“给我回去！”牛伍正骑着匹快马，匆匆赶到县衙，“你们没有景翼校尉的命令，怎么听一个罪犯的话，立刻解散！”
李队正马上站出来解释：“老牛，我们是自愿来营救梁将军的。公子穗已陷阵，我们要是撤了，她有个三长两短，拿什么与主君交代，你以为自己的命很值钱？”
牛伍正不依不饶：“哪来的什么公子穗？你说她进了敌人巢穴，在场的谁能作证？依我看，你们五个把众人引到这里，使了一出调虎离山，任凭歹人谋害梁将军。快说，将军在哪！”
“少血口喷人！最擅长勾搭流氓的不就是你？我们约定子时攻打江平观，你也是知道的。如今说这些话，难道是有意瓦解军心，方便为非作歹？快说，将军何在！”
见到两位争吵，众士卒一下子拿不定主意，交头接耳商量起来。
“我们走吧……”
“别急，再看看。”
“听说那个从大营来报信的罪犯是主君的二弟子……”
“对啊，城北府都是她的人。”“
“虽说是二公子，但毕竟是个下放的犯人，没法给我们讨来功劳吧。”
“你傻呀！你见过哪个王公随便流放儿女的？万一是上面派来秘密查案的呢？”
“她就算被发配了，也比我们这些臭鱼烂虾好得多……”
“有道理，干他娘的！”
“安静！”
“对对对……”
“他们签的命令书！”
“差点忘了……”
“多谢兄弟。”
“闭嘴闭嘴！”
眼看周围莫名其妙安定下来，没人理睬自己，牛伍正不好多说什么，只身离开。此时，人群中不知谁喊了一声：“抓住那个通敌的家伙，可以领赏！”离牛伍正最近的几个人躁动起来，一拥而上，将他扑倒在地，又不知哪个爱挑事的，找来了县衙的枷锁脚镣，给他结结实实地拷上，把他和县衙大牢的值班狱卒关在一起。
闹剧刚刚结束，李队正询问下属：“离子时还有多久？”
“不到两刻。”
一名小队成员出列：“要提前出击吗？”
“不，子正动手，我相信墨娘。”李队正果断地说。
原先获敌寇一首奖六贯，取晶玉一枚奖四贯。为了让将士们专心作战，李队正搞了一次战前动员，许诺事后上呈梁将军，将敌首的报酬提到一两，晶玉提到七贯。于是引得群情激奋，战意高昂，远远望去，与成群结队的罔两无异。
时间一到，鼓声大鸣，刹那间半座城池亮起灯火。城南府立刻将许家男女老少全数缉拿，之后城北府和城南府共三十三人一同杀进了江平观，见人就砍。老百姓们隔着门窗向外瞧，只见一群丑陋凶恶的妖魔欢呼着进军，手中不举火把，而是提着人头，好似阴兵借道，被吓得赶紧吹灭灯火，锁好门窗，不敢出声。
李队正安置好俘虏，赶往江平观。在惨烈的血与火与嘶吼中，他迎面撞见十来个人，互相搀扶着，从火海中走出。他在人群的最后找到了丰穗：“公子，将军呢？”
丰穗则满脸尴尬：“将军好像不在这里。”
老李地嘴角抽搐个不停，懊悔得像个刚从赌场出来、输得精光的穷鬼。
“将军？哪个将军？”安芝问道。
丰穗更疑惑了：“永州营梁明靖将军，我们刚才不是在找他吗？”
“哦！我以为你在找失踪的平民呢。”
老李抬起头：“这位是……”
“这位就是大名鼎鼎的上三殿卫士、主师近侍、温州营飞衾军校尉、上旄领陈安芝陈明直。”
“你，你……你们……哈哈哈哈哈……”李队正喜上眉梢，笑得几乎晕厥过去。
“你们在找他呀，为什么不早说？”安芝的心态极为平静，“他在法明寺呢，你们这样大闹，他现在应该被吵醒了。谁带的头？”
丰穗和老李对视一眼，异口同声：“我。”
一个月前，陈安芝收到了父亲的密令，回山述职后，日夜兼程赶到了零陵城，扮作农妇，寄食于零陵城外的法明寺。七天前的上午，她一如既往地搜寻东海廷细作的线索，刚到城门口，便被一个车夫打扮的年轻人拦住了去路，二三十岁的样子，体格健壮，目光炯炯。
“你的消息很灵通啊。”安芝心平气和地说道，“我刚到此地，没过三天，就亲自找上门来了。”
“法明寺来了一位年轻的外地农妇。这么离奇的事情，我若是装作一无所知，岂不更加可疑？”
“主上半年前下达的指令，你们到现在还没查清楚，他怀疑永州营出了内鬼，所以让我来排查。你既然独自前来，我不相信你就说不过去了。交代吧，到底怎么回事？”
“说来你可能不信。”梁辅国哭笑不得，“人头我已经尽数点清了，但是他们跟江平观的道士联手了，江平观最大的主家是零陵许氏，许家不仅与永州州府和零陵县衙的官员交好，还与马王有点亲戚关系。我们没有证据，不能直接收网。”
“木偶也在江平观？”
“没错，整整一百具，由十一名东海廷细作、二十名道士和八个火工昼夜轮流看守。”
“他们打算用来做什么呢？”
“袭击城防，借以测试新式人造罔两的自动作战能力。”
“那也不算什么大事呀，就一百个，派云行府去解决就好了。”
“哪有这么简单呀，公子。他们今天可以联手拿守城士卒的性命搞研究，以后还做出更加大逆不道的事。到时事发，我拿什么担待？”
陈安芝不由得眉头紧锁：“为什么不派刺客把这批人暗杀掉呢？”
梁辅国无奈地笑笑：“派过，没杀成。营中将士都是本地人，虽然幼时流浪，饱受欺凌，但年岁长了，自然会忘却一净。再加上他们受到的教育，自以为是翦除妖魔、护佑一方的侠士般的人物。不管是望族、富商、州官。还是道人、火工，都是应当保护的自家人，因此以各种理由抗命，包括但不限于泄露暗杀计划。”
“算了，慢慢来吧。有我在城外策应，不会出大问题的。”安芝安慰着，又问道，“丰穗在你这里过得怎么样？”
“挺好的，除了吃食差点，其他方面比一般兵卒好多了……”话音戛然而止，梁辅国的脑海中灵光一闪，有了一个两全其美的办法，“能不能让公子穗参与进来呢？”
“细说。”
“我以前回山述职，总能听闻她的新事迹。她常常为了一些鸡毛蒜皮的小事，跟主上或宣华殿高官争论半天，但论军伍，她确是一位顾全大局、爱护下属的好将官。我想，我若是突然失踪了，营里乱作一团，军务得不到整顿，前线接不到后援，她会怎么做呢？”
“她会做出什么事我猜不到，但我能肯定，内鬼会先跳出来接管营务。”
“我曾与明懿对坐谈天。她提到组织士卒冲锋的方法时，一边说要用严苛的纪律约束他们，令他们害怕而不敢违命；一边又说要许诺先登之士更多的奖赏，哪怕犯法也要考虑战果而有所宽容。”
“她读得书多，所以处理事情总是过于理想。”
“不，我的意思是，这正是我们现在所需要的。我们不是没有捉拿案犯的条件吗？如果让公子穗凭自己的身份——代表主上许诺更多的功名和金钱——来调动城内的云行府兵，趁夜冲击江平观和许宅，这样就可以一次性全数清剿城内的破坏分子。即便州官或马王要问罪，也只能归到公子穗头上；而她本就戴罪听宣，这新罪即是无罪呀！”
安芝有点生气了：“你是不是活腻了？”
“所以我才征求您的意见嘛。”梁辅国也有些心虚。
“行，如果她胡作非为并取得成功，或许尚能将功折罪。具体怎么做，就看她自己了，我最多兜个底。”安芝思索再三，补充道，“她是主师次女，一举一动都有可能造成无可挽回的后果。一旦有事，我立刻向主上和朝廷参你！”
梁辅国一哆嗦，连连点头。“要不是主上催得急，我也不至于铤而走险啊。”
“不说这个了，你现在怎么办？既然失踪，总不能进城吧。”
“那么，劳驾公子为我定个住处吧。”
“得了，前面过了桥右转，走小路去法明寺。见到住持报我的名字。你先去，我还要进城一趟。”