第25章 纷争开始了
转眼就到了十八，她连胡思乱想的空都没有了，整个老宅都在忙洒扫。然而大老爷拖到二十一才回来，据说下马车时，他紧攥五老爷的胳膊，叫这个弟弟寸步不离跟着。两兄弟前去拜见母亲，过后五老爷又被拉去了闲野居，到第二天晌午才放出来。
出的必定是大事，这回防得密不透风，没人知道底细。底下人缩紧脖子谨慎了几日，见没事发生，便将它抛之脑后，为腊月的活忙上了。
五太太比两位老爷晚到，二十五才风尘仆仆地赶回来，顾不上休整，当晚就搬进了东小院，点着灯训话。先是儿子，再是下人，一个不少。
巧善和青杏一块被叫进去，本是个好消息，有人作伴，至少心里有个依靠。可惜太太说的话，很不好。大意是她身边有人伺候，用不着这么多闲人，年后要散一半出去。
青杏脸色惨白，浑身发僵，巧善拉她出来。两人一块走到石榴树下，青杏实在绷不住了，小声抽泣。
这跟老太太挑人给孙子使唤不同，被五房轰出去的人，名声就坏了，只能去做粗使，一辈子翻不得身。
等家人知道，她死定了！
“回去再说。”
青杏咬着嘴点头，进屋后，抽抽搭搭说：“太太那话，是对我说的，你别担心。你认得字，能陪七爷念书，能管着书册，这里少不了你。”
伤心成这样了，还记挂着安慰她呢。
巧善心里暖暖的，小声说：“你也不用愁，你瞧见没有，都是一对对叫进去的。我和你，秋梧和春柳，碧丝和棠梨，想必雪梅和霜菘也是一起。太太特意说散一半，我猜这里边有点东西。”
青杏瞪大眼睛，接道：“呀，这是要挑拨？”
巧善用手盖住她的嘴，点头后，抱着她的头耳语：“太太先前不在家，担心错过了什么，这是等着人去揭发呢。”
青杏抿着嘴大喘气，巧善小声安抚道：“别担心，不是有句老话，叫此处不留爷，自有留爷处……”
青杏噗嗤笑，不愁了，刮着脸说：“羞羞羞，谁是爷了？”
巧善也笑，起身跟她一块洗门帘子去——以后没得清闲了，好好干活，以免被人抓住把柄。
东小院北面三正两耳，正房三间住着太太和少爷。箱笼锁在东耳房，贴身伺候的大丫鬟睡西耳房。
太太一回来，雪梅和霜菘都得搬出来，把屋子让给几位碧字姐姐。春柳和秋梧不敢再两头跑，也把被褥搬了过来。先前春柳跟她姨妈睡东间，秋梧只在这短歇，西间算得上是巧善和青杏的天下。如今大通铺上睡一整排，箱子也多，把屋里挤得满满当当。
早起最忙，人急着打转，不是踩到东西就是撞到人。巧善提早叫青杏把箱子搬过来，摞在她的上边。
巧善穿的全是新衣，本不算扎眼，毕竟没有绸，全是布。谁知还是让人盯上了，入夜之后，不知道是谁起的头，等她和青杏倒完水回来，就那么巧地听见雪梅说到：“……突然就发财了，谁信啊？没准是里应外合，在外边替她销赃呢。”
青杏气到发抖，巧善抢先抓住她胳膊，比她先一步进屋，照常关门上闩，权当什么都没听见。
两人睡最西边的被窝，抱在一起，任她们闲言碎语。
隔日一早，青杏要刷完夜壶才能去甘旨房，巧善先去领饭，临走特意叮嘱她：务必装聋作哑，保全自己。
巧善也不敢在八珍房逗留，匆匆往回赶。
陆婆子在二门外站着，远远地朝她招手。
巧善心感不妙，将食盒换到左手，小跑起来。
陆婆子压声告诉她：“里边闹起来了，太太要拿人，你快想想有谁能帮你，我找小么替你传个信。”
有，他一定能帮她！他最能耐，遇上什么事都能应对。
她动了动嘴，胳膊传来的酸痛让她不由自主地换了手。
等等，这会不会是个局？
先前她穷得厉害，没什么好孝敬的，只能奉行礼多人不怪。一直到上回收了他送来的东西，才匀了些吃食给这个老妈妈。
只有这点交情，值得这婆子冒着得罪太太的风险来救她吗？
这一时半会，实在拿不定。
罢罢罢，就算真有事，也不该把他拉下水。
大老爷在家，五太太就是想折腾，也不敢闹出人命吧？大不了挨顿打骂，她受得住。
她在一阵慌乱过后，双目无神地摇头。
陆婆子一声哀叹，摇头道：“那你快进去吧。”
冬日的早晨冷得厉害，但冷不过人心。
院子中央的青石路上，跪了三个，巧善只看一眼，就膝盖疼。石榴树下跪着青杏，正房的台矶上，也跪了两个。巧善绕一段，从东厢的廊道往上。
台矶上跪着的秋梧悄悄给她使了个眼色。
看不懂啊！
每回见五太太，除了训话，还是训话，在省城那些时日，也是如此。老实说，她连五太太的眉眼都没看细致，更不要说摸透她这个人了。
她求不了情，只求别火上浇油，坑害了她们。
没人来接提盒，干这活的碧玉姑娘也在跪。五太太没心思理她们，正和儿子说着些结交和御下的道理。
巧善提着食盒立在屏风后，大气都不敢喘，可老这么着也不是个事，就算她还有力气熬下去，这饭食迟早要冷。
五太太陪儿子吃饭，都在炕桌上，炕桌就在太太的左手边，也在七爷的右手边。
巧善心说：七爷七爷，您快说饿了。
兴许是菩萨保佑，旸七爷还真扭头看向了门口，一见到她，便转回去说：“母亲，先吃饭吧。书上说冬令养藏，耽误不得。”
“也好。”
五太太擡眼看向巧善，巧善拎着东西上前，一一布置，再退回门边听候差遣。
她由始至终垂着头，五太太没看到她的脸，随意吃几口就放下筷子，将手插回手笼里，扬眉道：“巧善过来。”
该来的还是来了。
巧善走回一半，在碧玉的斜后方跪下。
碧玉自觉往左膝行，方便五太太看清后边的巧善。
“擡起头来。”
巧善暗道不好，擡起头后，照从前练的那样，两眼放空，让自己看起来呆一点。
果然，五太太啧了一声，懒洋洋地说：“听说你读了不少书，很是厉害。”
巧善伏下去磕头，结结巴巴解释：“主子慈悲，请了人教我们认字。巧善愚笨，学了一年，只认得一葫芦瓢……”
旸七爷垂头躲笑，肩背一颤一颤的。五太太哼笑一声，随即道：“用心办事，别一天到晚往外跑。老爷带回来一些书，你过去把这事办好，拣有用的拿。碧玺，你跟着她去，收拾完了再领过来。”
“是。”
巧善跟出来，才走到门口，里边又有了倒霉鬼：碧瑜。
怎么连她自己身边的人也不放过？
巧善来不及多想，也没处打听，只能先专心做眼前事。
五老爷带回来的书不多，多数是旧书，有几本脏得不成样子，上边有褐色的污渍，翻动时散出来的气味也怪。
像是放久了的血。
巧善暗自记下书名，在翻看时，能记几句便记几句，在心里默背。
三十七本，于科考有益的，只有五本。
巧善将书分做四类，报给碧玺听。碧玺盯着怪异志出神，等巧善将农书重读时，她才说：“这些将来再用，先把这几本送过去。我来拿书，你自个回话。”
“是，多谢姐姐。”
五太太仍旧没发难，又问七爷背书丶练字这些事。
巧善不想抢功劳，就说是几位姐姐陪着七爷在练字，不知道究竟怎样。不过她们在院子里做杂货，常听到七爷读书，她沾光多学了几句。
这一番话滴水不漏，有些出乎五太太的意料，不过，再聪明也照样能被捏在手里。她干脆不绕弯子了，挥退众人，只留心腹和巧善。
“好孩子，我知道七爷读书用功，少不了你的功劳。将来他出息了，你就是我的恩人。”
巧善不敢认，赶忙跪下磕头。
五太太亲自来扶，捉着她胳膊没松手，柔声哄：“我的儿，这里没别人，我同你说几句体己话，你不要告诉说出去。”
巧善心里百转千回，但不敢表露半分，垂头说：“太太有什么吩咐？”
五太太擡高左手，爱怜地抚抚她鬓发，小声说：“咱们家老爷好几年不碰书，方才你也看到了，他在七爷读书这事上，远不如大老爷用心。到底隔着一房，七爷腼腆，又怕耽误大老爷的正事，有心想去请教，偏又不敢去。好巧善，你我一条心，你帮我劝一劝。”
该答应，还是不该？
巧善晃了晃，看着像是点了头，万一这不合五太太心意，她还能狡辩方才是太慌张，身子不听使唤。
五太太不在意，接着说了一车好话，好似巧善是救命稻草，是能保七爷金榜题名的活菩萨。
五太太一改先前的冷傲，说的话温柔动听。换个人来，保管听得飘飘然，但巧善记得家禾教过一条要紧的保命术：主子可以夸奴才，一声是好，两声是很好，三声可能好，也可能糟，四声及以上必有妖。倘若主子将你高高捧起，那下一步就是要卖你的命。不能直接拒绝，她会恼羞，这样得罪，你会死得很惨。当然也不能答应，能让她伏低做小来讨好你，必定不是好事，也不是容易事。贸然去做，不死也要脱层皮，先自贬一番，再含糊答会尽力而为，过后再做打算。