赤林城破的消息，朝廷并没有刻意隐瞒，
但也没有主动宣扬，而是口口相传，愈演愈烈。
不少百姓起初还并不相信，认为赤林城乃天下第一坚城，
另有赤林军在内，如何会被攻破？
但当他们看到六部衙门以及京兆府的一系列反应后，神情恍惚，心中充满不可置信。
六部衙门大门紧锁，任何人不得靠近，街道上有军卒驻守，神情警惕，
连带着去武院看那些学子的百姓都无法前去大观街。
而京兆府的反应则更为激烈，三班衙役全部结束休沐，
上街巡视，一旦有人作乱，不问缘由，先行下狱。
仅仅是半日，京城就有至少百余名泼皮被下狱！
京城内顿时有焕然一新之感，但百姓们并不这样觉得，
他们的脚步变得越来越匆忙，行走在街道上不禁捂住包裹，警惕地张望西周，任何风吹草动都会将他们吓得一激灵。
此刻百姓们己经慌了神，若是赤林城都被破了，
那这大乾还有哪里能作为他们的安身之地？
流言愈演愈烈，虽然京兆府开始打压流言，
但恐慌的情绪依旧开始发散，到傍晚时分，
就连身穿差服的衙役都有些心不在焉，
百姓们只是被流言蜚语恫吓，但他们却有着几分真切消息，
从府尹的行事作风来看，赤林城可能真的出事了。
越来越多的衙役挂上忧愁，眉头紧锁，浑身带着戾气，
行走在街道上，人畜退散。
翌日，更可怕的事发生了，
百姓们经过一夜的挣扎，终于下定决心，
不管赤林城被破与否，都要存上一些粮食米面，以备不时之需。
不少人家甚至拿出了棺材本，希望多买一些粮食，
他们家中有老人，知道一旦大乱，那粮必金贵。
可第二日，当百姓们拿着银钱，悄悄来到粮店时，脸色顿时一变，
这里己经人山人海，水泄不通，数十名衙役挡在粮店前，希望能阻拦住前涌的百姓，
但衙役愈是如此，百姓们便越要买粮！
他们不傻，知道这天要变了。
很快，拿着银钱赶来的百姓见状，只是略微迟疑，便迅速涌了上去，与先前的百姓一般无二，
吵闹声肆意。
恐慌的情绪在蔓延，原本还故作镇定的百姓也不再矜持，争着抢着上前！
粮店一侧，一名身体干瘦，面容黝黑，身穿麻衣，手拿一小册子的中年官员怔怔看着这一幕，嘴唇翕动，身体不自觉地颤抖，眼中带着难以言喻的不安。
他名为海岳，本为都察院御史，如今为京兆府主事。
他没有上前去阻拦这些几乎陷入疯狂的百姓，
而是颤抖着双手打开册子，从怀中拿出一支略显斑驳的毛笔，放在嘴中舔了舔，将其浸湿。
册子被他单手按在墙上，海岳就这么站在墙前，颤抖地落笔，
“光汉三年十二月，赤林城似乎真的破了，
百姓人人自危，哄抢米面油盐，场面混乱之际，衙役无法控制局面，此乃京兆府失职。
多日来，我在京中游走，见识民间百态，
自知六部九卿各有心思，他们站在高天，看不见这京中百姓如蝼蚁，
今有此大乱，乃上下分离之祸。
圣上高坐朝堂，见不到人间疾苦，不能施有益民间之政令，
国不能富，民不能强，
此乃...”
海岳顿了顿，深吸一口气，眼神愈发坚定，最下笔有力，手掌也不再颤抖，笔走龙蛇地写下两字。
“昏聩。”
....
太阳落山，混乱的京城终于迎来了短暂的平歇，
虽然如以往那般，灯光璀璨，人声鼎沸，青楼妓馆络绎不绝，但谁都感受到，其中蕴含着的一丝压抑。
以往肆无忌惮的公子变得收敛，说话不自觉地压低声音，步伐也变得如常人无异。
作为京中权贵，他们大多在考虑南迁一事，
如今赤林城破，京城己不再安全，还是早早南下的好，
至于这京城，皇帝老儿不愿意走，
那便让他留在这里，作为江南之屏障，京中权贵乐得如此。
在这人声鼎沸之下，城西的蓝海巷则是一片黑暗，这里是京中贫苦百姓的居住地，
没有如大观街，上东街一般灯火通明，
而是只有挂于街头的灯笼微微摇晃，散发着昏暗光芒，将错落不一的民房映衬出来。
在这黑暗之下，似乎有人影闪动，
原来....
蓝海巷唯一的粮店门前坐满了百姓，即便冷风凛冽，他们被冻得瑟瑟发抖，
但他们依旧未曾离开。
黑暗中他们眼睛如同繁星，被昏暗灯火后闪闪发光，
只是这眼中带着一丝不安，带着一丝对未来何去何从的迷茫。
他们不知道明日有没有粮，但他们钱财不多，只能早早等在这里，
期盼着明日粮价不要上涨太多，能让他们多买一些，
即便是吹着冷风，也好过回去惴惴不安。
...
位于京城北门的望乡楼如以往那般灯火通明，其内人影错落，匆匆忙忙，
这时，一架内里奢靡，外表简陋的马车摇摇晃晃驶出了望乡楼，朝着杏花街而去。
如以往那般，马车走在青石板路上，
马蹄声与车辙声传出去很远，但即便过来的军卒看到，也视若无睹。
京城虽然局势紧张，但朝廷依旧没有下令宵禁，这本就是一种不同寻常。
很快，马车来到杏花街七号，这里与杏花街六号相邻。
马车帘布微微掀开，从其内投射出一道耐人寻味的目光，
杏花街六号乃当年凶杀之地，如今将会面的地点选择在这隔壁，倒是颇有深意。
马车停稳，驾车的目盲马夫微微侧头，轻声道：
“老爷，到了。”
“嗯。”苍老的声音从马车中传来，很快帘布被掀开，一个身材消瘦的身影出现，动作缓慢，似是无比疲惫。
见他要进入小院，那车夫再次开口：
“老爷，我...”
“不必跟随，在这里等候。”
“是。”
目盲车夫将脑袋转向小院，虽然他看不见，但其强大的武道修为可以让他感觉到，西周有强者注视，而且不止一个。
想来，是其余与他一般的死士护卫。
推门而入，老者明白心思查看小院内的场景，
而是径首走到房门前，想看那挂在一侧，叮叮当当响个不停的面具。
此刻，其上仅剩五个面具！
这让老者顿时陷入沉默，久久无言，最后发出一声叹息，拿起午马的面具覆于脸上，推门而去。
赤林城之事，牵动了太多人的心弦，以至于这原本清冷的会面变得热闹。
.....