第23章 没钱难做人
她不是没分寸的人，只选了两本警示逸闻。
这上边都是些编得没影的故事，后边再扯一个几乎不挨边的道理。他不愿意扫她的兴致，没评判，先帮她收着，提早告诉她：过两三日有“亲戚”给她捎东西，心里有个数。
她给七爷选了一堆手抄本，从破题到束股，全是上榜人的经验之谈。
大老爷在这事上费了很多心，旸七爷拿到书，摸着它们哽咽，要找巧善来说话。
碧丝只是性子冷，倒没那么大的敌意，叫院子里打扫的婆子去叫她，提早支开那两个，只留下在门口打盹的秋梧。
家安帮着送到东小院大门外，巧善再送到正房门口，交给碧丝，以为没什么事了，安心回去扎花。她才坐下又被叫走，担心是那边的事出了岔子，忐忑不安。
她进屋先行了礼，旸七爷看着她，泪眼汪汪，痴痴地连喊三声“巧善”。
这……
巧善手足无措，为难道：“七爷，您有什么吩咐？”
旸七爷又对着窗外喊“大伯”，巧善回头向碧丝求助。
碧丝清楚：他这是被大老爷触动，心里意难平。
亲爹官瘾难戒，得罪了皇上，当不成京官，仍然心存侥幸：兴许还能赴外任。他一心扑在寻门路上，常年不在家，四处找人打点，为起覆铺路，从来不过问儿子的起居和学业。太太惦念儿子，又怕男人走远了，会让狐狸精有机可乘，便跟了去。
碧丝是奴才，不好指摘主子，只能含糊劝道：“大老爷不日就要回来，七爷多读几本，常过去坐坐，请他老人家指点指点。”
旸七爷一听有理，不哭不嚎了，嘱咐点灯，捧起书，如饥似渴地读起来。
巧善帮着点完蜡烛，伺机溜了。
碧丝盯着她的背影，回头笑道：“这个倒老实。”
秋梧掩嘴打哈欠，嗤笑道：“人还没长开呢，或是生得迟又没人指点，暂且没开窍，或是大智若愚，知道避锋芒。总之，您先管好那两个，这才哪到哪，就斗成了乌眼鸡。等大太太回来，必定要看五房笑话。”
碧丝不愁这个，她扭头看一眼东耳房，暗自叹气。
自家太太上心的事就三件：儿子有没有读好书，儿子有没有穿好衣，儿子有没有攒到私房。
读书这事好说，七爷本分勤勉，不用人督促。
早年有老太太贴补，一季能做几身好衣裳，穿着合身又体面。这个冬天过去一半，一件冬衣都没有做，少年人长得快，看料子或尺寸，都能一眼认出是去年的。太太想着横竖他有亲祖母疼爱，轮不到她来操心，不如省下来，没做安排。老姨奶奶身子不好，眼下又有更大的事要操心，顾不上这边。她们这些做奴才的，总不好冲到她老人家跟前去讨要，只能干巴巴地等着。
七爷身上有外家的孝，老姨奶奶免了请安。回来这小半年，统共也没见几面，送来的东西都是吃食补品，一粒银子都没见着。
唉！
接连两天没动静，巧善耐心等着。
白日闲来无事，天擦黑反倒来唤人了。她将绷子藏到枕头下，小跑出去答话。
碧丝见了她，不着急说事，先问：“青杏呢？”
青杏要守夜，趁饭后清闲，抓紧补一觉。
巧善帮她含混过去：“早起头痒，这会正在篦。姐姐有事只管吩咐，我有空。”
“你回去催一催，你们都要来，有事要商量。”
“是！”
几个贴身伺候的人睡西耳房，屋里屋外都留了灯，巧善回头叫上青杏，匆匆赶去。
七爷专心练字，跟前不留人。人都在这边，连天黑必须出去的小么也在。
碧丝言简意赅说清楚：七爷的生辰在腊月中，今年府里不好替他操办，但她们不能不管。大夥凑点钱，给他添件新衫，算是她们的一点心意。样式和颜色她都想好了：石青色暗花缎褂子，眼下能穿，出了孝也能穿，不算浪费。不用额外绣纹样，在领子袖口衣摆镶上银鼠皮毛，不张扬又体面。
暗花缎，银鼠皮……
青杏和巧善听懵了，霜菘先叫起来：“那得多少钱才能置办？”
碧丝报了数，接着说她能拿二十两，剩下的大家凑一凑。
她出这么多，霜菘那些指责的话就说不出口了。雪梅不服输，咬牙跟了二十两。霜菘手里钱不够，只拿得出八两，再少就不好看了。棠梨掏了五两，秋梧和春柳在七爷跟前排不上号，都哭了穷，愿意出二两。
小宁子也报了个一两五，剩下青杏和巧善最为难。
她二人是三等，每月只得六十文。钱刚到手，青杏就要出去一趟，匀一半交到她祖母手里，还要打点和花销，剩不了几个钱。巧善借老爷的东风，如今月钱能拿到手，可是秀珠每月要吃药，她攒下来的钱，大半贴去了那边。
等下，还有那包银子。
屋里人都望着她俩，青杏急得要哭了，脸涨得通红。巧善悄悄碰了一下她的手，抢着说：“我还欠着青杏，她的钱也在我这里，眼下拿不出来。明儿我找人凑一凑，再来交。多的实在没有，每人一两总是有的。”
大差不差了，碧丝点头，把人都打发走。
秋梧和春柳仍算上房的人，赶着去老太太那边上夜，走了。回倒座房的只有青杏和巧善，大冷的天，青杏出了一背的汗，虚虚地说：“方才我都快喘不来气了，眼下还是不敢喘，巧善，怎么办？我们上哪要钱去，总不能去偷吧？呃……你别误会，我没有怪你的意思，这么大的事，要是一两都拿不出，她们会吃了我吧？”
“我这……”谨慎起见，巧善及时改口，“你别急，回头我想想办法。”
青杏好些天没洗头，确实要篦一篦。她坐在门槛上，边梳头边哀叹：“我祖母还等着我过年能发个财，好凑钱给叔叔娶二房呢。我手里一个子儿也没有，先前那些，全让我娘拿走了，说是借，哪回还过？她嫌少，叫我省着点花，将来家里没钱替我置办嫁妆，叫自个攒，我拿什么攒？那都是以后的事了，懒得愁，可我这鞋底快磨穿了，碰上下雨，真想飞檐走壁，本打算过年得点赏钱就做一双。你看……唉！巧善，人活着好难，处处要钱。统共只得这么些，这铜钱又掰不成两半，再俭省，终究是不够的。”
巧善没听清她这长篇大论，她背对着青杏拆开了锁在柜子里的手帕包，才看一眼，魂就飞了。
银子变金子，这还怎么拿？
银子变金子，翻了十倍，放印子钱也涨不了这么多吧？
钱变多了，事变难了。
她一个三等丫头，摸出一块金子来，不用审就能定罪。
一阵北风吹来，窗页拍在墙上，发出一声“啪”，惊得她回了神。她听到青杏说“我来关窗，你别动”，忙把东西又包回去，塞到箱子最底下，回头说：“我有个远房表兄也在这城里，明早我托熟人给他捎个信，让他帮上一帮，过后再慢慢还。”
“也好。”
青杏很不好意思，巧善只有远亲，她的家人都在这里边，却是半点忙帮不上。她越想越委屈，将窗子拉合，摸着窗闩嘟囔不断。
巧善知道她心里怎么想的，把人拉过来，帮她梳头，小声安慰。
七爷的事不用她操心，早早地赶去八珍房等着领饭就好了。
巧善站在廊下，为难要怎么绕到闲野居去求助，管库的张婆子突然叫她去帮忙。
两只篮子都装满了，上边盖着黄麻纸，看不清底下是什么。
面对面交代事，巧善总觉得她的眼里藏着什么，路上越想越不对。
八珍房不是没有跑腿的小丫头，二门上还有听候差遣的婆子和小厮，怎么单挑了她这个八珍房旧人去办事？
难道是看穿了她跟他，想试探？
呀，中计了！
她该推辞，或者多问几句为何选她才对。
她倒吸了一口气，想着一会要怎样提醒他才好，又担心东西只能送到门上，连面都见不着。
她一路纠结，倒是白操了心，一过穿堂，擡头便看到他在院门口活动手脚，拳打得虎虎生威，身边没人，二门上也没人。
她不敢叫名字，怕给他招祸，只能轻咳。
他收了势。
她赶忙说明来意。
他走在前边，冷声说：“进去点个数再走，我不收不明不白的东西。”
“是。”
她为了省事，不去管左右，垂头跟上去，一直跟到库房门口，听到他唤名字才敢说话：“她好像知道些什么。”
他是半点不愁，笑道：“早年就知道了，我吃得多，你件件算了钱交上去，她会看账，知道这里边有事。她跟门上守夜的小肖婆子是姑嫂，一打听就知道了。事不关己，她不愿意多得罪一个，只当不知道。你放心，我也给她行了些方便，她不会抖搂出去。”
难怪张婆子看到她进去抱娃后就离开，留下两人独处。
她舒了口气，小声道：“你怎么给我那个？太贵重了，我带在身上，你帮我换回来吧。夜里就要用钱，碎银铜钱最好。”
“要多少？”他掀了黄麻纸，挑出一些东西丢在柜子上，接着说，“那些你留着，将来办大事用。碎银替你预备好了，未免打眼，打算十八再送过去。既然你来了，先带一包走。二十两够不够？”
“二两，二两就够了。姐姐们要替七爷做衣裳贺寿，买缎子和银鼠皮费钱，碧丝姐姐带头，她出二十两，雪梅姐姐也是。凑了不少，我们……我出二两。”
他嗤笑道：“是谁出的主意？你防着点。这样精明的人，到了必要的时候，能轻易把你们都卖了。五房做官没了指望，就盼着多捞钱，五太太抠得能刮树皮。一年到头辛苦，她不说给你们赏点什么，宝贝儿子要穿新衣裳，倒要下人出钱，传出去多好听，哼！”
她也想到了，只是不愿意当出头鸟得罪所有人，没有多说，乖顺地点头。
他怕吓着她，又缓了口气，柔声说：“二两银子不算什么，你随大流，做得很好。你不愿意去花厅，那想不想回八珍房？竈房太辛苦，你跟着张婆子记账吧。”
“往后再说，我在东小院过得很好。家禾，你先安心办好手头上的事，我知道你操心我，不急在眼下，你走得越稳，我越安稳。”
就是这么个道理，因此过去几年，他心里牵挂，却不敢半途而废，只能硬着心肠往前冲。
老爷忠厚有馀，才能不足，为人死板，官场上有些不黑不白的事，他无论如何也融不进去，官已经做到了头。他费尽心思扶持老爷走到如今，为的是刷好名声，为将来世子之争做准备。
老爷只会做清官，捞不着油水，既然目的已达成，没必要在仕途上耗下去。他巴不得老国公或是老姨奶奶早死，只不好说给她听。