在经过了整整半年的踏勘之后，华生等人返回白邑，向归生禀报徐邑附近的状况。
这一片勾践许诺割让给楚国的“淮上之地”，其实是位处淮水上游的北岸，南界为淮水，东界为泗水，西到沙汭而北邻宋境，方圆二百里有几。其徐邑在偏东的位置，此外西北方还有娄林和蒲隧两座小邑，西南方的钟离虽处淮水南岸，却也在越王允割的范围之内。1
归生估摸着，这么大一片地方，不可能全都封给自己，能有徐邑足矣，其它三邑，估计会并入周边几个楚县。也就是说，自己不用紧挨着宋国，挺好的。
这一片地区，基本上全是平原，偶有低矮丘陵，土地颇为肥沃，但自从吴国灭徐之后，就一直未能有效地治理。徐邑国人将近三千户，其它三邑都在百户到五百户之间，除了极少数北迁的吴人外，多为徐国遗民。
据华生所说，这些徐人习惯了自治，对吴国没啥感情，因而此前越师北上，毫不抵抗地就投降了——少数几户吴人也翻不起什么浪花来。他曾试探性地询问徐人，说越国有意将此地割让给楚国，你们是否乐意啊？徐人都回答说，只要楚王索取的贡赋不高，无所谓啊，跟谁混不是混哪……
因为归生特意叮嘱过，故而华生等人也遍访了这一区域内的野人村落。据他回报，说其实徐地的野人跟国人差别不大，一方面也是自治状态，另方面因为徐亡后不少贵族、国人流散郊野，所以普遍素质比起白邑的野人来还更高一些呢。
生产力水平差点儿，缺乏足够的农用器械，更没有曲辕犁，不懂得牛耕，不懂得沤肥，即便国人，耕地也还多用木器、骨器或者蚌器。但因为土地颇为肥沃，且不缺灌溉用水，收成尚可勉强维持。
至于特产，除了些随处可见的林木、花草、野兽外，最重要的是“水精”。
归生问：“何谓水精？”
华生特意带了指甲盖大小一块回来，摆在案上，展示给归生看。归生定睛一瞧，复又食中二指拈起来，朝着阳光反复观察，这才能够确定——啥“水精”啊，原来是“水晶”！
也就是石英结晶体，基本成分是二氧化硅。
水晶作为一种宝石，在贵族间应该是颇有市场的，但前提是得能够琢磨成一定形状。据华生回报，这“水精”主要产于徐邑之北，临近娄林，但很少发现大块的，只能做些小饰品发卖。娄林有专门琢磨水晶的匠人，产量不高，过去直献姑苏，如今么，都得往会稽送，不准有一块私藏。3
归生心说多少是个财源啊，而且貌似水晶还可以有别的用处……不知道我能不能抢先一步，从娄林把那些工匠给拐带出来？2
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楚国派去接收淮上土地的，乃是司马、鲁阳君景宽。景宽自江邑入淮，顺水而下，本当途经白邑，但他却只是在黄邑歇息了一日，对于和阳氏分爨的黄覆颇为嘉勉，然后放舟直过白县，并不停留。
归生还是从黄覆口中听闻的此事，不禁心里“咯噔”一下。他心说楚王派谁去接收淮上土地不好，偏偏命以景宽，那家伙可跟自己有仇啊！倘若景宽自作主张，将徐邑国人迁往别处，留一座空城给自己，那可该怎么办哪？
作为一国之司马，军事统帅，景宽确实有此专断之权，且他还能找出种种理由来，说明徐人聚居于徐，对楚国不利，而必须分拆之……
赶紧派向来机警的朱飞踵迹其后，暗中探查——此前朱飞前往三户探问，丝毫也没有范蠡的踪迹——还好朱飞回来禀报，说景宽仅命徐等诸邑易帜，以待郢都正式派驻官员，此外并无丝毫的迁民迹象。
归生这才长长舒了一口气。
其实景宽之弟，也就是那个曾在郢都城门外等待归生，送过他一程的景平，多次规劝其兄，应该跟归生消弭前愆，且尽量拉近些关系。因为所谓仇怨，终究是上一代人的事儿啊，子西、子期虽然遇害，可是白公胜也死了啊，咱们有必要再嫉恨归生么？
都是自家亲戚，不必要真斗个你死我活吧。关键是楚王章既已赦免了归生，且近年来颇为看重，那除非我景氏真能一指头把归生给碾死，否则同殿为臣，来日方长，又何必相互算计呢？
对于这下一代人来说，景朝曾经派遣刺客，图谋刺杀归生，其后在伐陈之战时又多次为难，那事关切身利益，这死结是解不开的——即便景宁兄弟伸出橄榄枝来，也得归生肯信才成吧。
相比之下，我兄弟二人可并未刻意针对过归生，还是有机会相逢一笑，尽泯恩仇的。
关键是景平暗示其兄，难道你就一辈子蜷缩在景宁的羽翼之下不成么？就父辈而论，子西是兄，子期是弟，就我辈而论，你是兄长，景宁为弟，并没有绝对的高下之分啊。虽说景宁是板上定钉的景氏族长，咱们翻不了天，那么下一代呢？难道这宗主之位，就永远落不到子期的后裔手中不成？
这时候结好归生，对于我兄弟巩固权力，以及提升在族内的发言权，都是有好处的。
只可惜对于兄弟的规劝，景宽并没怎么往心里去，他觉得我跟归生井水不犯河水就成了，不必要特意消除嫌隙——否则怕在景宁面前不好交代啊。由此特意避过白邑不入，但他倒也不想利用手中的权力，去给归生下绊子。
再者说了，楚王章也并未明示，将把徐邑封给归生吧。
至于归生，曙光在前，几乎是掰着手指头，数着日子，苦苦等待，好不容易郢都来使，召其觐见，明确表示：“大王欲封拜白公也。”归生乐得几乎蹦高，急忙收拾行装，又再带上大批礼物，急匆匆赶往郢都。
距离他上回赴郢，还不到一年的时间。
可是入郢之后，急往王宫求见，得到的回答却依旧是：“大王政事倥偬，不克抽身，期以明日召见白公。”
归生听了，心下不由得一凛，心说糟糕，事情有变！这回他不再急着去拜访屈庐了，返回白公府邸等待，果然隔不多久，栾偃请见。
行过礼数，分宾主落座之后，归生便直截了当地询问栾偃：“去岁我不得封，来郢，大王不见，而先命宫厩尹致意；今岁言欲封我，来郢，大王却又不见，仍先命宫厩尹致意——宫厩尹得无劳乏乎？”
栾偃正色道：“白公聪敏，闻弦歌而识雅意，乃无须偃再多言。但请稍安勿躁，先听栾偃数语。”
“请说。”
“白公，徐实不可封也！”
不等归生挑眉光火——当初说大王有意封我于徐的，可也是你啊——栾偃便一口气说道：
“从前以为，徐，东夷也，其偃王曾欲侵周，而为周师所败，被迫南迁，营于淮上，五百年间诸侯不侵。为何诸侯不侵？自因其地贫而户寡，得之无益也。其后吴师灭徐，其意本不在徐，乃欲经淮上侵扰我楚，是以阖闾既归之后，亦不着力经营徐地，其野蛮荒僻可知也。则欲守此远邑瘠地，必非白公不可……”
归生紧盯着栾偃的双眼，暗自疑惑。他心说我认识你也不是一天两天啦，你口才尚可，至于对故典的认知，对时局的分析，其实并不咋样啊，怎么今天一番话说得这般条分缕析，头头是道呢？
估计是楚王章教你的吧。
其实他猜错了，楚王章曾受栾偃的蒙蔽，以为此人见识卓绝，几不在归生之下，因而此番不能封归生于徐，又再派栾偃先去打招呼，他很放心，根本就无片言只字传授——相信以栾卿之能，必能圆满完成使命。
栾偃无奈，只得再去找到好友居安子，埋怨他道：“你从前说徐必残破，可封白公，使得我在白公面前夸下海口。如今其事不成，大王却又命我去说白公，这可该如何措辞才好啊？”
徐邑繁盛之状，其实不久前景宽回来就当面提过了，颇有揶揄居安子之意——先生，您也有算错的时候啊。居安子当时思索片刻，便苦笑道：“是臣之失也。白公之妻，乃越执政文种之女，此必预知或将受封于徐，乃请其妻父讽越王，不破徐邑之故也。”
由此今日栾偃责问，居安子也不拿乔，直接指点他道：“无妨，你去见白公，如此这般说道便可。白公若释然，君命可成；若不释然，此人贪得无厌，自当奏上大王，不可遽然封拜！”
栾偃将居安子所教，牢牢记在心中，这才跑来跟归生长篇大论了。只听他继续说道：
“然前司马往受淮上田土，巡行诸邑，见徐邑城高而堞密，四野寥廓，阡陌纵横，户口繁多，其国人不下于三千之数，期思之东，城父之南，无可比拟也。大王乃欲封白公于徐，而诸臣皆曰不可……”
归生插嘴问道：“谁云不可？”
栾偃愣了一下，硬着头皮回答道：“大师以下，皆曰不可。”
归生心说你又把责任全都往大师头上栽啊，难道你竟然是景氏的走狗不成么？！1
旋听栾偃继续说道：“因徐邑高大，辐辏四邻，得徐邑便得淮上，势侵于楚，白公实不宜取也——即便大王欲封，白公也当坚辞才是。”
归生一皱眉头：“为何我要坚辞？”
“白公勿恼，请听栾偃说一故事——昔大王欲封司马，意本在梁，而司马固辞，云：‘梁邑势险，且在境上，臣惧子孙之有贰心也。夫事君自当无怨，有怨则忧而有凌上之意，凌上则忧而生叛逆之心。其得志而不凌上，有怨而无贰心者，臣能自守，却不知子孙如何。纵使臣能得保全首领而殁，唯恐子孙恃梁地之险，终断臣之祭祀也。’
“大王闻而喜，云：‘司马之仁，不忘子孙，惠施于楚，不穀焉敢不从？’于是封以鲁阳……”
归生心说啥，还有这事儿？从前没听说过啊，不会是你现编的吧……不过这故事的主角是景宽，就归生对其人一向的观感来看，倒未必说不出这种话，倘若易以景宁，那就根本无可采信了。
栾偃以此事举例，自然是要规劝归生了，他说：“梁之险，固然过于徐，然徐之远，亦过于梁，白公得徐，便可势凌淮上，且恃妻家在越，一旦起贰心，楚乃不可制矣。即便白公能忠谨自守，然可为子孙永保乎？独不畏祭祀之断绝否？且有司马之事在前，若白公坚求徐邑，必致大王之疑也。即便大王不疑，悠悠众口，必有嫉者……”
归生冷笑一声：“我怕什么千夫所指……”随即注目栾偃，一字一顿地问道：“不必诸多砌词，你但说，大王究竟封我不封，既不封徐，则封在何处？”
“徐邑之北，娄林、蒲隧。”1
归生心说我最终还是要去跟宋人做邻居啊……根据此前华生的探查得知，娄林是个小邑，户口不足两百，蒲隧更是个小镇子而已，常住居民大概还没有一百户呢吧。
“二邑狭小，不足三百户，且邻于宋。宋人终岁摇摆于楚、晋之间，一旦附晋，出一旅之卒，旦过蒲隧，而夕入娄林，我如何守之啊？恐怕不等有后世子孙，祭祀便先断绝矣！”
即便不给我千户之邑，怎么着也凑个五六百户吧，这区区三百，即便都是大家庭，也到不了两千人，还没后世一间普通小学里学生多，附近又没什么重兵可以增援——最近的就是徐了，但初得起地，顶多自保，未必有余力救我——这不是故意把我往死路上逼吗？！
归生险些脱口而出：既然楚王不肯给我徐邑，那我就问勾践要去——趁着文种还在，一篇言辞煽动起勾践的熊熊野心，发兵取地侵楚，不为难也！到时候我也不要徐了，让勾践封我在长江、淮水之间，甚至于封我在故吴腹心之地……15
老子干脆做第二个伍子胥算了！
正待发怒，只听栾偃急切地说道：“大王自然别有以资白公者，且白公有所需索，也尽管提将出来，以候大王裁断。”