第18章 拔丁抽楔
圆缺寺在城外，要回去可不容易。巧善跟车来的，手里没文书进不了城，只能等着拉仆从的骡车启程再一块回去。
主子们吃的是上斋，她们沾光，不用花钱就能吃顿下斋。据说上斋汇集了三菇六耳九笋一笙，精心烹制，味道一绝。巧善身边两个穿布袄的小姑娘小声嘀咕了半天它究竟有多美味，转头就嫌起了面前的桌椅老旧。此前没见过这两位，她不敢沾麻烦，悄悄地退开，换到了贴墙那一桌。
下斋只有一道菜：白菜丶萝卜丶豆腐丶干菌混着煮，连炖它的陶锅一块端上来。十二人挤一桌，一锅菜，一锅米粥，一盆白面馒头，再没第四样。
菌子不是常吃的种，颜色和味道都有些怪。整锅菜炖过了头，烂烂的，还不如甘旨房做的白菜萝卜丸下饭，不过，这是菩萨施舍的饭食，吃个好意头吧。
家禾特意绕到前饭堂，远远地瞟了一眼。
孤零零的坐在小和尚堆里，还是那么瘦，连小孩子都比不过。
吃饭像拣豆子，筷子尖只沾一点点，慢慢地送进嘴。
鸡吃食都比这利索。
这就算了，至少吃两口能吊住命，但这滥好人的脾气，迟早要将她推进火坑。
半年之后，只怕连这副骨头渣都不剩了。
“……家禾，家禾？”
“在，老爷有什么吩咐？”
“你这是怎么了？魂不守舍的。”
“回老爷话，小的好似听见有人在唱经，又不真切，一时失了神。”
老爷微微点头，满意道：“我也听见了，你果然有慧根，将来……再等等吧。”
我特意找人来唱的，你当然听得见。
慧根慧根，呵，我可没说要当和尚。
当和尚不难，能捞钱，也能挣名望，但那又怎样？再有钱，了不得是金环束领锦沿边
当高僧老有钱了，织金袈裟配明珠金环，壕气冲天。
，谁能把袈裟穿出花来。吃不得酒肉，娶不得美娇娘，活到一百岁又有什么意思？
家禾垂眸，乖顺地应是，提早将案上的书卷翻好了，正是大老爷要找的德训篇。
家正送上茶碗，擡眼一瞟，心里有了数，转头不冷不淡地看了家禾一眼。
家禾上前接走茶盘，主动退出去。
老爷笑道：“他一走，我这心里头就有些不顺。这小子机灵，总能想在人前，用着舒心，很有些你当年的样子。”
老爷笑着笑着就淡了，摇头惆怅一叹：“明哥儿被他母亲娇惯，弱不禁风，一年之中，总有两三季病着，耽误了进学。定江城是赵家的根本，有祖宗保佑，这才看着好了些。本想带他……仍旧关在屋里不肯出来？”
家正将蘸了墨的笔摆好，转着弯答：“天冷，老太太心疼孙子，不叫出来吹风。”
“霜打的菜更甜，又不是大家闺秀，成日捂在房里，怎么成才？”大老爷提笔，缓缓写下“清微淡远”，又想通了，笑道，“算了，没出息也是一样活法。”
“老爷别担心，几位先生都说少爷有才情，做的诗，写的字，都比外头的学生强。时机一到，名登荣榜……”
这些奉承话，早听腻了。老爷摆手制止，放下笔，将那书拿过来读。
家正偷偷打量，见他眉舒目展，不免心焦，上前晾字，藉机低语：“老爷，外头那几个塞了点好处，缠着我打听……”
“你竟不能辖制，由着他们胡闹？”大老爷脸色一变，皱眉道，“去把家禾叫进来，我有些话要问他。”
“是！”
老爷擡眼，望见他佝偻的腰背，不由得心软，叹道：“算了，都叫来吧。”
“是。”
老爷少见的满面寒霜，被叫进来的几人跪成一排，垂着头不敢出声。
家禾比他们晚到，照常行礼，没往下跪。
家正朝他使眼色。他垂眸避开，再上前一步，躬身请示：“老爷有何吩咐？”
“五老爷受周家牵连，罢官不说，连京城也不许留。这事你们怎么看？”
这要怎么看？
闭着眼睛不敢看。
老爷哼道：“家清！你祖父主文，写了几十年拜贴书信，你有他指教，又读了七八年书，想必懂得不少，你先来说几句。”
家正听个开头就着上了急，小跑去门外交代底下人去关院门，把看帘子的两人支开去守墙，回来亲自看着门。
人背对着里边，耳能听四方，因此一清二楚。
是有不公，听说老太太收到信后很上火，可这事是万岁爷定的，谁敢置喙？
不说是小罪，说了是大罪。
家清支支吾吾，胡乱挤了几句牛头不对马嘴的话。家明怕难落到自个头上，抢着喊：“老爷，我大哥说得对。”
老爷气乐了，讥讽道：“你们家请的什么先生，堪称奇才。”
家清臊得慌，伏在地上认错。
家康见老爷看向了自己，老实答道：“小的愚钝，不懂朝政也不通世故，只想着五老爷辞官回来不算坏事，有他陪在老太太身边，老爷也好安心出门。”
老爷微微颔首，若有所思。
家禾跪下，压声道：“老爷，我有一句话想说。”
“说吧。”
“称呼不妥！”
天高皇帝远，老太爷亲自挑出这几家跟过来，县官是大管事的孙子，吃赵家的米长大。里外都是自己人，叫声老太太怎么了？她老人家劳苦功高，为赵家生了五子一女，老太爷常说亏待了她。白发人送黑发人，连死三个儿子，伤心欲绝，说几句好话哄哄她而已，又没向朝廷请诰命，哪来的不妥？
打人不打脸，骂人不骂娘。老爷在这，竟敢当面说他母亲的不是。这赵家禾怕是疯了！
屋里屋外鸦雀无声，家正惊得忘了掩饰，焦急地转身去看老爷的脸色。
老爷垂眸，面色如常，好似有意装没听见，放家禾一马。
机不可失，失不再来，费尽三毛七孔也要拿下他。家清借身子遮挡，悄悄将脚后跟往弟弟那边拐，碰他，催他。
你怎么不上？
家明暗地里骂娘，悄悄将脚往里收。
家正看在眼里，暗忖：这些蠢货，只会越掺和越乱。他将棉帘子放下，进来请示：“老爷，老太太赏雪有一阵了，我领家禾过去劝一劝。”
“你去就行了。”老爷摆手，突然说起了别的事，“家禾，至忠走前提起了你，他祖籍溯州，和你算是同乡，你可有意跟了去？”
家禾抢着答了：“老爷，小的姓赵，早忘了溯州事，怕是伺候不好赵大人。”
他本姓曹，在廖家服侍十年，官卖时，契上仍是曹观。入了定江城，才改姓赵，前赵非后赵，他说这话是在表忠心。
老爷默然，半晌才点头道：“好，我知道了。”
他擡头睥睨，冷面含铁，接着说：“方才这些话，谁敢往外传，家法处置。家人亲戚，有一个算一个。”
众人跪地应是，心里恨着那口出狂言的小子，只想活剐了他。偏老爷好似被灌了迷魂汤，对他言听计从，如此冒犯竟然不恼，把他们全轰出去，单留下了他。
“凡立嫡子违法者，杖一百，徒三年。其嫡妻年五十以上无子者，得立庶长子。朝廷早有明文，他们视而不见。嫡庶不分，家宅不宁。皇上丶先皇早有不满，看在祖宗份上，只训诫已是网开一面。可惜……唉！该劝的，该说的，我都做了。锦衣玉食尚不知足，欲壑难填……”
老爷摇头长叹。
“老爷心里坦荡，无需畏惧。”
老爷苦笑，擡眼问他：“他们猜那些事都与蒋家有关，你信不信？”
家禾深知不能心急，先装糊涂，小声答：“小的不敢妄言。敢问老爷，这蒋家是哪家？”
“老夫人外家，她娘家早没了人，一直寄养在蒋家，这些年，几位舅太爷常和府里往来。有些不好的猜测是……”
“已故大老太爷？”
老爷默认。
为了让外甥女有个好前程，把挡路的国公世子除了，如今再帮她清算碍眼的庶子，说得通。
家禾在杌子上坐了，背对着他答话：“太打眼了。”
“没错！我才是长子，如今我好好地活着，他们家要真有这样的野心，也不用等到今时今日。”
那是因为你读书读傻了，迂腐不知变通，爵位送到你面前你也不会要，杀了不如留着。
“未必就是家里人，国公爷高洁清正，从不同流合污，难免得罪人。兴许是……”
老爷摇头，又是一叹：“老二科考受挫，这十五六年，酗酒无度，逃不过一个醉死，迟早的事。老三耽溺花木，尤其是柳叶桃，居处前后都有。此物有毒，屡劝不动。老四死在外边……我不愿胡乱揣测，又说服不了他们。 ”
来了！
家禾暗喜，默数十个数，这才小心翼翼答：“阙家，还有阙家。老爷，这其中怕是少不了阙家挑拨。老爷澹泊明志，奉行节俭，随遇而安，从来没有觊觎之心。而阙家人奢靡张扬，野心勃勃。我听说年前七爷又置了几处房舍，金屋藏娇，燕华楼的赌局，以他为尊。七奶奶得了消息，问上两句，夫妻拌嘴，因此动了胎气，提早发作，一大两小，凶险至极。”
“什么！他竟敢如此仗势，怎么不早些来报？”
老爷气到站了起来，家禾小声道：“老姨奶奶心疼侄子，这……早前无凭无据，只有些风言风语。大过年的，我们本不该多嘴，这都是小事，没得让她老人家不痛快。”
“糊涂啊！这种事怎么好耽误，你手里头有什么？”
家禾摸出一卷纸，挑出其中几张呈上。
老爷匆匆看过，怒道：“岂有此理！来人啊，吩咐下去，即刻回府！”
家康为难道：“老太太那边……”
“胡闹！老太太人在京城，哪来的这边那边？老姨奶奶那，我去请，你们先收拾着。要快！”