相国韦萧告诉冉闵，天下名士谢艾，在西凉国被下了大狱，
谢艾之才堪比诸葛孔明，韦萧建议冉闵遣使西凉，想办法把谢艾营救到邺城。
那么，谢艾作为西凉相国，怎么就被下了大狱呢？
原来，西凉国主张重华死后，他的儿子张耀灵继位。
不过，这个张耀灵才十岁，
张重华病危之际，托孤于自己的兄长太尉张祚，还有相国谢艾。
希望他俩能够辅佐年幼的张耀灵，延续西凉国祚。
不想，张重华死后，
太尉张祚勾结朝中权臣，一步步排挤谢艾，
进而网罗各种罪名，将谢艾下了大狱，打算秋后问斩。
那小皇帝张耀灵年幼，一切都听从伯父张祚安排，
就这样，张祚掌控了西凉的朝局，成为事实上的西凉国主。
西凉也有韦萧安插的细作，消息很快便传到了邺城。
闻听谢艾被下了大狱，韦萧是大吃一惊。
这样的名士若被奸人所害，岂不是天下一大损失嘛。
于是，韦萧决定向冉闵进言，
让他派使臣前往西凉，想办法把谢艾救出来，为自己所用。
冉闵一听，韦萧让自己搭救谢艾，是当即同意。
要知道，当初石祗勾连代、燕联军攻打邺城，
在最危急的时候，是谢艾领兵出兵代国，大军威逼云中，才使得刘库仁和慕容垂退兵，
谢艾的策应，解了冉闵破城之危。
无论如何，都要救这个谢艾。
于是冉闵问道：“相国，依你看，该派谁前往西凉，搭救谢艾呢？”
韦萧想了想道：“可遣功曹使常炜为使，他为人圆滑，颇有头脑，定会不辱使命！”
“好，常炜为使最妙！”
冉闵当即同意，命常炜持王节，出使西凉国。
同时，冉闵又给常炜调派了二十名精兵扮成随从，由北府校尉张艾和南蛮勇士桑格率领，
一路之上，可护卫常炜的安全。
三日之后，常炜辞别冉闵，在张艾和桑格的护卫下，离开了邺城出使西凉。
此时的西凉国，已然被张祚完全掌控。
张祚为巩固自己的势力，不惜排除异己，陷害忠良，
朝中百官，几乎都成了张祚自己的家臣。
那个天下名士谢艾，已经被下了诏狱，
要不是顾忌司空索遐，大将军裴恒的反对，张祚早把谢艾给杀了。
那谢艾虽在狱中，不甘心就此被害，于是整天装疯卖傻，以麻痹张祚。
那张祚开始不信谢艾疯了，但是几次试探之后，
发现谢艾和常人相比，已然完全癫狂。
可即便是这样，张祚也不打算放过谢艾。
他合计，就这样一直把谢艾关在监狱里，直到他不堪忍受监狱的折磨而死。
张祚不放谢艾，朝中大臣们也是毫无办法。
魏国的功曹使常炜，历经大半个月之后，终于来到了西凉国。
到了西凉之后，
按照韦萧的安排，常炜先去拜访大司空索遐。
索遐昔日和韦萧乃是好友，常炜此番前来，韦萧还亲笔给他写了一封信。
对于魏国使臣常炜，索遐自然是热情招待。
毕竟，西凉和魏国，同属晋人国家。
常炜知道索遐为人正直，他私下直接说道：“司空大人，我此番出使西凉，主要为搭救谢艾而来！”
说罢，常炜便把韦萧的亲笔信，交给了索遐。
索遐接过信来一看，是频频点头。
原来，韦萧在信中除了问候索遐之外，特意提到谢艾乃天下名士，决不能为奸人所害。他恳求索遐，帮助功曹使常炜，想办法把谢艾弄到邺城来。
看罢书信，索遐当即答应道：“既然是韦相国所托，我自然是鼎力相助！”
其实，索遐早有营救谢艾之心，可就是苦于没有办法。
现在冉闵派来使臣，意在营救谢艾，这就好办了。
“常大人！”
索遐对常炜道：“若想营救谢艾，必须经过太尉张祚的同意！”
闻听索遐之言，常炜道：“陷害谢艾者，正是张祚，他怎肯同意我把谢艾带回邺城？”
“无妨！”
索遐微微一笑道：“张祚为人贪婪无度，只需给他进献黄金珠宝，便可有所松动。”
常炜闻听，心说这好办！
此次出使西凉，常炜带了满满一大车的黄金珠宝，为的就是贿赂西凉的官员。