火场残垣中，有皂衣衙役朝他们走来，“你们是什么人？”
韩致远站起身，“从临安来做生意的，顺路想拜会朱大人。”
“拜会朱大人在府衙等着便是，跑到这里做什么！朱大人很忙，你们先走吧，等大人闲暇之余再说。”衙役冲四人摆摆手。
“什么人？”沉稳有力的声音从另一边残塌的屋后响起。
“大人，慢走！”衙役小心道。
很快，一位身着常服的花须长者踏着瓦砾灰土从屋后走出来。
他的身上落了满满的碳灰，袖口一大片不知被何物钩挂的破损，两手漆黑，显然是正在翻看火场。
慕清颜第一眼望去，不会先想到这是一方父母官，而是深得民间疾苦的教学先生。
这便是程学程颢、程颐的三传弟子李侗的学生，以讲书立说为己任，又负责治理漳州四县的知州大人朱熹。
“晚辈拜见朱大人。”韩致远带头向这位老学者深深作揖。
“这是案场重地，不相干之人禁止入内，要去登高山，请绕道吧！”朱熹见韩致远游方书生的装束，以为他是从外地慕名而至登高山的人。
“这里失火，怎么没有听到风声？”韩致远颇为奇怪。
“你这书生，话怎么这么多？让你绕道，你就绕道便是，这里是案场重地，禁止不相干者踏入！”跟在朱熹身边的一个捕头模样的人训斥。
“廉辉！”朱熹喝止。
“大人，卑职知错。”名叫廉辉的捕头低头，拱手后退。
“你是说，你们到此之前没有听到桂林村失火的风声？”朱熹朝韩致远走近几步。
韩致远老实回答，“没有。”
朱熹回身，明睿的目光投向廉辉，“怎么回事？”
“大人，卑职们只是不想传出什么……”廉辉在朱熹的逼视下，不敢抬头。
“大人。”其他的衙差一同垂下头。
“火案已经发生，靠封口就能掩盖得住？我朱熹岂是遮遮掩掩粉饰太平之人？！这些人是在我任上遇害，我就要对他们的死负责，一步步光明磊落，有何可遮掩！”朱熹怒斥，“你们以为这是对本官的维护，实则令本官蒙羞！”
“大人，我们只是不想大人被人非议，不想漳州的消息传到临安，令大人受责调任。大人刚到漳州不久，我们难得遇到大人……”众衙差道。
朱熹打断衙差的话，“难道火情也被你们拦下未上报？岂有此理！尔等在我治下，竟不知法度！”
“不，火情没有隐瞒，已经送报。”廉辉道，“只是我们恳请主簿大人随折呈递文书，说明这场大火并未引起民心躁乱，漳州在大人治下民生安康，大人亦深受百姓爱戴，这都是实话啊，大人！”
“并未引起民心躁乱？你们怎这般肯定？你们依仗官吏施压，能堵住百姓们的嘴，能堵得住他们的心？你们这样做，只能埋下祸根！这么多人惨死，你们以为能瞒多久？你们这么做，让漳州百姓怎么想我朱熹的为人？如何信任官府？”
朱熹怒气冲冲地指着廉辉，“廉辉啊廉辉，你这不是在帮老夫，是在给老夫的头上扣污水！”
众人被朱熹怒斥的不敢抬头，不敢言语。
“从现在起，告诉漳州百姓，他们想说便说，老夫不怕被人背后议论。”朱熹甩袖，朝前走去。
“说，也要有个底线。难道朱大人不怕他们夸大其词，致使谣言盛飞，横扫全州，影响的不只是朱大人的仕途，还有整个漳州的安稳。如果在临安遇到这种事，朝廷也会派发禁令，晚辈认为衙差自行设禁，算不上错。禁令得当，便够不上遮掩，更不是粉饰太平，而是对百姓的保护，不受谣言影响，便少一些人心惶恐。如果真有人要动什么心思，一道禁令也根本就止不住。”
韩致远说着，走向朱熹，又朝其作揖，“请朱大人相信晚辈，这是经验之谈。”
“你，究竟是什么人？”朱熹意识到自己先前看错了，这个寻到面前的年轻人并非简单的游方书生。
“这是晚辈的名帖。”韩致远将被漳州府衙退出来的名帖双手奉上。
“襄阳商客韩玄？一个商户子弟？”朱熹上下打量韩致远，“不像。”
“不瞒大人，晚辈还有另外的名字，韩致远。”韩致远压低声音，侧目朝周虎甩了个眼色。
周虎上前，从怀中掏出令牌，背对着众衙差，出示给朱熹过目。
“刑部偏堂特令。”朱熹查看一番，还给周虎，再次看向韩致远，“是你！”
“久仰朱子，常习读朱子著说，今得以见，荣幸之至！”韩致远再次作揖。
慕清颜等三人也随同一起行拜师礼。
“他们都是你的人？”朱熹的目光落在慕清颜身上。
“是。”韩致远随朱熹的视线转身，“低个子的叫井彦，是我的副手。另外周虎、韩四，身手不错。”
“能看得出来。”朱熹点点头，负手道，“没想到临安会派人来，派的还是你们，速度也真够快。”
韩致远知道朱熹误以为他们是因火灾赶来，也没否认，顺口道，“朱大人可否再说一下火情？”
朱熹复又走入火场残垣，踏着松厚的灰粉，凌乱的碎瓦断砖，略显年迈的腿脚走在其中有些不太灵便，廉辉有几次想要搀扶，都被遣开。
不是还在生气，而是不愿以老态示人。岁月不饶人，年龄有变，精神不变，灼烁之姿与身俱来，不死不灭。
“大火过去已经十来天了！”朱熹放眼望向满目疮痍，“这里曾是通往登高山的一条热闹街坊，除了居住在此的百姓，时常还有登山者在此借住，文人墨馆就有好几家。一夜之间，全部化为灰烬，大火足足扑了两天，才把最后的火苗灭掉。夜里啊！夜里起火，睡梦中的人有几个能赶得及逃？活活烧死者，不敢数，不敢数啊！那凄惨无望的叫声，我没听得到，也能想得到！”