次日清晨，甘茂接到宫中长史急报：惠文太后不幸薨去。此时新君方立，一切大政事务还都是甘茂的丞相府料理处置。虽然这是宫中事务，但太后丧葬历来在国事之列，须得有外臣主理。甘茂立即下令知会太医令、太史令会同前往，以定死因，以入国史。
日上三竿，三方会齐，方才进了王宫。及至太医令仔细勘验完毕，甘茂便问是何病因？太医令摇头叹息道：“面如婴儿之恬淡，无疾而终。以情理推测，当是忧喜过度，心力交瘁而亡也。”
甘茂松了一口气，转身问太史令：“如何刻史？”太史令拱手道：“秦王嬴稷元年七月十三，惠文太后薨，无疾。”
甘茂点头道：“惠文二字，原是惠文王谥号，原本就一直作为太后称号，以此为谥号倒也贴切，就这样了。即刻通会秦王与芈王妃，勘验之后再定丧葬仪式。”
片刻之后，秦王嬴稷与芈王妃匆匆来到。进得太后寝宫书房，却见物事齐整，除了那一头不忍卒睹的白发与那干瘪的身躯，太后伏案如安眠一般祥和。芈王妃一见，体放声痛哭：“姐姐呀!八子正说要来看你，你却如何匆匆去也！”一阵哽咽窒息，当场昏了过去。一时人人感慨唏嘘，哭声一片。
嬴稷也是面色苍白，一声哽咽：“母后!嬴稷来迟了……”说吧也伏尸恸哭。
芈王妃抹着泪水道：“王儿振作起来。惠文太后可不会希望看到你这个样子。”
嬴稷踉跄站起，对着惠文后尸体深深一躬道：“母后，嬴稷永远不会忘记你对我的谆谆教导，也永远不会忘记你对我的恩情。”
这时，芈八子仿佛没有哭过似的，抬头看着甘茂道：“丞相，惠文太后大德大功，当以王礼隆重安葬，如何？”
甘茂慨然拱手：“臣亦赞同！请王上下诏，臣立即发丧。”
次日，秦王嬴稷书告朝野：惠文太后薨，旬日之后行国葬，将薨逝消息通告国人。按照春秋时期诸侯国葬礼仪，发丧之后，是朝野举哀，禁止饮酒举乐；死者尸体要在榻上停留几日，而后入殓进棺；进棺之后再停留五日，称为殡；殡后再停留五个月，而后送葬入土。这一整套葬礼走下来，几乎是整整半年，还不说葬礼之后的守陵长短。
在床曰尸，在棺曰柩，动尸举柩，哭踊无数，整整半年之内，生者都要痛哭无数次，任你多么重要的事体也得停下。唯其如此，到了战国时期，这种耗时耗财摧残生者身体的葬礼已经大大简化，各国都是据实而行，不拘长短。
目下正在盛夏酷暑之日，纵有大冰镇之，尸体灵柩又能停留得几日。甘茂当机立断，将停尸三日改为一日，再加太医令勘验证实死者确实不能复生，方才入殓进棺。之所以如此，在于这丧礼环节中“停尸三日”是关键，其他环节的压缩往往容易被人接受，停尸日期的压缩则往往会招来朝野指责。其中缘由，便在这“停尸三日”来源于古老的对起死回生的祈盼。
甘茂精明，同时将太医令对惠文太后的勘验诊断与太史令的刻史断语，专发了一道丞相文告于各官署郡县。秦王嬴稷行亲子大礼，麻衣重孝，辞政守尸，哀哀之情令朝臣下泪。芈王妃也是一领麻衣，亲自看着女巫为惠文太后入殓，并亲手将秦国王室最珍贵的一件雪白貂裘放进了棺椁，宗室大臣元老们无不为之动容。旬日之后，咸阳再次举行国葬大礼，惠文太后被安葬在北阪秦惠文王的山陵一侧，这件事终于告结束了。
国葬一毕，嬴稷除去重孝，一头埋进书房研究学习理政之事了。回咸阳这段时间，他实实在在地觉得自己的治国才能大是欠缺，性格也并不适合作为一个大王，在国事的考量上往往顾此失彼，断不出利害根本，若非有舅父和母亲秉政，这王位恐怕未必坐得稳当。大争之世，往往外战频发，内争迭出，几个大错下来，失国丢命也不是每一可能，燕王哙就是前车之鉴。要想建功立业做霸主，必须把自己锻炼成铜皮铁骨。否则，这天下第一强国的国王位置也未必做的安稳。他也想明白了，与其此时懵懂地坐在王座上胡乱发号施令，还不如潜心学习，把国事交给母亲和舅父。
芈王妃却是大大地忙了起来。惠文太后安葬之后，樗里疾等一班老臣上书，请尊芈王妃为惠太后，名号自然也从的是秦惠王了。甘茂闻讯，别出心裁地上书，请为太后另立名号，以示大秦新政之发端。此举得魏冉、芈戎、嬴显、白山和白起等一班新锐呼应，又经秦王嬴稷首肯，便进芈王妃为太后，定名号为“宣”。宣者，大玉也，布新也，合起来是“大玉布新”之意。于是，芈王妃成了宣太后，这位历史上秉政秦国多年、一位孝庄式的人物就此诞生了。
名号既定，宫中内患已了，宣太后放开了手脚。她先秘密探访了右丞相樗里疾，安定了一班元老重臣的心，再探访了咸阳令白山，稳住了这位原军中柱石。过了两日，宣太后一辆辎车直奔蓝田大营，在已经回到军营的前军主将白起的大帐里盘桓到天亮。
回到咸阳，宣太后召来魏冉、芈戎与嬴显三人议事。魏冉一看全是芈氏族人，不禁皱眉道：“当此非常之期，阿姊召我等家人在宫中聚商，不怕引来非议么？”
宣太后冷冷道：“但为国事，何惧非议？此处没有姐姐，只有太后，你明白吗？”
芈戎怕魏冉发犟劲，立马打圆场道：“太后有事便说，我等听命便是。”
宣太后说道：“我先说得明白，芈氏入秦二十余年，今日始有小成。能否成得气候，便在我等事秦之心。”
芈戎点头道：“我等芈氏，与楚国王室芈氏相去甚远，在楚国原本就没有什么根基，自然是以秦为家国，太后何虑之有？”
“话虽如此，却也未必。”宣太后板着脸道，“只怕手中有了些许权力，有人便要胡乱张扬了。”说完眼睛斜瞥着魏冉。
魏冉眼皮一抽，无奈道：“太后所虑者，魏冉而已。我今日立誓，但有不轨，必受千刀万剐之痛，死无葬生之地！”
“单单立誓不行，我要与尔等三人约法三章。”宣太后郑重地站了起来，完全没有了平时满面春风的样子，眼神凌厉地说道：“其一，不得与楚国宗室有任何来往；其二，不得结党营私；其三，处事必公正，不得徇情枉法。你三人可能做到？”
“太后所言甚是，魏冉必然遵从。”刚硬霸道的魏冉居然率先回答。
“芈戎也遵从。”
“儿臣必听从母亲教诲，辅佐弟弟争霸天下！”嬴显也旗帜鲜明地表了态。
“甚好！从此我芈氏一族将成为大秦最尊贵的一族，只要各位安分守己，谁也无法撼动你们的地位。”
三日之后，咸阳举行了新君即位后的第一次盛大朝会，宣太后并坐在王座边上的另一个位子上。这次朝会的主旨只有一个，就是论功行赏，建立新的秩序。宦官当殿颁布了诏书：擢升魏冉为左丞相，恢复樗里疾右丞相之职，二人总领国政；封芈戎为华阳君，兼领蓝田将军；嬴显为武成君，兼领咸阳令；白山为栎阳君，兼领栎阳令；公子悝为高陵君；嬴芾为泾阳君；白起为左更，兼领前将军。王书宣读完毕，举殿欢呼，一片生气。
颁布王书之后，宣太后说话了，虽然是满脸带笑，话却扎实得掷地有声：“我有两句话说。历来新君即位，都要大赦罪犯，都要满朝加爵。然我大秦从商君变法起，便废除了这两个旧规矩。这规矩废得好，国法如山，虽君王而不能移。耕战晋爵，虽王族而无滥封。功劳爵位是要自己挣的，不是凭改朝换代混的。方才擢升之臣，职是实职，爵，却都是虚爵，没有封地。因由何在？是他们功劳还不够。‘无功之爵，加身犹耻!’这话是白起说的。大秦爵位二十等，依白起之大功，左更前将军才第十二等，谁不说小？可白起历来是无战功拒晋职爵，连左更都连辞了三次。这便是大秦臣工的楷模!因了白起风范，我已经事前对方才擢升之臣言明：任职半年，无功即行罢黜。大争之世，无功便是过!晓得了？人都说‘主少国疑，少做事，混功劳’，荒谬!谁指望着在老身这双老眼下翻云覆雨，混个高爵，你便来试试。”
一席话落点，举殿肃然无声。宣太后谁也不看，点着竹杖笃笃去了。
最惊讶的还是甘茂，他确实愣怔了。丞相没有他，上将军呢，似乎还挂着个虚名，但仔细一想，有了白起这个左更前将军，他这个上将军还不明是个摆设。何时拿掉，已经只是个早晚了。回到府中，甘茂愤懑之极，觉得自己总算也是楚人，宣太后如此做法未免太过无情，当初假如不是自己稳住秦国局面，而是与嬴壮同谋，岂有宣太后母子今日？
然则，这便是权力官场，关涉的只是实力与利害，自己又能如何？多年来，自己一心只在宫廷经营，既没有朝臣人望与庶民根基，又没有军中实权，虽说是权兼将相，可从来都没有统摄过国政一日，如今被如此冷落，没有一个实力人物为自己说话。如此秦国，难道还要耗在这里么？心里郁闷之下，甘茂身在朝廷，却如行尸走肉般，浑浑噩噩，不发一言。