虽然张平原本的计划是促成丰穗（稼奴）与柳泓的技术合作，逐步提高锁心房提炼炉的运转效率，并最终实现对晶玉消费的削减，以达到压制氏族政敌的目的——仅仅是成效机率渺茫的干扰性计策，不抱太大希望，但是丰穗主动坦白了灵畿的存在和作用，瞬间将张平的预谋向他的最终目标推动了一大步，使得他在欣喜之余，也因随之而来的复杂的人事变动和步骤调整，忙得焦头烂额。果不其然，他在不久之后就真的病倒了：过度劳累导致气血两虚，并感染风寒，头痛发热，卧床不起。
贞卜司花了两天一夜，才将主师的高烧退了。忽略了医官们的劝告，那具虚弱的身体很快重新投入工作中。因为这是个不容错失的良机。礼祀令得到了主师的示意，筵请监士至家中，在席上以个人名义请求她去鸿禧殿为主师疏通经络。
只能说礼祀令运气不错，丰穗连续三天没有发病了，没有造成事故，也不知是指南车的精神干扰起了作用，还是因为她重新将注意力放在实事上，抑或两者都有。
次日辰初，丰穗只带着管事大娘从上霓宫下来了。这正是中廷官员们上班的时刻，前两道门挤满了人。
她失算了，以为夏廷人跟越廷人一样早起，故特意晚了一时半出发，企图避开人流。
大娘从监士的绝望的表情里看出了她想说的话，主动答复：“您也没问，咱以为您故意选在这个时候来结交朋友。”
丰穗进去了。过元武门往左是内戍台，往右是将指台；过崇德门往左是戎事院，往右是政事院。现在元武门两侧通道和未开的崇德门前人挤人，红红绿绿的衣服连成一片，像仲春的花海。丰穗的个子比男官员们小一些，她悄悄地跟在崇德门的队伍后面，没有人发现她，她扫视着末尾一排黑漆漆的脑袋，祈祷着辰正的鼓声能在后续的官员到达之前敲响。
然而事与愿违，有人从元武门外进来了。那是一个蓄着八字长须的、不知在什么衙门任职的中年大官。他挺着那孕肚似的肥厚腹部行走，一下子就注意到了人群最后的白发小矮子，以为是供职于齐元殿的长者，正要上前请安，却先认出了站在一旁的老大娘。他惊喜万分，好像见到了珍禽异兽，扯着大嗓门拜道：“君侯早安！”他是知道礼祀令出面请了监士公来给主师诊疗的，所以没问她为何出现在南山宫。
于是，前后左右的人齐刷刷看了过来，男的女的，老的小的，有仇的没仇的，有怨的无怨的，相识的不相识的，全都装作非常熟络的样子，聚过来向丰穗请早安。夏廷有五个宗族、十一个姓氏，在这里，人们讲究“体面”，即使打心里贬低排挤某个人，也不能在公共场合表现出来。相比之下，单一宗族的越廷的朋党之争过分鲜明了。
丰穗硬着头皮，一个一个回拜。等到辰鼓响起，管事大娘好说歹说才把一众流连于此的年少官员——大多是张平的党羽——劝走了。该上班的都上班去，最先的胖大官在她们前面进了正华门。
“多久没见了，您老人家是不是胖了！”他去偏殿见四长老之前，与大娘寒暄。
“那是，上霓宫的伙食真的不赖，君侯心善，少有吩咐，吃得好干得少，可不就胖了吗？哎，你少喝酒吧……你老娘最近无恙吧，天冷了，让她多穿衣服。”管事大娘一开口就停不下来。
“她很好，有老婆儿照看呢。”他说着，微微瞥了丰穗一眼，“我要去那边，不烦扰上君了。”然后欠身作揖，巨大的肚腩更加突出了。
“好好好，快去吧！别让王长老等急了，你可不敢看他发火的样子，哎哟哟……”
丰穗沉默着，回了礼，自顾自往前走去了。
从前天开始，气温持续回暖，阳光照在身上，可算有了温暖的感觉。空中飘浮着一团团洁白的云，缓缓向北移动，像一锅鸡蛋汤里散乱着的浮沫和蛋花。
“他是谁？”丰穗问大娘。
“咱不晓得，有点面熟，兴许是西营的军官吧，可能在陈长老家中见过。”
“您都不认识他，怎么能跟他说得上话的？”
“咱是佣仆，不像君侯这般贵重。这些个官人的话语，总该好好应承着，不能让人尴尬呀！”
“也对。”丰穗思忖着，“夏廷的仆役好像分佣仆和奴仆两类，这有什么说法吗？”
“当年术民分流的时候，一批在行伍中的民夫民妇被迫留了下来，结婚生子，代代相传，编属敬奉室，并给付薪资，是为佣仆。而奴仆则是中廷公侯的奴隶，是传了千百年的；如果有将官犯了死罪，那么他家的女眷会被充为奴仆，长老们先挑，挑剩下的给两院詹事，再剩下的给近卫营都尉虞侯，一级一级往下吃。”
“还有虞侯？夏廷军职挺杂呀……”
管事自说自话：“以前还能去民间购买奴隶，一口值不了几个钱。分流三百年，各家的奴仆一代比一代少了，如今都当宝贝一样供着，有不少奴仆，主人做了外营都尉，他们就随去做了校尉，比咱佣仆过得舒服多了。”
丰穗走到鸿禧殿的紧闭的门前，突然停住了，因为门前没有卫兵。“没想到，你们夏廷连杂役都是世袭的。”她还不忘评价一句。
大娘笑着说：“什么我们你们的，君侯来了夏廷，那便是一家人了。”说完，很自如地为监士公叩门。她很开心。
门开了，迎面两个卫兵，身形高大，披甲执锐。越过他们的肩旁，张平就坐在大殿正中的几案后批阅文书，身旁站着一个医师和两个婢女。与此同时，有幼童的朗朗读书声自大殿左侧屏风之后传出。
“……封山建疆曰神，妙法立众曰神，悉知悉见曰神，盛威希言曰神，执德应天曰神……”
这是《总论》的序言。
卫兵将管事大娘挡在门外，仅允许监士入内，然后退到了门外，把门关上。叔侄二人一见面，双双心领神会。丰穗未见礼，快步走到书案旁。医师退到阶下，为她让出道路。张平把自己的病情从头到尾讲述了一遍。
“我也就跟父亲学了一招半式。”丰穗接过他递来的左手，生疏地帮他卷起袖子，
“这个疗法只对术兵有用，是吧？”张平放下笔，干净利落地把衣袖束上去了。
“是的。父亲说，会烧坏常人的脏腑。” 丰穗轻轻把住张平的手腕，向皮肉薄弱处聚集法力。
“什么法式？”
“嗯……代针法，代替针灸之意，是越廷顾氏秘传。”丰穗边说，边看着张平批阅折子，“仁长老的术法医术精湛，自成一派，何不去拜访她呢？”
“老人常在家中，不愿进宫。我要是亲自去呢，太远了，不方便，身体也受不了。要是请她来呢，没大没小，不合规矩。”
淡蓝色法力沿着手臂上的经络上溯，每到一个穴位便停顿片刻，生成一个椭圆形的光晕。丰穗感觉到了阻碍，稍稍增加注入量，强行打通。
张平昏沉的头脑顿时清醒了三分，也有点紧张，不自觉地挺直了腰背，死死盯着越来越亮的腕部。“能和义侄同朝为官，张某人幸运之至啊！”
“您以前也说我是您的侄女。难道您和父亲是结拜兄弟？”
“很久以前的事了，我以为乾宣兄跟你说过。他也是幸运的，有义父、义弟，讨了义妹做婆娘，自己又做了两个女娃的义父，倒是硬生生凑成了一个家庭。”
丰穗一抬眼看见了屏风后的人影，“那孩子是……”
“他啊，右参事的儿子，叫陈开祚。他爷娘都外派了，我便特许由鸿禧殿代为照看。”张平答道。
“姓陈啊……”丰穗呢喃着，“他还小，看得懂《总论》吗？”
“只要愿意看，谁都能看懂。”张平意味深长地笑着。
丰穗回想起了十年前的生活片段，学《总论》和《术册》的时候，李誓只让她背序，正文却不作过多要求。”想着想着，她觉得差不多，便松开了手。
“好了？”张平疑惑地看着手腕上密集的血点，那是法力贯入体内时钻刺出来的管道。
“完事了。”丰穗说着，走到张平身后，招呼着医官靠近，指着张平后脑下的两个正在熄灭的大亮斑，“你看这里，这两个穴位有点淤堵。你给主师开药，调理一阵子，我每天早上都来看看。”
“风池。”医师点着头，在手册上做笔记。
事毕，张平遣走医师，留丰穗于殿中品茶，为的是等一个人。
不久，柳泓抱着一摞票子，喘着粗气，跑到了鸿禧殿外，与坐在殿前台阶上休息的上霓宫佣仆管事打了个照面。管事立刻叫住他，说监士公正在殿内给主师瞧病，让他在外等候。
柳泓信了，乖乖地背靠阑干站着。
“柳公子最近怎么没来上霓宫啊？”大娘问。
“近来……呃……工务台事情太多，抽不开身。”他说着，敲了敲手里的票子。他当然不会说自己对监士公变心了，因为她利用了他的交情去满足一己私欲。至于具体是什么私欲，他完全不知道，就连主师要他做的事，也是一知半解。反正在他纯朴的观念里，友情和爱情之间是不容许以牺牲另一方为条件的私欲存在的，也不承认自己对上君的爱慕是色欲的一种表现形式，尽管丰穗并未指望他的慷慨付出。
“郡王待你，可比待他人更胜一分。”大娘乐呵呵的。
“为什么这么说呢？”
“主上偶尔去上霓宫探访，郡王都用茶叶招待，何况是每旬例行拜见的女官？可她唯独请你喝了酒，还给你回礼。要知道，那些大官向她赠礼，却从未得到她的回应。”
柳泓心想：“只不过要利用我罢了。”
“她重视你，你也该时常过去看看她，跟她说说话，没准身子骨能好起来。”大娘继续说，语气略有惋惜之意。
“郡王有隐疾？”柳泓依然心生关怀。
“刚来的时候还好好的。后面不知怎的，三天两头怪笑、呆坐，像鬼上身了。认识你之后，才好了一些，今后郡王没准要托付你来照顾了。当然，蔡娘子的功劳不小，不能忘了她。”大娘最后这句话像是说给自己听的。
柳泓了然，敬佩地点头致意。“您老人家为何对郡王忠诚至此？”
“哪有什么忠不忠诚的？她也是个苦命的小姑娘，咱老一辈人，该帮衬的就帮衬着。”
一名卫兵看他们聊起天来，没有下一步行动的意思，便主动走上前，告诉柳泓：“柳侍中，主上说，特许您不待宣召，直接入见。”柳泓惊讶地“喔”了一声，看看管事，再看看卫兵，大踏步进殿汇报工作。
礼仪照例到位，柳泓呈上票子，是地方各营的基础法式竹版的申请，最底下是东海廷寄来的第六份木材催单。一年前，张平遵从周松格的要求，编造罔两灾情，误导东海廷在淮河上架设浮桥，以渡河进剿。事后，周松格再次人间蒸发，这笔帐自然摊到了张平的头上。
张平面露不悦，将催单丢到一边，转而操心起了柳泓和丰穗的友谊。“怎么没到郡王那儿去了？她既然答应屈尊护卫你， 就不表示一下？”
柳泓转身面对丰穗：“卑职谢过上君，他日再登门致谢。”
“才相识没几天就无话可说了？平时可以请她去工务台走走嘛。”张平想了想，接着说，“这样好了，过几天让你父亲带你觐见郡王……”
柳泓进来前，丰穗就坐在椅子上，不由自主地发笑，只能用手指夹着嘴唇。没等他把话说完，她倏地站了起来，浑身发抖，对张平说：“雨渊已经向我道过谢了！再说了，这是我自愿的，跟他本人没有多大干系！”
张柳二人当即呆住了，猜不透她说这话的用意。
丰穗又发作了，她自知不易控制，只得用力掐着喉咙，阻止声道的振动，但看起来像是气管里卡了异物，快要窒息了。那两人和婢女吓得慌忙围了过来，张平拉下她的手，其他三人扶着她坐回椅子。镇定下来后，又过了一阵子，她才能正常说话。
“抱歉，失态了。”丰穗借着按压太阳穴的动作，偷偷抹去眼角的泪水。
“你……是……这又……怎么……”张平语无伦次，他难得有这种反应。
“没事的，一点小毛病。”
“是管事说的怪笑病吗？”柳泓站在张平身后，问了一句，却又揣摩着丰穗的心思：您到底在想什么呢？
张平一挥手，命婢女去把上霓宫管事叫了进来，还另外叫人把拂弼内史召来。
“大概是太久没见人导致的，最近常常外出，宫中来客也多了起来，病情有所好转。出来走走，或许没几日就好了。”丰穗轻声细语道，居然隐隐有了寻常女人的柔弱样子。
“之前怎么不说？”
“丢脸的事情，有什么好说的？”丰穗嗫嚅着。
张平接连叹息几声，对柳泓说：“好了，你先退下吧。”
柳泓蹙着眉，打量了丰穗一眼，心事重重地离开了。
没多久，拂弼内史到了。张平让管事和内史并肩站着，然后在大殿上对着两人劈头盖脸一通指责。“我的侄儿，监神上君，她抱恙了，你们居然敢瞒着不报？敬奉室干什么吃的！阉人伶人的事例见多了，一个个以为自己也有本事嬗乱廷政了是吧？如果不想活了，可以直接从东边的悬崖跳下去，省得我把你们砍了还得给你们收尸！”
拂弼内史完全不知道发生了什么，懵懂地偏着脑袋看向管事大娘。大娘也吓傻了，她明明已经尽到了职责，是监士命令她不得外传的，可她也不能直接说是监士公的意思，于是用请求的眼神望着丰穗。
丰穗扶着椅子起身，正要为大娘开脱，张平已经喊来书吏：罢免拂弼内史的职务，杖四十，罚去当月俸禄，归家待命；罢免上霓宫管事的职务，杖六十，鉴于年岁，免肉刑，罚去当月俸禄，归家待命；上霓宫佣仆全部调近卫营，并由理侍处接管上霓宫内务。
宣布完命令，没等丰穗替管事求情，大娘认命似的，一言不发，低着头走了。那个拂弼内史却大声叫嚷着，先说自己对此事一无所知，又不顾一切地斥责管事处事不力。张平让卫兵将她拉下了。
待到周围安静下来，丰穗缓慢地踮起脚尖，长舒了一口气：“行了，都处理完了。”
“这也是乾宣兄教你的？”张平笑了几声，端起桌上的药汤一饮而尽。
“算是吧，确切地说，是我归纳总结的。我们这些四肢发达的武官，搞不懂权术，只会这种瞒天过海的戏码骗骗敌人了。”丰穗自嘲道。
“那……你的病是真的吗？”张平关切道。
丰穗语气缓和不少，又拿起了笔，边写边说：“当然是真的，刚才的发作也是真的，否则我会到了按照约定时间才开始表演。指南……稼奴说，我这是轻症，甚至不算确诊，很容易治愈，我就交给它来处理了。”
“真的吓到我了。没事就好，祝你早日康复。”
“借您吉言。”丰穗捧起茶碗，用碗盖扫去漂浮的茶叶，“拂弼内史是他们的人，而敬奉室却有一大帮您的人，难道夏廷也有监察处吗？”
“南山连岁寒，暗雪递梅香。琱园有义士，可以护家邦。”张平挑眼微笑着，大声吟诵，完了又问，“你是何时发现上霓宫仆役都是我的人的？”
“蔡姨突然饶有兴致地将柳雨渊介绍于我，她的背后是谁，她听到了什么，只要仔细想想，就很容易联系到我身边的人，那么管事究竟效命于谁，也就不言而喻了。”
“蔡姨，哪个蔡姨？蔡筱吗？”
“明知故问！”
“明知什么？你应该说清楚。”
“蔡姨听从您的命令，邀请我出席中秋夜宴，宴会开始前还一个劲地讲雨渊的相貌多么玉树临风，德行多么有类颜回。目的不就是为了让我和他结为好友，从而顺理成章地从我这里获得夏廷没有的技术吗？”
“这其中可能有误会，我是看见你和柳泓相谈甚欢，才有了后面的事情。”
丰穗看着张平那一脸真诚：“那蔡姨是自作主张喽？”
“蔡、柳两家曾经结为亲家，可也不算是合理的理由。”
“许是随性之为，只不过意外地引发了你我的误解，导致……不对啊，如果要帮我寻觅友伴，不应该介绍一位人缘比较好的女官给我吗？”
“柳泓确实人缘一般，仅仅比你好一点。难不成……”
“这可不是什么好想法！”丰穗也有了同样的怀疑，但她表示反对。
“柳泓的外貌在夏廷着实拔尖，人品也很可靠，除了生性多疑，没有什么坏心思。这样的青年才俊，配你正合适。”
“这应该不合礼制吧。”
“正相反，非常符合礼制。监士不老不死，可到底是世间生灵。凡生灵，没有不渴求繁衍生息的，所以夏廷自商周以来就有为监神上君在术家之内寻找伴侣的惯例。”
“可是……我……您也说了，监士不老不死，倘若缔结了婚姻，那么百年之后呢？”
“白发人送白发人，很合理。”张平这句倒是玩笑话了，“人的衰老不只是身老，还有心老。你能保证自己永远和二十岁的人一样保持年轻的心态吗？休说一百年、两百年，只需二十年，你就和现在的我成一类人了；而六十年后，你也是个冬日窝在墙根下晒太阳的老婆子了。”
丰穗无话可说了。
“百年之后还能再娶的嘛！”
“娶？”
“唉，我倒是忘了，这里面的的确确有争议。你是襄武郡王，从一品，对象起码得是正三品以上公卿或其子孙。而且婚姻的名义也要商榷，是你娶他，还是你嫁给他。如果是前者，则为入赘，对方家世煊赫，恐不能答应；如果是后者，那么对方离世后，你是永远守寡呢，还是……”
丰穗摆摆手，不想再继续这个话题。她走到案前，擅自拿了一张信纸和一支饱吸墨水的笔，一边斟酌词句，一边压低了嗓音，说：“我长久以来，一直怀揣着一个问题。”
“你说。”张平朝着婢女打手势，让她们给丰穗倒茶。
“诛魔之战的时候，术家军队的防卫区离战斗地点有多远？”
“远则二百里，近则五六里，每个要道关隘都必须有人防守。”
“罔两只走人道？”
“是的，自古以来便是如此，它们一旦聚集成群，就知道怎样行进是最快的，而不是傻愣愣地翻山越岭。”
丰穗点头赞同，这符合她曾经在战场上的所见所闻。“也就是说，除了监士本人，没有任何人亲眼见证大魔与监士的战斗。而书籍所载战时激烈情状皆是前三任监士之口述。”
“没错，大部分都是瞎编的。虽然六廷军在战场中心设置了观察哨，但不能靠得太近，否则极易遭到波及。”
“《鼎书》中对三位先贤极尽赞美褒扬，说他们仁德爱人、谦恭友诚。除此之外呢，术家到底对监士了解多少？”丰穗未下一字，便把笔搁在了砚台上。
“每一任监士既有共通的技法，又各自有着独特的能力。传说中，初任监士可以变双臂为鸟翼，飞行三日而不落地。公孙氏可以行走于水面，如履平地。张平阳可变幻出一身玄甲，刀枪不如，火烧不伤。他们几乎未曾在众人面前展示武力。至于你，我们还一无所知。”
丰穗有点失望，以为能听到更多关于三位先贤的情报。“未尝于人前示威……”她摸着脸上微微外凸的疤痕，脑海中映出了陈炳的形象。“我刚化身监士时，当众杀过人了。乾化政变后的越廷武官，没有不沾染人血的。”她有能力保护自己，但也想象过自己万一遇上了一些不易调解的纠葛或欲加之罪的话，使用武力的界限在哪里。
张平怔了一会儿，笑着轻轻拍打丰穗的肩膀。“我们做官的，服侍帝王之家，总要和光同尘。你杀伐果决，有时辞严色厉，反复无常，阴晴不定，又不愿遵从惯例，为他们攫取财富，他们会害怕的，也难怪你现在连个朋友都没有。”
丰穗扶了扶打斜的冠：“交友无不如己者。孔子说，友直、友谅、友多闻，益矣。我在越廷时，他们或畏于家父的权势，不敢靠近我；或蔑视我的罪名，耻于与我为伍。寄居夏廷后，因为女人和非氏族的双重身份，遭到排斥、软禁。这十五年来，偶然有幸遇见过值得深交之人，然而由于种种意外，为避免牵连他们而不得不筑起心墙。至于其他人，无不是狠毒、奸诈、伪善之人，我唯恐避之不及。东海廷叛徒万江图，我拜其为师父，向他学习骑射——可惜现在用不着了，因为先生他有情有义，不愿伤害无辜百姓，近圣人之美。而那些被杀的人，都是该死之人。”
“那你觉得，柳泓，是个什么样的人？”张平开始试探了，今日真打算从她嘴里问出点有用的东西来。
话题又绕回来了。丰穗停笔蘸墨：“他……为人正直，心系天下苍生，固为幻想，但心是好的。呃……年轻的贵公子大多如此，不是沉迷声色犬马，就是整日一副大义凛然的样子。您此次提点他赴洛阳前线，能多一寸的见识，大约就会变一寸的样。”
“你自认为他长得如何？”
“他的相貌……令人不反感他的亲近。”
“你是懂得避嫌的，可是太过谨慎了。”张平被逗笑了，“你觉得他今后能担当大事吗？”
“那要看何种大事了……”
张平打断丰穗的话，很急切的神情：“都督一州郡之军马！”
“他学过统兵？”
“没有，但无妨。”
丰穗看看张平，看看信纸，又看了看张平，思虑再三后，把最先想到的问题咽下去了，还装作年少无知：“我才廿三岁，没领过兵，不懂这些。只知道他既然是个工匠，那至少得派人辅佐他。”
张平咳嗽了几声，不置可否。“我却不明白他近几天到底在想什么了，整日浑浑噩噩，没个正经面貌！”而后俯身看着丰穗笔走龙蛇，念出已经写完的开头。“去越以来，已有六月矣。此六月间，余虽常忧故园事易，企盼鸿雁，而外无累系之滞淖，内无惊惧之辗转，饮食如常，起居照旧，兄勿虑也……”他读到一半停下，转头拿来一个信封，摆在丰穗的手边，“这是给谁的信？”
“吴海图吴明渔。”
“越廷来信了？”
“嗯，昨天送到上霓宫的。明渔兄亲手书信，问候我的近况，并说自己当上越廷主师。”
“哦，对！我几天前也收到消息了，但卧病在床，忘记告诉你了。”张平一惊一乍的，忽地走到丰穗刚才坐过的位置，拿了个新杯子，给自己倒茶，“你为什么要在这里、用我的信纸写信？”
丰穗头也不回，“用药期间禁止饮茶！”张平的手指刚碰到唇边，赶紧放下了。半晌，她才接着说：“太麻烦了，您这里有现成的纸墨。而且等会儿回去的时候，顺便经过政事院发信，省得派仆人大老远跑一趟。”
“鸿禧殿的信纸都是公文用纸的，公家的东西，你怎么拿来写私家的信了？”张平用玩笑的语气责怪她。
“理侍处的不就是您的吗，好叔叔——”丰穗矫揉着表情，微微偏头，斜视着他。
“不会撒娇可以不撒。”张平调侃了一句，又走到书案后，整理批过的公文，想了很久，说：“你觉得让术兵归属兵部和大理寺，利弊几何？”
“恕我直言，暂不可行。”听到张平摊牌了，丰穗又操起了冷淡的嗓音，“当下国家离析，百姓还要靠六廷的兵马来保护。况且秦廷兼理西域、吐蕃诸部，幽云廷兼理辽、高丽，他们会答应吗？”
“我只说夏廷。”
“父亲曾教导我，改制的重点不在于归谁统领，而在于压缩宁户营的人数、扩充到云行府去，步步裁撤，久久为功，直到完全撤销营级兵团，每州保留一支五百人左右的预备队。结果毫无疑问，氏族耕耘天下州郡千余年，枝繁叶茂，根深蒂固；即便新政派占领了中廷，也根本不可能撬动外营分毫。”
“他是对的，六廷冗兵太严重了。我的时间不多了，不想草草结束一生而不被后人铭记。”张平放松身体，重重砸在席子上，“你知道我为什么会答应你远走高飞吗？”
“不知道。我只晓得我这一去，踪迹难寻，恐开罪于皇上，您不好交代。”
“这件事我瞒了你很久，想来想去，还是告诉你算了。”张平抹掉眼屎，接着说，“让你去洛阳，是皇上的旨意，而你意欲离开夏廷，皇上也同意了，但条件是献上完整的基础三法式。”
丰穗刚落了款，震惊地望着张平的眼睛。
之后良久，二人无言，大殿内只能听见陈开祚昏昏欲睡的读书声。丰穗听进去了，但不答话。她封装好信笺，欲走。
张平止住她，撕了一张纸条，写上两行字，给到她手里。
第一行：明日将指台大堂见。
第二行：柳泓同往。
丰穗抿着唇，拾起笔，再三思量，在第一行下打了个勾，又把第二行涂黑，展示给张平看，最后用蓄薪法一把火烧掉。
离开鸿禧殿，丰穗去政事院接政堂寄了信，独自回上霓宫。走到半路，她让车夫先行，自己则下车从大道旁的一条荆棘丛生的小路折返，要去往南山宫东南方向三里外的村镇。那座村镇里皆是高门大户，无农无工，确是夏廷高官们的家宅聚集地，伪装成乡里的样子。她临时起意去拜访柳泓的父母，将让柳氏宅邸“蓬荜生辉”了。