废弃的村落死一般寂静，破败的土墙上布满裂痕，仿佛随时都会坍塌。
几间茅草屋顶破了个大洞，在夕阳下投下一片片阴影，更添几分萧瑟。
朱允熥一马当先，身后跟着神情谨慎的孙虎和一众锦衣卫。
众人握紧了手中绣春刀，一步步逼近村落。
“陛下，小心有诈！”
孙虎压低声音提醒道。
朱允熥却只是冷笑一声，丝毫不以为意。
他倒要看看，这荒郊野岭的，究竟是些什么牛鬼蛇神，也敢在太岁头上动土！
一行人穿过几间空荡荡的屋子，空气中弥漫着腐烂的臭味，显然这里已经荒废许久。
就在这时，一阵痛苦的呻吟声从村落深处传来，在空旷的村落里显得格外清晰。
朱允熥等人对视一眼，立刻放轻脚步，朝着声音传来的方向摸了过去。
绕过一堵断墙，眼前的景象让朱允熥等人顿时愣住了。
只见在一处相对完整的院落里，横七竖八地躺着十几个彪形大汉。
一个个衣衫褴褛，浑身是血，显然是刚刚经历了一场恶战。
这些汉子有的粗眉大眼，满脸络腮胡，一看就是久经沙场的悍匪。
而有的却五官深邃，皮肤黝黑，分明是西域胡人的长相。
还有一群人，明显是汉人的长相，相比于那些西域面孔的大汉。
他们身上的伤痕倒是少了些许。
此时，他们正互相包扎着伤口，嘴里骂骂咧咧。
丝毫没有注意到朱允熥等人的到来。
“他娘的，这些家伙真是不要命了，老子差点就交代在这儿了！”
一个独眼龙一般的壮汉一边包扎着胳膊上的伤口，一边破口大骂。
“谁说不是呢，要不是咱们兄弟拼死命，今天就栽在这儿了！”
另一个满脸横肉的汉子附和道。
“都闭嘴！”
一个身材魁梧，满脸刀疤的汉子厉声喝道！
“都什么时候了，还他娘的废话！这附近应该再也没有匪徒了。”
“赶紧包扎好伤口，准备撤！”
朱允熥眼中寒芒一闪，这群人，分明就是一群穷凶极恶的马匪！
“好一群胆大包天的匪徒，竟敢在拦路抢劫，真是活得不耐烦了！”
孙虎见状，立刻拔出绣春刀，高声喝道：
“大胆匪徒，还不束手就擒，竟敢惊扰圣驾，罪该万死！”
院落里的马匪们听到这突如其来的声音，顿时一惊。
纷纷抄起身边的刀剑，警惕地看向朱允熥等人。
当他们看清朱允熥身后那面绣着金色蟠龙的大旗时，所有马匪都愣住了。
“这……这是……龙袍？”
“大明龙……龙旗！”
“难……难道……”
一瞬间，所有马匪都像是见了鬼一般，脸上血色全无。
手中的刀剑也“咣当”一声掉落在地。
那个满脸刀疤的汉子更是浑身一颤，扑通一声跪倒在地。
颤声道：“卑职刘三刀，叩……叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
其他“马匪”见状，也纷纷反应过来，如同被割倒的麦子一般。
齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁之声响彻整个村落。
“这……这究竟是怎么回事？”
朱允熥看着眼前这突如其来的变化，也是一脸懵逼。
这些马匪怎么突然就跪地求饶了？
难道是锦衣卫的威名太过响亮，吓得这些马匪屁滚尿流，直接放弃抵抗了？
“刘三刀，你……你们这是何意？”
朱允熥眉头紧锁，沉声问道。
“陛下恕罪！卑职……卑职不是马匪，是……是靖王殿下麾下亲兵！”
刘三刀叩首道，语气中带着一丝慌乱和恐惧，生怕朱允熥不信。
“靖王亲兵！”
朱允熥顿时更加疑惑了。
靖王朱赞仪不是奉旨驻守西域吗？
他的亲兵怎么会出现在这里？
而且还伪装成马匪，跟另一伙马匪火拼？
这究竟是怎么回事？
刘三刀的回答让朱允熥更加迷惑了，他挥了挥手。
示意孙虎先将刘三刀扶起来，问道：“你说你是靖王殿下的亲兵，可有凭证？”
刘三刀闻言，连忙从怀里掏出一块腰牌。
双手呈上，说道：“回禀陛下，这是靖王殿下亲赐的腰牌，卑职不敢有半点欺瞒！”
朱允熥接过腰牌，仔细端详起来。
这块腰牌通体黝黑，入手冰凉，显然是用上等的精铁打造而成。
正面雕刻着一只栩栩如生的猛虎，背面则刻着“靖王亲卫”四个大字。
朱允熥虽然从未见过靖王的腰牌，但上面的纹路跟材质。
以及做工都是大明工艺，这腰牌错不了。
“你既是靖王亲兵，为何在此处扮作马匪？”
朱允熥将腰牌还给刘三刀，沉声问道。
刘三刀接过腰牌，小心翼翼地揣回怀里。
这才解释道：“回禀陛下，卑职奉靖王殿下之命，先行一步前来护卫圣驾。”
“殿下担心沿途会有马匪出没，危及圣驾安危，便特命卑职等乔装打扮一番。”
“以马匪的身份接近那些匪寇，之后将他们一个个剿灭。”
“哦？靖王殿下有心了！”
朱允熥恍然大悟，难怪这一路上都没遇到什么马匪，原来是朱赞仪早就派人暗中保护了。
他目光扫过那些“马匪”，果然发现其中有不少人都是西域面孔。
而且这些人身上都带着一股浓重的血腥味，一看就不是什么善茬。
“你们做得很好！”
朱允熥赞许地看了刘三刀等人一眼，说道，“靖王殿下果然没有看错你们，你们都是大明的忠臣良将！”
“多谢陛下夸奖！”
刘三刀等人闻言，顿时激动不已，齐声说道：“我等愿为陛下，为大明肝脑涂地，万死不辞！”
“都免礼吧！”
朱允熥不禁好奇的问道，“按理说你们都是身经百战之人，为何这仗打得这么惨烈？”
刘三刀无奈的说道，“回陛下的话，为了方便接近那些马匪，我们不能佩戴火器。”
“只能配备长刀，但我们军队出身的人，不善刀具，导致死了不少弟兄！”
朱允熥闻言，顿时恍然大悟！
严肃的说道：“这些都是为国捐躯，你统计个名单出来。”
“朕到大明城后，必厚赏他们的家人？”
“微臣谢陛下圣恩！”