接着说：“是刻薄了些，可他们再坏也不过如此，至少你熟知他们，知道什么时候恼，为什么事高兴……嫁了人，个个不熟，也是合起夥来欺负你一个，你却连应对的计策都没有。你说哪个好？”
秀珠垂眸，抿着嘴不说话。
巧善见她像是要哭了，忙道：“我看丁二哥不错，在外边得了赏，总要往这跑一趟。听说他为人也很好，呃……好上加好，十分的好。”
梅珍本想笑话巧善孩子气，看到秀珠转忧为喜，扶着腰在笑，这冷水泼不下去了。后巷里的女孩，出生不多时就定下了将来。生得好，生的时辰也巧，那比儿子金贵，被家人供着，等着飞上枝头变凤凰。她上辈子不积德，生下来像爹，太不起眼。秀珠比她爹娘都标致，可惜生在二月，八字不好，两人都没了前程，只能在小厮或是丧妻的小管事里挑。
秀珠好相貌，有丁二一心一意对待，还有个姜杉不死心地觊觎。她冯梅珍生得糙，好不容易挤进上房，只做了几天粗使又被退回来，说是太太见了她就不舒服。为这事，她偷偷哭了好几回，至今忘不了。一样是在后巷长大，她连竹马都不配有——他们都对她爱答不理。
她扭头，正好赶上巧善就近将热茶先捧给了秀珠。
瞧，连这小丫头眼里也只有秀珠。
秀珠，秀珠，秀珠刚满十六，不多日子就要出嫁了，去丁家做她夫君手心里的宝！
十七岁的冯梅珍连亲事都定不下来，她盯着她们，眼前氤氲，鬼使神差地伸出了手。
“梅珍姐姐，你也吃茶……梅珍梅珍，梅珍！”
巧善扔了茶盅，一把抱住她，用力往前推。
她常年做活，手上有点儿力气，但不多，至少不够顶住比她高出一个头的梅珍。好在一连声的喊，及时唤醒了梅珍。梅珍往回缩手，改推为拉。
巧善的脑袋躲开了锅沿，磕在了竈壁上，发出一声闷响。
秀珠和梅珍同时叫出声，同时伸手去扶。
秀珠在瞪她，眼里有恨。梅珍回了神，羞愧欲死，咬着唇掉泪。
巧善一手抓一条胳膊，让她们合力将自己拽起来。她看向秀珠，用眼神哀求。
“坐久了腿麻，差点掉进锅做成了汤，幸好梅珍姐姐拉住了我。”
没人笑。
梅珍红着脸道歉。
她爱听闲话，但从来没做过不合情理的事。巧善知道她只是一时糊涂，魔障了。她只当没听见，小声央求：“方才失手打碎了茶盅，这会仍旧不利索，好姐姐，你替我收拾收拾。”
梅珍正想赎罪呢，连连点头，匆忙去干活。
秀珠不想就这此翻篇，皱眉，想要替巧善讨公道。
巧善朝她猛摇头。
个人有个人的难处，梅珍这阵子瘦得厉害，必定是遇上了什么难事。
秀珠没看到梅珍要推的人是她，再说下去，势必要扯出来。她们都是要做厨娘的人，一辈子在竈房里打交道，有了心结，将来怎么相处？
不如就这样糊弄过去，对谁都好。