第131章 根朽枝枯
这事不能对外泄漏，他亲自去了一趟褚家。这是于自家有功的恩人，门房得过吩咐，一面打发小厮快跑去通传，一面直接将人往里送，以免耽误。
褚颀早在去年就亲眼见识过他的本事，多次诚心招揽，乐得如此，听他说完后立即点头，把定下的计划和盘托出。
赵家禾到家便说了这个好消息，巧善见他仍旧精神涣散，不免担心，小声问：“这是不是打乱了你原定的立功计划？”
赵家禾摇头——褚颀提了她三次，称的都是王姑娘，是何居心？
巧善跟着紧张起来。他一见她这神色，忙说：“我是担心我们都出去了，留下妙妙怎么办？”
“几位嫂子还没接回来，单留下青桃照看，未免太辛苦。把她和妙妙都送去医馆，后院和铺子里都是自己人，又有小五在，就更放心了。不是他家要把妙妙接走做人质吧？”
她自己都不信，摇着头说：“不能呀，几位都是通情达理的人，又接连送了几次赔礼，方才又有呢，不像个计较的。”
“前几次是真赔罪，这回是遮掩。”
她懂了，明早要出发，他们该提早过去“回礼”。
镇南侯恃功矜宠丶顾盼自雄，早就和褚颀不对付，常私下贬低褚家一窝病秧子，不病不灾的褚颀则是个只知道抢属下功劳，托庇祖荫的软蛋。
在宴席上激他是第一步，巧善扮的是侄儿，不用刻意装样子，她这弱身板，正好对上不成器，也不用特地装强，该慌就慌，该乱就乱，正合镇南侯的心意：外人信不过，家里人又不行，看这伪君子能撑多久，哼！
一阵你来我往的暗讽过后，褚颀突然变了调，明着挑他的错，骂他无能又贪婪。
镇南侯被激得脸红脖子粗，怒斥褚颀是以小人之心胡乱猜忌，叫人取来账簿，用力甩到小孩儿面前，冷嘲道：“小兄弟，你叔叔等着你长进呢，你好生看看，看我到底是哪里对不住天下人了？”
小孩儿看看叔叔，再瞟一眼镇南侯，又赶紧转回来看叔叔。
叔叔没动，只哼了一声。小孩儿战战兢兢拿起账簿，匆忙翻了几下，在那两位的针锋相对中慌得丢开了手。
假的，不用记。
褚颀转头呵斥她，叫她别在这丢人现眼。
侍卫把她领走，一路讲大义丶家族荣光，说到客馆还没完，关上院门接着教训。
丫头进来送茶水兼窥探，等她走后，借倒茶的工夫，换过两人来接这训话。赵家禾带上她，从窗外翻出去，照着其他人清好的路去了临近镇南侯居处的库房，静待换防的间隙，上了书房的顶，趴伏在那等着。
第一步没成，是预料中的事。镇南侯鲁莽放诞，但身边肯定少不了沈稳有智谋的人提醒，不会拿出真账簿挑衅。第二步原定是偷，但这是镇南侯的地盘，守卫层层叠叠，硬闯不可能不闹出动静。在他没被定罪前，褚颀敢闹他，那对错就调了个。褚颀叫了轻功最好的属下到此一游，无功而返，让镇南侯又轻松赢下第二局。
褚小爷走了，褚颀并没有急着去动那本子，只管垂眸喝闷酒。
他没儿子，不久前折进去个侄子，听说军中那两个也伤得不轻。这是人手不够，病急乱投医，又挑了个软蛋来栽培。多惨，多好！他越落寞，镇南侯越痛快，装作大度不计前仇，接连敬酒，一会说两人同病相怜，一心为国还要招来猜忌，暗示朝廷派褚颀来查他，是想坐收渔翁得利；一会唉声叹气，诉上下交困丶领兵太难的苦；一会又借安慰，暗地里奚落他后继无人。
褚颀忍了又忍，不耐烦再听这些，捡了那本账簿来翻，在酒劲的鼓动下，推了桌上的杯盘，朝镇南侯甩出几张账片子，怒斥他胡作非为：“放肆！ 糙米六钱的市价，你竟敢记七钱半，打量别人都是傻子，看不出来吗？你目无法纪……”
镇南侯扯扯面皮，一听这开头，就拎起那假账簿移到烛火上点着了，扔在那道海陆盛烩上。他干笑着解释：“这不过是个乐子，做不得数。今晚先安心喝酒，喝痛快了再谈公务，行不行？兄弟心里苦啊，误会你跟前边那几个一样，是那等只贪功不讲理的人，便拿它来试。兄弟你是正经办大事的人，是我错了， 这就赔礼，来来来，请坐，请坐，我自罚三杯！你放心，我比你更着急，那么大的罪，我可担不起。稍后账簿账房，通通奉上，以洗冤屈。 ”
他连哄带劝，让褚颀又坐下，换了酒菜接着喝。
被撤走的除了杯盘，还包括那账片子。褚颀有备而来， 上边记着附近几县的时价，细到每季价格变动，再有本地天气丶粮蔬产售丶药材进出，什么都记得一清二楚丶丝毫不差。这就堵死了“因供不应求而一时高涨”的借口，也不能再扯多次赈灾和疫病肆虐用药多的谎。
不管这些东西从哪个县来，都能溯源较本。
朝中多的是自己人，皇帝起疑发怒也无可奈何，以往都轻松应付过去。只有这回一早就被盯死了，他们也存了观望的意思，一直拖延着没交账。做了几套假账随机应变，但那些都绕不过虚价虚事这个弯，经不起细查。
幸好还有补漏的机会，价不能动，只好再在量上接着动手脚。
镇南侯借更衣之名，出来找师爷，商定之后，师爷去书房补救，镇南侯叫心腹去叫人。
这样的事，越少人知道越好，不敢去找账房来办。师爷暗自叹气，细细交代护卫，再召集些人手，里三层外三层围住这里，剩下几队人轮番巡逻。
一静一动守卫，才能保万无一失，让苍蝇都飞不进来。
镇南侯一个人做不来这事，真账簿上有数目，也有各自的印信，既是分赃的凭证，也是“一损俱损”彼此拿捏的把柄，丢不得，也销毁不得，藏得很深。
机关隐蔽，钥匙只有一把，师爷把人打发到外厅，独自留下，小心翼翼取出，再去外间奋笔疾书，照着真账拓新账。
两名校尉守在左右，添蜡烛丶倒茶。饶是自己人，那也不能随意窥探，人一靠得近了，师爷就摆手挥退。
账不能随便改，也不能凭空变成全军大肚怪，因此多算了粮，就要多出来很多张嘴，配的衣衫鞋袜和兵器也要合得上数目。一面照着抄名目，还得一面算新数，一个错都不能出。
师爷忙得头昏脑涨，不敢瞌睡，时不时起身走两步，喝一碗酽茶，再接着做。茶喝多了，尿脬装不下，他是个谨慎的人，撒泡尿的功夫，也不会让真账簿离眼，一直随身带着。好不容易做完了，他仍旧不放心，一本一本，从头到尾再算两遍。确认严丝合缝了，再把这些本子交给校尉，让他们来回翻动，将它做旧后，递出去誊抄分送。
他不敢轻易走开，将账簿收好，靠着那博古架打盹，守着东西等镇南侯来。
镇南侯把褚颀灌倒了才赶来，亲自打开密格翻账本，确认东西没被掉包，亲自上锁，收好钥匙，等着假账簿送回来。
一块被送回来的还有合谋捞钱的人，接下来要对口供，人越少越好，便叫校尉出去打发人。
外防少了，但脚底下人很多，还有厉害角色，仍不能轻举妄动。赵家禾用眼睛盯底下，用耳朵盯四方，一直在留意四周动静，寻找守卫缺口。巧善瘫在旁边，闭着眼回顾那些窥来的数目，让自己沈浸其中，不去在意身子的酸痛。
等到那些人自以为胜券在握，热情高涨讨论怎么对付褚颀时，他抱起四肢发麻的她，从东北角开溜。
远处观望的人，立马在西南面闹出动静。
天亮后不久，镇南侯就很有诚意地送来账簿，又说已经派人去召调粮督粮的官员，等人到了，想问什么都能问。
他见褚颀又将簿子递给了傻侄子，暗自发笑：好好的家业，就要败光咯！
“褚兄慢慢查，我头还痛着，先去歇一歇。失礼了！”
“请！”
提早记了要紧的字形，又备了窥筒，但有些附加的字太小，在房顶上趴着看不清，那就看算盘，还有因师爷身影遮挡而漏看的地方，借这假本子对照，能补齐了。
巧善专心致志忙，两个男人一个坐着，一个站着，都在看她。
褚颀盯着她写的总数，因惊讶而目露赞赏。
赵家禾忍不了了，走到他跟前，打手势示意借一步说话。
褚颀跟出来，他便细说了书房所见，来了些什么人，说了些什么话，细细致致，好拖延时间。
巧善清完一项，起身来找褚颀，指着本子说：“我猜他怕把自己绕进去搞昏头，因此扩数时制定了规则，每一战死残都是加三成，抚恤银
记录在册的兵战死以后，家属能拿点钱或者米，几十两的样子。战场上致残的人能吃一段时间国家粮再返乡，也能领补偿。
就会多出来几万两。投军人数上，这几个地方加了两成，白钵县只加一成，安山县是三成……我不知道营中实数是多少，照着他这规则倒推，得出来的粮资是这些数，别的还没算。”
“你估的没错，这一战之后，呈报里确实是二十七万。”褚颀点头后，顺口帮她解了惑，“白钵县崇佛，寺庙多，出家的人多，本就少了劳力，募兵自然少。”
巧善恍然大悟，跟着点头，又问：“他虚报了这么多人，排阵之后，几行几列，一查便知。他们怎么敢……”
“附近多的是人，衙门也有，随时能拉来充数，我估摸着昨晚筹划好，已经召齐了。还可以先死后生，再造身份重新投军。虚报敌军数量，将战事延长，又能多立名目捞钱。三十两的抚恤银子，经层层克扣，到遗属手里的可能就几两，最多十两。”
居然有这么多使坏的门道，巧善不由得长叹。
褚颀劝道：“早些查办，能补的尽量补上，不能寒了人的心。”
褚大人忧国恤民，褚家军里必定没有这些龌龊。
巧善欣慰地点头。
两人有来有往，赵家禾看得眼酸，赶忙插一嘴打断他们：“如此看来，这师爷有点本事，把假做得滴水不漏。”
褚颀点头，示意巧善接着去做，他翻着手里真假本一一对照，脸色越来越沈。
好时机，赵家禾借回避之名，去里边抢活干。
“昨晚累着你了，眼睛疼不疼，胳膊酸了吧？你报数，我来写。”
果然还是他最会疼人！
她见四下无人，趁交错换座时，悄悄亲他一口。
原本要进来的褚颀瞥见这景象，不想打扰，又轻轻地退了出去。
赵家禾听出来了，大喜过望，装不知道，把腰搂住，黏着她要回亲，挨了一下掐才放手。
她朝他扮凶相：办正事呢，别闹！
他装可怜，瘪嘴委屈巴巴：知道了。