暗流涌动中的周旋
李默然自城西废弃工厂与王逸飞秘密会面后，返回车行，表面上神色如常，继续有条不紊地操持着生意，可内心却如惊涛骇浪翻涌不息。他心里明镜似的，这次会面仅仅是破局的起点，往后要将计划一步步落到实处，谈何容易。毕竟，特务们的眼睛就跟锥子似的，时刻盯着他的一举一动，稍有差池，便是万劫不复。
为了制造假线索，把特务们的注意力从自己和车行引开，李默然绞尽了脑汁。他琢磨着，车行平日里和各行各业打交道，这关系网说不定能派上用场。思来想去，他盯上了一个常来常往的小商贩。这小商贩叫阿福，三十来岁，精瘦精瘦的，一双眼睛透着精明，在城中各处集市摆摊卖些杂货，每天接触的人形形色色。
这天，李默然瞅准阿福来车行租车送货的空当，把他拉到一旁，神色凝重，压低了声音说：“阿福啊，如今这世道，乱得跟一锅粥似的，咱们平头百姓，可得想法子自保。我这儿有个事儿，得麻烦你搭把手。”阿福一脸疑惑，忙问道：“李老板，您这话咋说？只要我能帮上忙的，您尽管开口。”李默然左右瞧了瞧，见没人注意，才凑近阿福，把计划一五一十地说了：“你平常在集市上，人多嘴杂的，要是碰到特务或者那些跟日伪沾边的家伙，就装作唠家常，不经意地透个口风，说在城南那边，有个破院子，最近天天有一群形迹可疑的人扎堆，鬼鬼祟祟的，也不知道在谋划啥坏事。记住了，千万别让人家瞧出你是故意说的，就跟平常聊天一样。”
阿福一听，脸上闪过一丝犹豫。李默然瞧在眼里，赶忙接着说：“阿福，这事儿你要是办妥了，往后你用车行的车，租金我给你打对折。要是你家里有啥难处，缺个钱啥的，跟我老李说一声，我绝不含糊。”阿福听了这话，心里一盘算，觉得有利可图，再加上李默然平日里为人仗义，也不好拒绝，便咬咬牙，点头应道：“行，李老板，您信得过我，我就试试。不过这事儿可得小心着点，别把我给搭进去。”李默然拍了拍阿福的肩膀，笑着说：“放心吧，只要你按我说的做，保准没事儿。”
打发走阿福，李默然又把车行里最机灵的伙计顺子叫了过来。顺子十七八岁，头脑灵活，手脚麻利，就是性子有点急。李默然把他带到办公室，关上门，神色严肃地说：“顺子啊，现在咱车行碰上大麻烦了，得想办法把特务的注意力引开。我要你去办一件事儿，这事儿可千万得小心，要是出了岔子，咱都得吃不了兜着走。”顺子一听，胸脯一挺，说：“老板，您就吩咐吧，我保证把事儿办好。”
李默然从抽屉里拿出一叠纸条，递给顺子，说：“你看，这些纸条上写的话，看着像是跟抗日组织有关，可又模模糊糊的。你送货的时候，瞅准那些日伪常出没的地方，像特务处附近、日伪军官常去的酒楼周边，在人多眼杂、稍微有点乱的时候，装作掏东西，不小心把纸条掉在地上，然后跟没事儿人似的，赶紧走，千万别让人看出破绽。”顺子接过纸条，仔细看了看，上面写着“明日午后，老地方碰头”“任务务必完成”之类的话，心里明白了几分，点点头说：“老板，我懂了，这就跟扔烟雾弹似的，把他们的视线搅乱呗。”李默然叮嘱道：“对，就是这个意思。不过一定要小心，别被人当场抓住，要是被问起来，就说啥都不知道，是在路上捡的。”
顺子领了任务，趁着送货的机会，开始在城中各处“撒网”。他先是来到特务处附近的一条小巷，这里人来人往，有不少小贩摆摊。顺子装作在口袋里找东西，手一松，几张纸条顺势飘落。他眼角余光瞅见，有几个路人好奇地看了看纸条，他却跟没事儿人似的，加快脚步离开了。接着，他又跑到日伪军官常去的一家酒楼外，瞅准一群人进进出出、门童忙得不可开交的时候，故技重施，又扔下几张纸条。
在车行内部，李默然也没闲着，他加强了对伙计们的日常管理。每天一大早，伙计们到齐后，他就把大家召集到院子里，像是唠家常似的，实则在暗中提醒众人提高警惕。“兄弟们呐，最近这街上可不太平，到处都是特务晃悠，眼睛跟狼似的，盯着咱们呢。咱们在这车行，一举一动都得小心，别给人落下话柄。干活的时候，多留个心眼儿，要是瞧见啥不对劲的，别声张，先悄悄告诉我。”伙计们听了，纷纷点头，脸上带着紧张与坚定。
另一边，在特务处，山本大佐坐在办公桌前，眉头拧成了个死疙瘩。这段时间，各种线索像雪花似的，源源不断地报上来，可这些线索五花八门，真假难辨，把他搅得心烦意乱。有的线索指向城南的某个废弃院子，说那里有抗日分子活动；有的牵出几个小商贩，说他们行为可疑；还有些莫名其妙的纸条，上面写着让人摸不着头脑的话。
山本大佐站起身，在办公室里来回踱步，嘴里嘟囔着：“这些线索，到底哪些是真，哪些是假？难道抗日分子真有这么猖獗，到处都是他们的窝点？还是说，有人故意在背后捣鬼，想把我们的调查方向给带偏了？”他越想越觉得事情蹊跷，决定亲自带队，对几个重点线索展开调查。
山本大佐带着一队荷枪实弹的特务，气势汹汹地来到城南的废弃院子。这院子大门紧闭，周围杂草丛生，一看就是荒废了许久。特务们小心翼翼地围上去，“哐当”一声，踹开大门，一拥而入。院子里冷冷清清，除了几堆破旧的杂物，啥都没有。山本大佐皱着眉头，在院子里踱步查看，眼神中满是狐疑。他蹲下身子，仔细查看地上的痕迹，试图从中找到点蛛丝马迹，可除了一些杂乱的脚印，啥有价值的线索都没发现。
“大佐，会不会是有人故意放的烟雾弹，引我们来这儿啊？”一个特务小心翼翼地问道。山本大佐冷哼一声，说：“哼，现在还不清楚。不过，咱们绝不能放过任何一个可能的线索。继续搜查，把周围的住户都叫来问问。”
特务们在院子周边挨家挨户地敲门询问，可得到的都是摇头和不知情的回应。有的住户被吓得战战兢兢，话都说不利索；有的则一脸不耐烦，抱怨特务们打扰了他们的生活。山本大佐愈发觉得此事透着古怪，可又不甘心就这么放弃。
从城南回来后，山本大佐又把矛头指向了被举报的小商贩。他下令把几个有嫌疑的小商贩带到特务处审讯。阿福也在其中，他被带进审讯室的时候，心里“砰砰”首跳，表面上却强装镇定。一个特务拍着桌子，恶狠狠地问：“你最近是不是跟一些可疑的人有来往？还在集市上散布什么城南院子的事儿，你到底想干啥？是不是跟抗日组织勾结？”阿福吓得脸色苍白，连忙摆手说：“长官，冤枉啊！我就是听别人说的，觉得新鲜，跟人唠唠嗑，哪知道这事儿这么严重。我就是个小商贩，做点小买卖，养家糊口，哪敢跟抗日组织扯上关系啊。”
特务们又问了半天，阿福咬死了就是这么个说法，再问不出别的。其他几个小商贩也是一问三不知，特务们折腾了半天，一无所获，只能把他们放走。
与此同时，李默然在车行里时刻留意着特务们的动向。他通过一些和特务处有间接联系的客户，拐弯抹角地打听消息。当得知山本大佐亲自去城南调查，还审讯了小商贩，却啥都没查到的时候，他心里暗自松了口气，可也明白，这只是暂时的缓兵之计，更严峻的考验还在后头。他必须抓紧时间，从车行的业务往来中，挖出关于山本大佐那个重要行动的线索。
李默然开始主动和一些平日里跟日伪势力走得近的客户套近乎。一天，一位经常租用车辆运输日伪物资的商人张老板来到车行。这张老板西十多岁，身材发福，穿着一身绸缎长衫，手上戴着个大金戒指，一看就是个精明的生意人。李默然满脸堆笑地迎上去，说：“张老板，您今儿个来，是又有大生意要用车啦？”张老板笑着点头，说：“是啊，李老板，最近上头又安排了一批物资要运，还得麻烦你多照应照应。”
李默然一边和张老板寒暄，一边不动声色地把话题往别处引。“张老板，我听说最近城里不太平，到处都在查抗日分子，您有没有听说啥风声啊？”张老板一听，神色一紧，警惕地看了看西周，小声说：“这事儿我还真听说了一些。好像是山本大佐在筹备一个大行动，具体啥内容，我也不太清楚，不过听说是要给抗日组织来个致命一击。”李默然心中一震，表面上却装作若无其事，笑着说：“是吗？这事儿还挺严重的。张老板，您消息灵通，要是再听到啥，可得跟我说说。”
送走张老板后，李默然回到办公室，关上房门，陷入了沉思。他知道，这个消息太重要了，一旦山本大佐的行动实施，抗日组织肯定会遭受重创。可现在特务的监视还是那么严，怎么把这个关键线索传递给王逸飞呢？他在办公室里来回踱步，脑子里不停地想着办法。
过了一会儿，李默然突然想起之前和王逸飞约定的另一个联络方式——通过一个卖报的老头传递消息。这老头每天在城中心的十字路口卖报，看似普普通通，实则是军统的眼线。李默然决定，明天一早就去碰碰运气，看能不能把消息传出去。