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莱斯威尔家族派来了一千骑兵以换取临冬城的宽恕，身着达斯丁家族双斧王冠纹章的弓箭手和步兵也有千余人，安柏家族的霍瑟和卡史塔克家族的阿尔夫已经回去自己的家堡，他们新征召的军队将直接与北境的主力在后冠镇汇合。
安柏家与主力在一起的部队还剩下四百五十名战士，卡史塔克的枪骑兵依然是三百有余，近乎无损。
泽地人直接入驻了卡林湾，他们派出了五百名沼泽猎手北上，这已经是颈泽居民动员的极限。白港派出了一千五百名骑士和士兵，威曼大人让薇拉随军出征长城，我估计这个吝啬的曼德勒家老头，是为了让自己的闺女能够嫁入史塔克，所以才花了大力气来昭示自己的价值。
山民战死了五百，我把从莱斯威尔骑兵那获得的战利品分给了他们不少，所以即便伤亡近三分之一，他们依然士气高涨。
不包括我的五千五百名士兵，抵达赛文城后，又加入了三百位赛文家的汉子和两百个从狼林逃出来求援的葛洛佛家败兵，布兰的封臣兵力已有六千之多，葛洛佛家带来了莱拉·莫尔蒙一直关心的消息，莱拉的姐妹亚莉珊已经怀孕不能成行，另外一位姐妹乔蕊儿率领四十位好汉跋涉在狼林中。
说实话，熊岛太穷了，我根本没建议布兰征召他们，这家人只要守好自家的熊岛就够了，四十个人，估计也是他们当前的极限，指不定有小孩和老人。
当雪花再一次飘落在北境的大地时，修整完毕，再度集结的北境大军数目已达一万，这是北方最后的力量，军队包围了临冬城，在城下时，赛文城的信鸦带来了艾德·史塔克和谷地大军胜利的消息，北境军民欢腾一片，在临冬城的避冬镇子里载歌载舞。
铁民估计被吓得够呛，他们可能以为我们要夜袭，整晚城墙上都亮着火把，实际上，在他们看不见的地方，破城的士兵早已经派出。
因为父亲还活着，所以从临冬城公爵降职成临冬城代理城主的布兰，为了庆祝自己幸福的降职，亲自指点了临冬城周围的狗洞和小门。
问题来了，这些小通道只有布兰和泽地人能通过！还好泽地派来了五百名好手。
看起来一切都在向好的方向发展？
未必。
长夏之后必有长冬，一如史塔克所言，凛冬将至，北境的大敌从来都不是野人、南方或者自家的内乱，而是冬天。
白港的谷物价格已经涨了三成，肉类涨了两成，就在我们一路收复失地，驱逐铁民的时候，在狼林和孤山、长湖和先民荒冢，寡妇指及菲林特之指，有无数人正在忍饥挨饿，慢慢死去。
甚至不止在荒郊野外，村镇和林场，这支军队的补给已经成了大问题。
“在收复临冬城以后，我就不能再继续北上了，布兰大人，”我仰望这个孩子，“你小心点，别摔下来！”
这天，自以为卸去公爵重担的布兰正张开双臂摇摇晃晃走在旅店的横梁上，浑然忘了自己还是一万大军的头头，“哎呀，知道了，你怎么——”大概是想说我怎么跟凯特琳一样？不过，他立刻换掉了话头，只是嘴角有些下扯，“为什么你不走了？那我也不走了，莱雅，我是心树的骑士，发过誓要保护你，诸神都听到啦。”
我露出微笑，“恐怕不成，明面上说征召后士兵自备的干粮大概够吃四十天，可是斧刃告诉我，我也去验证过，好些士兵甚至连一周的粮食都没有，何况最早征召的山民、安柏和卡史塔克家的人马早就超过了征召期，他们现在都在吃贵族的储备，所以，我们算过，食物不够支撑一万人抵达长城，我和我的五千五百人干脆就不去了。”
“那你要去哪，去深林堡打海盗吗？”他的小眼睛黑黑亮亮，一眨一眨。
“不，深林堡的铁民如果不自己跑的话，只会是时间问题，只要挡住了野人，你们随时可以收复深林堡，我要走了，布兰，去东方。”
“哇啊！”他从上头掉下来，我一个健步把他捧住。
小破孩子比巨人还沉跳什么跳，“不是告诉过你要小心了吗！？”我毫不客气地吼代行自家封君职责的熊娃娃，“腿摔断了你是不是很开心！？”
“别吼我啦！也别走，大不了我娶你嘛。”他固执地露出了凶恶的表情，“我可是史塔克家族的人哦，我要的人别想跑。”
“别傻了，”我放下他，揉了揉这个傻脑袋，“你没发现吗？艾德的公文里没有自称北境与河间地之王，而是自称临冬城公爵，他的国王恐怕是史坦尼斯一世，布兰，我之前在君临那阵子可是坑死了史坦尼斯快四万人马，他会想剥我的皮。”
“那，那我们不认他做国王就好啦，哎呀，放开！”
我捏他脸蛋，“你以为你是你爹呀？”
他为难道“爸爸那么好，我没法学你啊。”学我啥，杀父？
我停下手。
“谁告诉你的，是不是芭芭蕾夫人？”
“昨晚她来找珊莎和我咯，”布兰心虚地看着自己的小皮靴，“说是你没资格继承恐怖堡，你害死了自己的父亲，还说继承人一直是她侄子多米尼克。”
实际上普列斯顿爵士到处叫嚷，说他为了报仇杀了卢斯·波顿，我让大家别理他。既然女儿都不想追究父亲的死，谁会去控告？卢斯·波顿已经失势了。
卢斯的尸体倒是废了我一番脑筋，想变成骨灰撒进恐怖堡的神木林？做梦。
我托人把他脑袋缝上，丢去长城外头，运气好的话回头还能见到他的灰眸子变成尸鬼的蓝眸子。
“她就为了说我坏话来找的你们？”
“也不是啦，她说了好多零零碎碎的事，”布兰悄悄咪咪说道，“珊莎偷偷告诉我，让我别告诉你，芭芭蕾夫人想嫁给老爸呢，她想当我妈妈，珊莎还说，如果娶了芭芭蕾夫人的话，史塔克家族就有机会干涉达斯丁家族，但是她又说，已经有了男丁和女孩，老爸实在没必要再娶什么的。”
有人敲了敲旅馆的门。
“布兰大人，莱雅拉，”我听到一个姑娘的叫唤，是莱拉，厚厚的熊皮斗篷里，胸甲和锁甲衣闪闪发亮，“珊莎找你们。”
“你这是要出去呀，小熊？”布兰嘴快，我叫她小熊，克蕾叫她小熊，这已经让莱拉很不开心了，现在小布兰也这么叫，她的眉毛立刻竖了起来。
“我去找我姐姐，大人，”这丫头语气显然不是太高兴，“就在狼林那边，我们要帮助葛洛佛家族和狼林里的各个氏族收复深林堡，然后征召，他们那儿至少有上千个成年男子。”
正好，当初一起去君临的人儿逐渐各奔东西。
我前去面见珊莎，估计是要说她父亲再娶的事儿，我猜从内心深处，作为凯特琳的孩儿肯定非常不乐意，自家母亲亡故才多久？连尸身都没找到。
可是，结果与我所想的完全不同。
“你要去谷地？”薄荷茶冒着腾腾热气，我手中搅拌茶水的小勺停了下来，“你真要嫁给那个劳勃·艾林？我不觉得这是个好主意，珊莎。”
“我没得选，莱雅，”她心不在焉地点着曼德勒家族送给她的首饰，“谷地大军帮助北境力挽狂澜，虽说双方是盟友，却绝非毫无代价，我会去信给我的父亲，他肯定会支持。”
恐怕不会，那里有“小指头”培提尔·贝里席，一个阴险狡诈的恶棍。
“如果他不同意呢？”我凑近，“谷地拘押了你父亲那么久，那里很危险。”
“那我也得去呀，我父亲重视荣誉与感情，”珊莎眼神沧桑了不少，“那作为女儿的我，就该更加务实，让他去顾他的高贵与责任，我来背负五谷杂粮和鸡毛蒜皮。”
“你真这么想？”我好奇地支着头。
“我已经没了母亲，莱雅，这是我的责任，”少女骄傲地挺起胸脯上的奔狼徽章，“谷地粮食充足，还有海鸥镇这个大港口直接面向东方的狭海，有了谷地作为盟友，从白港到海鸥镇的贸易线路就会很稳定，可以大大缓解冬季时面对的困境，更别提他们的军队了。”
“你是在说服我，还是在说服你自己，珊莎？”
“你告诉过我，”珊莎提醒道，“河间地交通发达，太容易陷落，北境和谷地却非如此，照你的话来说，有谷地作为盟友会很有价值，足以相互扶持，所以，盟约必须维持，如今上一代的琼恩·艾林已死，我们需要一场婚姻来继续同盟。”
“怎么说呢？”我瞧着下巴，“这是作为北境之主的义务，我无从否认，但是我得提醒你，你的姨妈莱莎已经半疯，她的儿子劳勃·艾林是个六岁了还在喝母乳的王八蛋，据说最喜欢的事就是把人扔下凌空的月门摔个粉身碎骨。”更别提还有死而复生的小指头。
“我会带着桑铎·克里冈同行，莱雅，”她反而安慰地笑道，“放心，我是史塔克家族的珊莎，我的背后是一整个北境，他们不会对我怎么样。”
艾德背后还是一整个北境呢，不也说关就关？
“那，”我知道这个没法劝，因为，在这时候，稳固已经没有直接纽带的重要盟友，谷地的艾林家族，确实非常必要，再危险，珊莎都逃不掉，“我会从白港出发，去布拉佛斯，到时候带上你，到了三姐妹岛或者五指半岛再把你放下。”
“你要走？”她声音陡然提高，“为什么？”
“谣言说我弑父，还说史坦尼斯想要我的脑袋，我能不跑吗？”
“弑父？卢斯大人不是西境那个普列斯顿爵士杀得吗？波顿家族是史塔克的封臣，我们会保护——”
“让我去过自己的日子吧，五千多个壮汉，要耗费多少粮食，就别给北境添乱了，”我拍着她的手臂，“到时候我想叫人一起走，去温暖的南方。”
“叫谁？”
“恐怖堡的士兵和农户，还有，”我细想，“达斯丁家族和泽地的弓箭手，卡史塔克家族及莱斯威尔家族的骑兵，我会和他们商议的。”
“凛冬将至，你要去温暖的南方，只要你答应带上全家，恐怕全北境都会争着来呢。”她又复笑容，“谢谢，莱雅，谢谢你，史塔克家族将铭记你的恩情，你为了忠诚，反抗自己的父亲，还背上了骂名，所以，你想带谁走都可以。”
人口现在对北境来说是个负担，我这也算是顺便帮您省粮草了，对吗？还顺便抵偿了一份我立的功劳，不用再另行褒奖，真是狡猾的珊莎。
【奔流城外】
无聊的围城让兰尼斯特大军的营地里有些沉闷，俘虏营的小帐篷，“失去北境的北境之王”，罗柏·史塔克的寝室。
“告诉你个好消息，国王。”詹姆踏入，他瞧了一眼罗柏，这个年轻的国王一直在发烧，嘴唇干裂，好几个夜里差点脱水。
哪怕是现在，他身上也有脓水和难闻的伤口，味道隐隐约约飘荡在整个篷子里。
“我不需要好消息，但求一死，弑君者，你名号如是，为何不让佩剑再尝一位国王的血？”罗柏声音虚弱嘶哑，看起来至少老了四十岁，还没满二十呢，头发已经开始变灰。
“那不行，”詹姆公爵干脆地拒绝，他手上戴着凯岩城的玺戒，浑身金光闪闪，“你父亲还活着，带兵攻击了我的一堆表亲，还有姻亲，提利尔家族一败涂地。”
“你想以我为人质，要求谈和？”
“对，”詹姆不假思索，“准确地说，是休战，我想去君临睡我的女人，不想在奔流城这钓鱼打盹了。”他摊开一份文件，“签字，国王，然后就等着回家吧。”
“你以为我的价值会比河湾更大？”罗柏不为所动，“河湾地的果园和农庄里藏着十万大军。如果不趁机南下，进攻提利尔的盟友和城堡，以让多恩蠢蠢欲动，叫那帮河湾的封臣三心二意，那冬天一过，这场仗你们会不战而胜。”
“有道理，”詹姆考虑了一会，“可惜，如果我儿子被俘虏了，我会选择我儿子，然后结束战争，因为每个兰尼斯特的性命都比黄金更加贵重，你父亲也是一样，他不是个荣誉之人吗？还在乎家庭，对不？这个毛病，是男子汉的，就永远改不掉。”
罗柏没有接声，他重新躺回床上，“我但求一死。”
“祝你老死在临冬城的床上，带着你的断手和断腿，北境之王小毛孩儿，至少占据临冬城的铁民很好打发。”詹姆不客气地抓起罗柏的手，沾上墨水摁下手印，还剥下了他的北境之王戒指拿去盖章。
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