苍莽的河西高原上，一支马队飞驰向北，又一次越过了九原，沿着阴山草原向东面的燕国兼程疾进。马队前列一面黑旗大书“秦王特使白”五个大字，旗下一辆虚空的青铜轺车，车旁一员黑色斗篷的年青大将，却正是白起。
一月之前，白起率领五万大军兼程北上离石要塞，准备抵抗赵国的突然袭击。白起对各国战事与领兵将领历来留心，听说赵国是廉颇统兵，直感赵国可能未必全力攻秦，而是要试探一番，绝不会贸然行事。白起这种直感的根由在于两个事实：其一是赵国的赵雍雄心勃勃，正在自己国家进行变法，任何改革都势必会引起一定程度的动乱，此时轻易不会冒险挑事；其二是两个月前三晋联军在宜阳新败，赵国对秦军战力多少是心怀忌惮的。以此推测，很可能是赵国因无法断定秦国内政局势，而对嬴壮虚应故事，派出廉颇为将有着另一种意味。
廉颇是赵国马邑人，马邑为赵国西北要塞，毗邻林胡，在后世山西朔县地区。廉颇少年从军，悍勇豪迈，每战必身先士卒，凭着功劳从卒长一步步地做到了赵国最年轻的统兵大将，成为赵国北方的门神，专门对付匈奴、林胡等游牧民族。
廉颇多在阴山草原与胡人周旋，打仗勇猛无匹。曾有一次带领两千骑兵护送赵国马群南下，不想却被突然杀出来抢掠马群的万余骑兵包围。部众皆有惧色，纷纷建言弃马而逃。年青的廉颇厉声高呼：“军马乃为国本!弃马而逃，与叛国何异？谁敢言逃，立斩不赦!”
将士们遂一片肃然吼道：“愿随将军死战报国!”廉颇立即下令将马群赶到最近的山头后面，而后派人南下搬救兵，接着以这座月牙形的山包作为依托，将两千精骑分做四队，一队正面在山口迎敌，两队从左右两翼包抄，一队在山坡高处相机策应薄弱处。
当匈奴骑兵伴随着隆隆声席卷而来的时候，廉颇振臂高呼道：“不成功便成仁，随我一起杀过去——”说着披散头发，亲自率领五百骑兵从正面冲杀过去。
最终匈奴人硬生生被廉颇不要命的打法给击退了。
但如此一位青年勇将，在做了前军大将后却变的比谁都谨慎小心，从不贸然出战。每战必先坚守，待敌松懈有了破绽之后抓住对方弱点进行猛攻，很少出过差错。如此一来，廉颇又有了一个善守的称号，以后半个世纪，世人皆知廉颇善守之名。
两位战国四大将之二的初次对决，毫无精彩之处，白起大军大张旗鼓地北上，尽显军威，同时派出大批斥候化装成平民到赵国晋阳散布秦国大军北上的消息。在离石要塞扎营后，秦军更在河水（黄河）两岸布满了旌旗，号称十万，每日必大肆操练，喊杀声震天。
双方在黄河两岸对峙了一个月后，在一个月黑风高的夜晚，白起将三万铁骑秘密开到离石要塞东北的大峡谷中埋伏起来。这里是赵军从晋阳攻秦的必经之路，若赵军当真袭击，白起便要在这里伏击他们。
但白起前脚分兵，廉颇后脚就撤退了，还没等秦军伏兵到达伏击点，探马就来禀报：赵军主力已撤回晋阳。几日后又有战报送来，言廉颇已经从晋阳撤走，通过滏口陉，多半是回邯郸去了。这场秦国原本就很不愿意开打的大战便这样消弭于无形之中了。
就在白起准备回军蓝田时，秦王特使带来了国书，让白起前往燕国迎接芈八子回秦国。同时也收到了魏冉的密件：“咸阳大事已定，谋逆者尽数伏法，正在举办国丧。将军熟悉燕国，以特使之身迎接芈王妃火速回秦，不得有误。”
白起自然明白新君母子的患难之情以及魏冉和芈王妃的姐弟之情。新君未及加冠，在朝中没有根基，正是“主少国疑”之期。有一个年富力强且精明能干的太后在旁辅佐是非常有必要的。事关重大，其重要性仅次于迎接新君，不容有失，所以朝廷才派他这个统兵大将前往。
白起立刻准备了一些干粮和精料，带了3000铁骑向北方绝尘而去，十天后，众人来到了燕国边境，白起唤来随行军吏一阵吩咐，然后换了一身布袍青布包头，俨然一个胡地贩马的商人。到了蓟城后先去驿站报备了下身份，然后买了一辆辎车，直奔城外而去。
夕阳西下，商旅出城国人回城，牛车马车川流不息，乌篷辎车的驭手一亮使节行车令牌，便在商旅车流中顺利出城。行不到几里地，身后号角悠扬响起，蓟城在城门的嘎嘎声中关闭了。
战乱方过，蓟城外面还是一片荒凉，战争的痕迹还没有清除完，就连函谷关外都比这里热闹繁华，更别说与咸阳相比了。眼见血红的太阳沉到了山后，一抹晚霞消散，黑黑的夜色倏忽之间笼罩了原野。辎车驶到一片荒凉的山弯，只听一声短促的蛙鸣，辎车停了下来。白起利落下车，跳上一匹空鞍战马，轻喝一声：“走!”
山弯连串飞出十几骑，一半在前一半在后，白起一抖马缰，风驰电掣般地向西北方的沽水（湖灌水、沽河、潞水、潞河、溆水、白屿河、白河）而去。
沽水源于北方高山，流经蓟城西北面四十里的地方，一路向东南最后汇入海河直入大海。在沽水流经蓟城西北的百余里处，是一片苍莽山地，只有这沽水河谷是通过这片山地的唯一路径。匈奴南下之时，这里是必经之地。
很早以前，燕国在这里建了一座驻军要塞，因了沽水在这里汇聚成一片大泽，岸边的燕人大都以渔猎为生，要塞叫做渔阳堡。有山有水又有草原密林，自然是狩猎的好去处，于是就有了燕国王室的狩猎行宫。子之秉政燕国十几年间，朝野惶惶，燕国各地更是大灾频发，这座行宫便无人光顾了。渔阳要塞形同虚设，匈奴游骑趁机南下劫掠，行宫遂成了胡将歇马的好去处，所以一直都没有被付之一炬。
斥候已经将路径探听得清楚。虽是黑夜，依然一路快马，一个多时辰后便到了沽水河谷的山口。刚进山口，白起从迎面风中嗅出了一丝战马驰过的特异汗腥味儿，一声短促的呼哨，马队立即拐进了一个山弯。白起低声命令：“两人在此警戒，其他人随我步行入谷!”两名骑士立即下马，两人将马缰收拢在手，拉到了隐蔽处。
斥候继续带路，白起紧随其后，十多名铁鹰锐士断后，大步进了山谷之中。暗夜之中，山谷渐行渐宽，脚下也变成了松软的草地，白色的河流也变宽了，谷口的涛声变成了均匀细碎的哗哗流淌。可以想见，这片谷地原来是一片水草丰腴的宝地。
突然，前方出现了隐隐灯光，前行斥候低声禀报：“将军，狩猎行宫到了。”
白起低声对身后的铁鹰锐士道：“你们隐蔽守望，斥候带我进庄。”
斥候便领着白起，从东边山下的草地一路过去，片刻之间到了行宫背后的山脚下。白起一个手势，两人快步上山，隐蔽在大树后向行宫观望。
这座行宫很小，实际上也就是一个一圈房屋的小庄园而已。高挑的风灯下，隐隐可见巨石砌就的庄门与高大的石墙，似乎比院中的房屋更为气派。从山腰遥遥望去，院中石亭有一盏风灯闪烁，似乎隐隐有人说话。
白起略一思忖，一个手势，两人飞身下山，几个纵跃到了宫墙下。白起一摆手，示意斥候守候接应，自己抠住墙间石缝如壁虎般游了上去。到了东面屋顶，院中情形看得清楚，亭中说话声也清晰可闻。
石亭下，正是芈王妃与侍女两人，芈王妃一身楚女黄裙，脖颈上却是一条燕国贵胄女子常有的大红丝巾，一头黑发披在肩上，没有束发，主仆二人在那互相倾诉着什么，外面还有数名守卫。
见王母安全，白起便放下心来，回到山下，招呼了那十几名铁鹰锐士道：“你们留下来在暗中保护好芈王妃，倘若遇到什么危险，带着芈王妃入辎车向蓟城方向逃跑，不得有误。”
“诺！”
随后白起又连夜返回了蓟城。