听到曹操的问话，荀彧率先说道：
“依文若之见，颍川郡自黄巾动乱后，一直没有设置太守。
“但颍川郡乃文化大郡，士族众多，各成派系，互不相服。
“唯有主公前往，方可令各大士族拜服。
“一旦得到这些世家的支持，咱们的实力又会大大增长！
“因此主公可迅速占领颍川，防止被最近称帝，野心膨胀的袁术捷足先登！”
曹操并没有急着做出决断，而是转头看向戏志才。
比起荀彧这种综合性人才，他更在意戏志才这种专攻谋略之人的意见。
戏志才不紧不慢地说道：
“文若所言虽有道理，但颍川郡之所以到现在都没有主人，又何尝不是因为世家大族太多了？
“以荀陈钟郭四家为首，互相掣肘，相互攻讦。
“即便是主公亲自前往，也未必能震慑所有世族。
“而且就算这些事情都能处理，咱们一旦拿下颍川，就会与袁术势力接壤。
“届时咱们就没有借口再拒绝朝廷诏令，必须要攻打袁术了。
“袁术固然无能，但袁家祖荫尚在。
“如今称帝之后虽不为正统，但也有诸多不满汉室之人前往投靠。
“是一个不可忽视又没法轻易拿下的强敌。
“比起攻打袁术，还是攻打东边没什么战斗力的徐州牧陶谦要更为容易。
“而且相较于只拿一个颍川郡，还是拿一整个徐州要更有价值！”
听完戏志才的话，曹操不禁沉默了起来。
很显然，两个心腹的意见相左，让他这个主公有些为难。
因为二人说得都有道理。
荀彧见曹操陷入纠结，继续说道：
“志才倒是有些多虑了。
“颍川郡无论是我荀家还是陈家，都已经明面上表示支持主公。
“至于其他士族，就算不明牌支持，也不至于有所反对。
“至于袁术那边，咱们迟早会碰上的。
“与其等拿下徐州后又休养许久才与之对抗，何不趁咱们现在士气兵力最强时啃下这块硬骨头？
“而且据我所知，吕布军已经陈兵江夏，随时打算进攻南阳。
“为了应对吕布军的动向，袁术已经将南阳大部分兵马调往了南部。
“守在南阳北部的兵马不会太多。
“届时就算真和袁术硬碰硬，他也不会是咱们的对手。
“最重要的一点时，袁术从来都不是我们的劲敌，吕布才是。
“如果我们不能早点南下打压吕布军，任由其继续发展，迟早会等出一个庞然大物的！”
听着荀彧又一番陈辞，戏志才终于被对方说动了。
而且戏志才很清楚，自己是荀彧介绍给曹操的，对方对自己有知遇之恩。
这种情况下，就算攻打徐州性价比更高，他也不能再继续反驳下去了。
在曹操做出决定之前，戏志才轻叹着说道：
“文若所言不无道理，其实……先拿颍川，也不是不行。”
见戏志才改口了，曹操自然能猜到对方心头所想。
虽然他心里更偏向于戏志才之前的想法。
但眼下为了不让手下产生不和，他也只能顺着更为强势的荀彧了：
“既如此，那便听文若之言，先攻颍川！”
荀彧露出一抹笑容，拱手赞道：
“主公圣明！”
……
九江郡，寿春城。
身着龙袍的袁术此刻正斜着身子倚在龙椅上。
一边捏着眉心，一边听大将军纪灵汇报周围势力的军队动向。
“……陛下，曹操军已经快要拿下颍川全郡。
“坊间传言，曹操拿下颍川后，就会立刻对南阳动手！
“微臣建议立刻向南阳北部增派兵力。
“否则一旦曹操大军到来，南阳北部的一万兵力，是很难抵挡敌军的。
“另外，据说吕布在江夏与南阳交界处陈列的军队已经撤退了。
“微臣建议将南阳南部的兵马回调北方！”
听着纪灵的话，袁术不耐烦地骂道：
“曹操吕布这群狗贼，老子称帝前一个个唯唯诺诺。
“老子称帝后就开始重拳出击！
“不过我们如今的势力，也不是他们能碰瓷的。
“纪将军，汝立刻将南阳南部的兵马抽调两万到北部，主动向曹操发动攻击！
“曹操新占颍川，势必人困马乏，给我将他们赶出颍川！”
纪灵当即拱手接令：
“末将遵命！”
望着纪灵匆匆离去的背影，大殿中的阎象右手微抬，似乎想要叫住对方。
然而最终还是没有说出话来。
袁术注意到阎象这细微的动作，沉着声音问道：
“阎主簿，你有什么要说的吗？”
阎象沉默两秒，微微摇头：
“在下没什么要说的……”
反正他说了对方也不会听，所以阎象已经彻底开摆了。
既然好言难劝该死的鬼，那他现在便只想看看袁术最终是如何自取灭亡的。
见阎象不愿多说，袁术嫌弃地冷哼一声：
“汝既无言，还站在此处作甚？以后汝就不用来上朝了！”
阎象闻言，也没有太大反应，只是对着袁术拱了拱手，淡然地离开了大殿。
望着阎象离去的背影，袁术重重冷哼一声：
“还真以为自己多有才能么？
“汝就睁大眼睛好好看看，朕究竟如何渡过这次难关，龙翱九天！”
……
庐江郡，皖城。
“主公！好消息，纪灵将南阳南部的三万兵马调走了两万，带着三万兵马攻入颍川！”
吕布正躺在自制的摇椅上享受着二乔的按摩，便听到魏延的声音从屋外传了进来。
听到这个消息，吕布并没有睁开眼睛，也没有感到意外，只是嘴角勾起一抹笑意：
“看来，鱼儿上钩了。
“如今南阳共有四万兵马，汝南两万，留在九江的就只有三万人。
“再等一段时间，纪灵那边大概率会传来败讯，袁术肯定会继续向南阳支援兵力。
“等到了那时，九江的守军进一步减少，就是咱们和张超一起出手的时候了！”
魏延望着吕布胜券在握的样子，激动请命：
“届时还请主公让文长作为先锋，率先攻入九江！”
吕布缓缓睁开眼，露出一抹神秘笑容：
“那可不行。届时汝与高顺要去执行一个秘密任务。
“只要能完成这个任务，咱们不仅能直接拿下汝南。
“更能一举切断袁术的后路，彻底消灭整个袁术势力！”