钟越很少见她这般火爆的模样，倒显了几分女儿家娇矜可爱的真性情，意识到她这副姿态只对他展露过，心底的浮躁莫名少了点。
看着她腮上微红的巴掌印，心底微微泛起涟漪，如竹骨修润的指节忍不住探去，可卫菱退后着躲开。
钟越低叹了声，开口：“疼吗？”
穗姐儿见爹爹关心娘亲，眨着懵懂的大眼睛替卫菱说话：“外祖母那一巴掌可用力了，娘亲摔在地上还出血了。”
听闻此话钟越皱眉，他没想到岳母竟如此薄待卫菱，好歹她也是自己的娘子，这般也是不给卫府面子。
二人眼神交错，卫菱樱唇开合，最终只默然摇了摇头：“不算太疼，今日多谢你相护了。”
道谢是她真心有感而发，毕竟她从未想过钟越竟向着自己这边。
钟越指尖蜷缩微动，听着她疏离的道谢终究未再多言，而是难得地唤穗儿到身旁来抱着，穗儿眨着忽闪的杏仁眼，倒掠过了丝惊喜和欢快。
卫菱目睹这一幕，忽的回忆起了前世，原本的笑意也隐了下去。
几人乘马车回府，卫艽眼巴巴地候在府门口，见夫妇二人带穗姐儿一同归来，眼神里的火都要淬了出来，笑意几乎挂不住了。
她忍着满肚子火凑上前：“长姐这么快就回卫府接回穗儿来了，怎么不让她多陪陪母亲呢？敏元既在郑王府陪伴祖母，穗儿自然也该学着做个贤惠女子，留在外祖家中侍候外祖母。”
走近瞧见了卫菱脸上的巴掌印，她眼底闪过丝幸灾乐祸，捂唇刻意放大了声音：“阿姐这是怎么了，怎么脸上还有巴掌印呢？谁这么大胆放肆！”
她自然清楚唯一敢动手的人是谁，卫菱扬起头，直言不讳：“敏元得留在郑王府，是因她丧父孤寡，如浮萍漂泊，难得与祖母团聚。穗儿有爹娘相护，何需费尽心机维系亲临之情。二妹，你如今也不算年幼单纯，怎么还不明白这些道理？”
丧父、孤寡、不再年幼，一字一句如戳心窝子的话刻在卫艽心头，她身影摇晃，楚楚可怜地看向身旁之人：“钟哥哥。”
钟越神色纠结，此事他知道必然是岳母为了阿艽与敏元出头的，所以归根到底，源头终究是出自她的身上。
可阿艽生性单纯，不过是因敏元被送走才失了分寸回母家诉苦。
钟越看向卫菱，见她眼神丝毫没落在自己的身上，刚才还对着一介阉公千恩万谢，犹豫瞬间就化作了莫名的怒火，对准了她开口：“菱娘，你对着外人体贴有礼，何需对亲妹妹这般薄凉刻寡！”
卫菱斜愣了他一眼，其中的幽深冷漠竟刺的他心头一痛。
“既如此，那么你便好好安慰她吧，不打扰你们二人了。”
卫菱带着穗姐儿与二人擦肩而过，穗儿忍不住回头看了钟越一眼，眼底满是失落。
爹爹原来一点也没变，刚才的模样都是假的罢了。
钟越矗立原地，卫艽拉了拉他的衣袖，满腔得意地就要开口挑拨离间，谁料钟越却神色疲惫地避开谈话：“时候不早了，早些休息吧。”
她的笑停在脸面上，指尖逐渐攥紧，强忍住憋屈看向丫鬟：“拿二两银子去问问跟着去的家丁，看看在卫府到底发生了什么。”
因在卫府受了惊吓，穗儿一时染了风寒又生了场大病，吓得卫菱几天几夜没敢合眼，女儿苍白的脸同前世得了时疫的样子重合，她根本不敢离开半步。
她正俯身看着，却听闻门外传来争吵声，过了会儿又消失了，春浓进来禀告：“夫人，那苏嬷嬤嫌弃在膳房干苦力太累求着回来伺候小姐，奴婢让家丁把她带走了。”
卫菱摩挲着穗儿的鬓发，仍不解恨：“她既嫌弃膳房干活太累，那便调去马厩除草。”
春浓嗤笑一声：“是”，还是夫人有办法治这老货，饶她再神通广大也没法飞回卫府告状去。
郎中午时刚诊脉离开，卫菱立刻吩咐丫鬟把贴了蝙蝠禄如意的木门都合严实了，窗柩也关的死死的，屋内更是罕见的在夏末点了茉莉梧桐香片来除药味。
好不容易哄了穗儿吃了颗盐渍梅子灌药汤，卫菱疲惫地撑在床头快要睡着。
秋枝悄悄走了进来，微弱的声响还是惊醒了她，卫菱睁眼：“怎么了？”
秋枝端着碗杏仁露进来：“夫人，这是老爷着人送来说是小姐爱喝的，另外二姑娘在院外要探望下小姐。”
卫菱淡淡耸眉：“派人轰她走，另外那两个妾室可还安分？着人到卫艽耳朵根多念叨几句，她的心思自然就用在旁处了。“
妾室年轻貌美，最要紧的是干净的处子之身，这是卫艽唯一自惭形秽的，也该有人来膈应她一番。
秋枝点头，又附耳道：“奴婢还有一事要说，听闻皇上今早在朝堂上无故谴责国公爷奢靡成度，衣冠过盛，问题是毫无预兆，吓得朝臣纷纷自检。”
新帝登基清明为政，对下宽仁，丝毫不听信牝鸡司晨等荒谬之言，也向来不苛待朝臣吃穿用度。
况且，卫菱知道，她父亲算不得奢靡成性。
她神情惶然，又怕是自作多情。
秋枝却清晰点了出来：“夫人，皇上做这些事…怕是为您报仇呢。”
卫菱透过木窗向外望去，仿佛又窥见了璜州杨花树下临风执笔的少年。
午梦千山，阿序再好，可深宫终究不是归属，世俗的枷锁亦是樊笼。
时间转眼来到了七月末，荷花都已谢尽，穗儿的病也大好了。
卫菱坐在坤寿堂下，两个妾室坐在她右侧的位置，穿着甚是素朴纯涩，春碧色的水纹长衫恰如含苞待放的芍药，纤秾合度、曼妙绰约。
钟母眯着眼享受了会周嬷嬷的按摩捏肩，才悠悠睁眼看向底下，问起两个妾室：“你们二人，近日可有好好伺候爷？”
秋霜美目流盼间却落了伤情的神色，轻咬皓齿：“回老夫人，妾与冬珠也想伺候爷，为您和夫人分忧，可…”
“有话直说便是。”钟母对上妾室态度便强势了几分，只见冬珠接过话茬：“老夫人，卫艽夫人夜夜都去爷的书房哭诉，妾身们守在门外寸步难行，连爷的影子也见不上。”
秋霜瞥了夫人一眼，见她并未阻止，因此更加委屈地拭泪起来，两颗莹莹泪珠如玉石堕盘：“艽夫人还说，我与冬珠不过是贱命两条，如何有资格伺候爷这等尊贵人物。”
盘腕的佛珠猛然掷地，红线一断，珠子四分五裂绷开，散落满地。
钟母气压沉沉：“将她带上来。”