人间佛教不仅是在这个地球上世界化、国际化，事实上，佛教都是在无量法界、三千大千世界里交流往来的。如《阿弥陀经》云：“其土众生，常以清旦，各以衣裓，盛众妙华，供养他方十万亿佛。”鉴往知来，现代的佛教在世界国际的交流，也只是小事一桩。
在民国时期，国际佛教会议、组织访问团、宗教交流等各种国际活动就开始了。如1924年，太虚大师在江西庐山举办“世界佛教联合会”，隔年，太虚大师率领“中国佛教会”前往日本参加“东亚佛教大会”，这是近代史上中日佛教徒首次正式会议。
1928年，太虚大师前往欧美宣讲佛学，在巴黎筹设世界佛学苑，开中国僧人跨越欧美弘传佛教之先河，经蔡元培的介绍，与著名的哲学家罗素交流佛学。为了推动佛教国际化，太虚大师先后也派遣学生、弟子，前往中国西藏，以及日本、印度、锡兰（斯里兰卡）等地学习。
中日战争发生以后，太虚大师在1939年发起组织佛教“国际访问团”，远赴缅甸、印度、锡兰（斯里兰卡）以及新加坡、马来西亚各地，宣传抗日救国。抵达印度时，沿途受到民众的欢迎，他还写了一首诗：“甘地太虚尼赫鲁，声声万岁兆民呼；波罗奈到拘尸那，一路欢腾德不孤。”可见当时访印的盛况。
1943年“中国宗教联谊会”成立，全国各宗教团体和全体宗教徒团结起来，一致抗日。在我的记忆里，佛教的代表是太虚大师，伊斯兰教的代表是白崇禧将军，天主教的代表是于斌主教。国难当前，宗教之间自然增加了来往和团结。
后来，因为国共内战的因缘，内地僧侣就分别前往香港、台湾等地，以及新加坡、马来西亚等国弘扬人间佛教，间接促成了人间佛教国际化的因缘。在我看来，战争有千百个不好，却也促进思想文化的传播因缘，这也算是不幸中的幸事了。
在台湾，首先推动人间佛教国际弘法交流，是在1963年，由佛教会组织的佛教访问团，先后访问泰国、印度、马来西亚、新加坡、菲律宾、日本等国与香港地区。因为我担任该团的发言人，因此整个过程，我都记录在《海天游踪》一书，在此就不一一叙述了。接着，1976年庆祝美国建国200周年庆祝大典，“佛教美国访问团”佛光山也组织了200人参加，这是第一个前往祝贺的台湾佛教团体。
由于日本佛教学术、宗派非常兴盛，加上地缘和中国台湾比较接近，大家就常有往来。1974年成立“中日佛教促进会”，日本禅宗的最高领导曹洞宗管长丹羽廉芳长老和我分别担任各方会长。几十年来，和日本交流中，有许多令人怀念的长者，如临济宗的管长古川大航长老，冢本善隆、水野弘元、中村元、平川彰、镰田茂雄、牧田谛亮、安藤俊雄、前田惠学、水谷幸正等大学教授学者，他们都在佛光山盘桓多次，也来中国台湾交流、发表论文，或者到丛林学院教学，慈庄、慈惠、慈容、慈怡等人早期到日本留学，都曾经亲近过这些大学者。
说到日本佛教，他们和我们汉传佛教有些不同，他们从信仰佛陀到信仰祖师，从过去公天下，到父传子的家天下，从过去守戒律，到现在不做比丘而做和尚。比丘要持守出家戒律比较困难，和尚是亲教师，他们认为可以有家庭。
再说到韩国佛教，1974年，我在韩国汉城成立“中韩佛教促进会”之后，韩国佛教曹溪宗千年古寺的三宝道场：通度寺（佛宝）、海印寺（法宝）、松广寺（僧宝），及东国大学、金刚大学等单位，至今每年都有十数团的韩国团体来佛光山参访。韩国是一个佛教历史悠久的国家，可惜，这些名刹大多建设在人烟稀少、交通不便的深山里，反而是将教堂建在十字路口的基督教，如今在韩国传教比较兴盛。其实，佛教要传播到人间，就必须考虑这些地理空间，是否能让大众平常往来方便。
求法热忱法传世界因缘到了1978年，慈庄法师和依航法师前往美国洛杉矶建设西来寺，最早先是从一间小教堂开始。有一天，加州大学的天恩法师带了十八位南传比丘前来应供，挤得到处是人，我也赶紧煮了素菜供养大家。在陌生的地方，能有朋友在弘法上互相往来帮助，虽然忙碌，却也忙得很欢喜。后来还有哈佛大学的美籍人士普鲁典博士等，还在佛光山研究佛学一年。
从美国西来寺开始，人间佛教就拓展到西方甚至五大洲。这些弘法的因缘，要感谢世界各地的华人及当地政府的帮助。如：巴西张胜凯夫妇舍宅为寺的因缘，有了南美洲的如来寺；荷兰侨领罗辅闻先生，吁请政府捐地兴建荷华寺；瑞士何振威为四千名佛教徒请法，成立了佛光会；澳洲钢铁公司董事长及卧龙岗市长亚开尔先生亲自邀约，澳洲南天寺得以兴建，以及马来西亚竺摩法师金明法师、广余法师这些长老大德和槟城的州长许子根、丘宝光等协助，东禅寺每次过年都有百万人次到访。这些都是因为许多长者、居士大德为教求法的热忱，人间佛教才有到全世界传播的因缘。
其实，国际弘法要重视培养语言人才。历年来，如擅长日文、中国闽南语的慈惠法师；英文的妙光法师在人间佛教研究院继续国际学术交流；日本有满润、慈怡法师继续在群马建设法水寺；满莲、永富法师每年在香港体育馆和维多利亚公园举办数万人弘法大会；巴西觉诚、妙远、觉轩法师帮助巴西贫童接受教育；菲律宾永光、妙净法师带领“悉达多音乐剧”艺术团，巡回美国、马来西亚、新加坡，以及在香港、内地等地演出；欧洲的满谦、西班牙的如海、觉心，法国的觉容、妙达，智利的妙观，美国的慧东、如扬、觉泉等法师，也多与当地宗教人士或者到联合国交流。像德国柏林妙益法师所在的道场，现今早晚课、行堂、典座、香灯等，都是由当地德国人承担；又好比澳洲布里斯本的中天寺，有数十名澳籍义工，分担了许多寺务工作，包括行堂、典座、知客、打扫、清洁等，甚至以英文做早晚课等。几十年来，人间佛教已经逐步实现本土化的发展。
适应当地发展各自特色什么是本土化？本土化是奉献的、是友好的，大家依照各地的文化思想、地理环境、风俗民情的不同，发展出各自的特色。“本土化”不是“去”，而是“给”，希望透过佛教，给当地人带来更充实的精神生活，这正是人间佛教秉持回归佛陀本怀的精神，才能让人接受。
人间佛教在世界各地的传播，除了要适应不同的政令、文化之外，就是和基督教、天主教、伊斯兰教等信仰的互动了。因此，我在海外传教，因为当地多信仰天主教、基督教，因此鼓励他们可以有两种信仰。就如同我们在学校念书，喜欢文学的同时，还可以选修哲学的道理一样。
秉持尊重与包容的态度，所以我行脚世界各地，和印度的总理尼赫鲁、泰皇普密蓬、菲律宾总统阿罗约、美国副总统戈尔、马来西亚总理马哈蒂尔，新加坡的李光耀、李显龙父子，澳洲总理东尼·艾伯特，中南半岛各国家的政府领袖，甚至天主教的教宗约翰·保罗二世、本笃十六世，我都有所往来，建立友谊。
另外，值得一提的，之前由太虚大师与锡兰（斯里兰卡）籍的玛拉拉色克罗博士等人倡导的“世界佛教徒友谊会”（简称世佛会），1950年终于在科伦坡成立。1988年，由我帮助他们走出亚洲，在美国西来寺承办了第十六届大会，让两岸分开几十年的佛教，能在西方一起参与会议，连接了两岸佛教的往来。后来世佛会也在澳洲南天寺，以及台湾佛光山陆续举办过大会。
因为1988年的因缘，在中国佛教协会会长赵朴初长老的邀请下，1989年在美国就以“国际佛教促进会”的名义，组织五百人的“弘法探亲团”赴大陆各省份的佛教道场访问，先后受到国家主席杨尚昆先生的接待，相谈了一个多小时；全国政协主席李先念先生也与我们一行在北京人民大会堂见面、宴会。这是海外归来的出家人在国家最重要的殿堂会面讲话，也是中国刚改革开放以来特别的待遇了。
2002年佛指舍利来台，也是一大盛事。当时，国家主席江泽民先生以“星云牵头，联合迎请，共同供奉，绝对安全”十六字授权，大家不分派系、地域，共同迎请西安法门寺佛指真身舍利来台供奉。时任陆委会主委，也就是蔡英文女士，协助我们包了两架港龙航空专机，从台北经香港直飞西安，写下两岸直航的纪录。当时还由凤凰卫视即时全程转播，可以说“两岸未通，佛教先通”。
在中国艺术研究院田青教授与时任国家宗教局叶小文局长的努力下，佛光山梵呗赞颂团在2003年，于北京中山堂、上海大剧院演出。叶小文局长邀请我在上海剧院讲话，当时在场的一些老和尚，老泪纵横地说：“我们几十年来，没有看道出家人在公共场合讲过话了。”佛教多年的委屈，能有出家人在这样的公共场所讲说佛法，实在是无限的安慰。
后来，在叶小文局长和田青教授的推动下，于2004年成立“中华佛教音乐展演团”，由中国佛教协会副会长圣辉法师担任团长，副团长是心定和尚与中国佛教协会秘书长学诚法师，在慈惠、慈容、永富法师等人合作之下，集合四大教派和南传、汉传、藏传三大语系的一百多位僧众成员，在香港、澳门以及台湾的“国家音乐厅”，美国奥斯卡颁奖典礼的柯达剧院、加拿大英国女皇剧院等世界上一流的剧场巡回演出。假如这些合作能再继续，两岸的未来友好、和平、团结，有什么不可能呢？
大陆“文革”以后，有所谓三不政策“不接触、不谈判、不妥协”，因此举办各种宗教会议，都是内部举行。初次筹划“第一届世界佛教论坛”时，还特地安排我前往海南岛会商。后来，“第一届世界佛教论坛”邀请中国香港地区的觉光法师、中国汉传佛教的一诚法师，藏传佛教的班禅大师等八人共同发起，第一届在杭州举办，第二届在无锡开幕、台北闭幕，再度写下了两岸佛教交流盛事。
2013年2月初春，我应邀随同台湾国民党荣誉主席连战先生率领的“台湾各界人士代表团”赴大陆，访问了国家主席习近平。在北京人民大会堂与习近平先生见面时，他对我说：“你的书，我都看了。”我说：“我写了一幅字‘登高望远’送给您。”
其实，2006年，习先生还在浙江担任书记时，我前往浙江参加“第一届世界佛教论坛”，就与他有过一面之缘。我也应邀题名“人间弥勒”，据闻这四个字现在被刻在弥勒大佛座下。后来，2015年在海南岛博鳌亚洲论坛，也蒙他接见我们一行并摄影纪念。我也回忆起习总书记的父亲习仲勋先生，他在广东做省委书记的时候，保护了六祖惠能大师的肉身不坏像，功劳很大，他们对佛教的护持，我实在感念于心。
那一次在拜访完习总书记后，我和全国政协主席俞正声见面，建议他让“世佛会”和“佛光会”都能够到内地开会，大家多一些往来了解，对于促进和谐社会有所帮助。承蒙他的允准，后来都一一实现。2014年10月“世佛会”顺利地在西安召开。隔年十月，“佛光会”也首次在佛光祖庭宜兴大觉寺举办理事会议。感谢全国政协主席俞正声、国宗局局长王作安、宜兴市委书记王中苏、市长等人的大力护持，让大会得以圆满成功。
回顾人间佛教历年来的对外交流，实在不胜枚举。像世界显密佛学会议、国际佛教会议、世界佛教青年学术会议、天主教与佛教国际交谈会议等宗教、学术活动，也因而结识了僧伽桑那法师、阿难陀法师、达摩难陀法师等人。其间，中国台湾佛光山和泰国法身寺缔结兄弟寺。尤其近二十年来，每年举行国际佛教僧伽研习会，都是国际佛教交流中的盛事。
此外，夏威夷大学的恰波教授、康奈尔大学的麦克雷教授、耶鲁大学的爱因斯坦教授、柏克利加州大学的兰卡斯特教授，以及中国大陆的方立天、楼宇烈、杨曾文、赖永海等教授，大家都因为人间佛教而结缘至今。
你来我往人间佛国呈现关于世界佛教运动，我们希望大陆和台湾的诸山长老都能一起来推动佛教的国际化。我们现在能做到的，是开办美国西来大学、澳洲南天大学；菲律宾除了光明大学、艺术学院，并且以佛陀传音乐剧英文弘法；南非南华寺天龙队，着直排轮舞龙，获得南非总统祖玛先生的肯定。巴西的如来之子在各国以足球交流弘扬人间佛教；维也纳青年爱乐乐团作词作曲，以音声做佛事；慧显法师在印度复兴佛教，领导百名沙弥，希望将来他们对印度的人间佛教，都能有所贡献。尤其近年，每年暑假，都有来自全球四百所名大学，一千多名国际学生，前来佛光山参与佛学。
过去，要出国一趟很难，推动佛教国际化更是难上加难；如今全球五大洲都有僧信二众一起推动人间佛教。尤其，从2011年佛陀纪念馆落成以后，每天都有来自世界各国的人士，他们不远千里前来参观、访问。可以说，今天的人间佛教天天都在国际交流，大家不分宗教、不分国籍、不分彼此，你来我往，我往你来，同体共生，互尊互重，这不就是人间佛国净土的呈现了吗？
唯愿以上的功德，回向给法界众生幸福、安乐；也把这一点成果呈现给佛陀，让我们回归佛陀提倡人间佛教的本怀，聊表一点对佛陀的心意。