一刀……两刀……五刀……十刀……
在几位刽子手的操刀下，一块块皮肉被割下。
随即就被差役取走，裹着废纸扔进人群，每次都能引起百姓的争抢。
流出来的血也不会浪费，用盆接住，有的是人花钱买。
生啖其肉，饮其血，书中描写的画面走进了现实。
看着自己的肉被一片片割下，被愤怒的百姓吞食。
平日里嚣张霸道的贪官污吏、豪强恶霸脸上，再也没有了桀骜。
只剩下惊恐、痛苦、懊悔、哀求……
台下百姓脸上，也再无平日里的温顺怯懦，神情里充满了愤怒、痛恨、兴奋……
他们或高声呐喊，或高举双手，或挥舞拳头……以各种方式表达着自己内心的情绪。
在人群的远处，一名四十岁左右的中年读书人，正激动的看着这一幕。
右手食指情不自禁的伸出，在面前虚空画着什么。
他正是著名画家王绂。
他是无锡人，擅长山水画，为了寻找灵感游历天下。
只是运气不好，路过凤皖省的时候，恰逢桑敬封闭全省通道。
他只能在一家寺院寄宿。
不过对于他这样的大画家，寺院倒是非常欢迎，提供了种种便利。
在此期间，他也详细了解了凤阳发生的事情。
曾经在官场混迹过的他，顿时就知道事情不会简单。
果不其然，没几天凤阳禁军就开始出动大索全省。
将所有劣绅恶霸、社会帮派、地痞流氓等等全部缉拿，就连庙观都没能幸免。
七八家庙观因违反律法被取缔，管理层全部被抓捕入狱，普通僧众被勒令还俗。
王绂借宿的那家寺院，算是口碑比较好的，才得以幸免。
即便如此，也被审查了好几遍。
本来他以为，事情差不多到此就结束了。
毕竟在他看来，朝廷的专项行动，就是推广人权和惩奸除恶。
现在桑敬把违反《雇工法》《废奴法》等律法的人都打掉，把社会上的不法分子抓走。
已经是完成了任务。
至于被人火烧……很明显是有人煽动百姓，而且桑敬自己也属于以身入局。
后来他把为首的冯汝杰等都抓了起来，也算是报仇了。
至于向普通百姓复仇，在他看来那就有点小家子气了。
更何况这些百姓都是圣皇的同乡，桑敬也得顾忌三分。
他的猜测是有一定道理的。
只可惜，作为一个传统文人，他并不知道朝廷真正要做的是什么。
所以没几天，桑敬又做出了一个让他无法理解的事情。
将二十名官吏、恶霸凌迟处死。
这是自凌迟之刑发明以来，第一次如此大规模的应用。
刚听到这个消息的时候，王绂一度以为别人在和他开玩笑。
桑敬这是要做什么？
朝廷明令禁止肉刑，凌迟更是被安平侯点名批评，他这么做就不怕上面的人怪罪？
就算他是诸侯王，大不了拍拍屁股去自己的永义国当国主。
可他真的就一点不在乎自己的身后名？
不论他出于什么目的，如此大规模的使用凌迟之刑，都必然会被骂的。
想不通之下，他只能认为是桑敬心胸狭窄，想要报火烧之仇。
但不管他能不能理解，这条命令都这么下达了。
出于好奇心，他也前来观刑。
以他的身份，自然不会和百姓挤一块儿，而是找了个无人的高处用望远镜观看。
望远镜这东西制作门槛并不高，大致样式被人知道之后，很快就被工匠们摸索了出来。
精度和功能都不如军用，但对于普通人已经足够了。
只是这玩意儿价格昂贵，不是一般人能消费的起的，王绂也是咬牙才买了一副。
平日里出行，游山玩水使用，特别方便。
今天正好也用到了。
然后就看到了让他为之震撼的一幕。
高高在上的官吏，变成了砧板上的羔羊。
温顺的百姓褪去了怯懦，变得无比的狂热，似乎一把火就能将他们点燃。
尤其是争抢贪官血肉的场面，更是让他深受触动，内心深处一股莫名的情绪在酝酿。
他知道，灵感来了。
之后他放下望远镜，遵从内心的声音，来到了现场。
亲身感受到了那股氛围。
他脑海里不由自主的浮出两个字，民心。
内心里酝酿的那股情绪，也迅速膨胀，一幅幅画面浮现在脑海里。
最后定格在其中一幅上。
王绂内心反而非常平静，在画面定格之后，他毫不犹豫的转身离去。
一路回到借宿的寺院，他关闭房门取出文房四宝。
挥毫泼墨，很快一幅画的轮廓浮现在纸上。
城外，行刑台。
柱子上绑着一个人，左侧肩膀已经露出白骨，剧痛让他面容扭曲。
一名手持利刃的人，正在沿着伤口进行切割。
行刑台的边缘，一名差役手持一块吸血的肉，做投掷状。
在高台的下方，围绕着黑压压一眼望不到边的百姓。
只有前面几排人能看到面孔，在后面就只有一个模糊的轮廓，唯有那一双手伸向高台的手，清晰可见。
王绂足足用了四个时辰的时间，才将这幅画画好。
等他抬起头，发现外面天早就已经黑了。
屋子里不知道什么时候，被人点了数十根蜡烛，照的房间犹如白昼。
这些全都是虫蜡和蜂蜡做的蜡烛，价格高昂。
平时只有佛会的时候，才会取出一些使用。
今日竟舍得拿出来，王绂也不禁心生感激。
屋外人也察觉到他完成绘画，不一会儿主持就在门外求见。
王绂起身将人迎了进来。
一见面主持就说道：“恭喜施主又得佳作……方才未经允许擅入屋内，还请施主见谅。”
王绂感激的道：“是我该谢谢主持才对，若无这许多蜡烛，我的画作恐怕要半途而废矣。”
又客套了两句，主持提出能否欣赏一下画作。
王绂自然不会拒绝，也不能拒绝，就迎着主持来到书桌前。
只是看了一眼，主持就立即收回目光：
“阿弥陀佛，善哉善哉。”
王绂知道他为何会如此，这幅画莫说是主持，就算是他自己都不想看第二眼。
过了好一会儿，主持才说道：“世人只知王施主枯木竹石画乃天下一绝，却不知道人……人物画亦如此……传神”
王绂叹道：“偶尔所感罢了。我有预感，此生恐怕再也无法做人物画了。”
主持明显是懂艺术的，闻听此言露出遗憾之色：
“阿弥陀佛，希望王施主莫要因此留下心障。”
王绂用一声叹息，作为对他的回答。
主持默然，又过了一会儿才说道：“贫僧认识一位裱糊大师，不知……”
王绂看了看桌子上的画，摇头道：
“谢大师好意，就不麻烦你了，此画……”
说到这里，他犹豫了一下才道：“我准备送给安平侯，任凭他处置吧。”
主持露出诧异之色，不过随即又露出若有所思的表情：
“阿弥陀佛，王施主慈悲。”
之后主持找来一个纸筒，王绂将画卷起装了进去。
没多久，这幅画就被送往洛阳。
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且说刑场，五个行刑台同时行刑。
第一天割三百刀，所有犯人都被送回监狱。
一刀刘他们给每个受刑的犯人，都喂了一颗药丸。
“这是我们这行当研究出来的一点小玩意儿。”
“不是什么好东西，有毒。”
“不过是慢性毒，服用后短期不但不会死，还会精神焕发。”
“最合适用来给受刑的犯人吊命。”
“怕害人，秘方是不外传的，也不能写在纸上，只能口口相传。”
庞修德点点头，也没有再追问。
毕竟每个行当的头部从业者，都有自己赖以生存的独门手艺，打听这个犯忌讳。
关键是，这玩意儿是慢性毒，很敏感。
被人知道自己掌握了这种东西，恐怕以后路会更难走了。
冯汝杰渐渐清醒过来，听到庞修德的声音，眼睛顿时瞪大。
没有眼皮保护，他的眼球本就有些凸，这一瞪眼就更是吓人了。
庞修德都感到一阵不舒服，强忍着不表露出来，而是得意的道：
“冯判官，今日感觉如何？”
冯汝杰激动不已，发出‘呜呜’声。
庞修德忽然低声道：“不用恨我……不对，尽情的恨我吧。”
“不要说什么我出卖了你之类的，咱们本就不是一路人。”
“哦，对了，忘了告诉你一个秘密。”
“听说过密奏使吧？我就是。”
冯汝杰的眼睛瞪的更大，像是要掉出来一般。
他并不知道具体发生了什么，但密奏使拥有直接给皇帝上奏的权力，很容易让人浮想联翩。
他下意识的以为，庞修德早就和皇帝有过沟通，故意留在这里当眼线。
一想到这里，他心中的仇视、痛恨、懊悔更是千百倍的增加。
两道血泪，顺着眼睛汩汩流下。
庞修德更感快意，大笑道：“哈哈……所以懂了吗，从始至终你不过都只是个小丑而已。”
冯汝杰牙齿咯咯作响，这一刻他体会到了疯子姜员外的感受。
正因为感受到了，他才更加无法忍受。
庞修德很满意自己的这番话，他就是要从身心上打击对方，给对方带去最大的痛苦。
只有这样，才能慰藉被害死的冤魂，顺便发泄自己心中的仇怨。
一番语言操作之后，他心满意足的离开，只留下面容扭曲的冯汝杰。
第二天行刑继续。
其他四个人，最快的一个割了六百多刀，手抖了一下划破大动脉致仕受刑人死亡。
其余差不多也都是七八百刀的样子，受刑人就死了。
只有第一组，也不知道一刀刘是太兴奋，还是别的原因，竟然超常发挥。
足足割了六天，冯汝杰身上的肉几乎被剃光了，骨头、血管裸露在外。
实在没有地方下刀，开始拆手脚等地方的骨头。
最后算下来相当于割了一千七百一十三刀。
行刑结束，一刀刘整个人都瘫倒在地，累虚脱了。
二脖子等人看向他的目光，就像是在看神仙一般。
几人一起竖起大拇指：“从今天开始，你一刀刘就是我们中的这个。”
一刀刘也无比得意，这绝对是创造历史的记录，没想到竟然在他手里完成了。
但后遗症也很严重，他手脚不停颤抖，怎么都控制不住。
不得不放弃了剩下的任务。
桑敬得知此事，直接奖赏了他一千贯宝钞。
算上他行刑应得的酬劳，这一次足足赚了一千两百多贯钱。
这笔钱足以让他们全家过上富裕的生活。
一刀刘心满意足的退休了。
二脖子等人很羡慕，但并不嫉妒。
这个钱是他应得的。
更何况，还剩下十五名死囚呢，他们最后赚的也不会少。
一千七百一十三刀，这个记录很快就传扬开来。
百姓们不但没有害怕，反而更加的高兴。
这种贪官，就该被千刀万剐。
很多做了亏心事的人，则开始瑟瑟发抖，希望不要被发现。
尤其是监狱里的那些囚犯，得知二十人被凌迟，首犯冯汝杰更是被刮了一千七百多刀，吓的屎尿齐出。
一个个比谁招的都快，就只有一个要求，别被凌迟。
但会不会被凌迟，显然不是他们说了算的。
有些人就算招的再利索，也难逃刀刮。
比如那位白面书生蔡炳文和他的几位同伙，当他们招出真的干过采生折枝之事的时候。
庞修德直接就将他们列入了凌迟名单。
之所以现在没有行刑，是怕惊到了那些贩卖人口的买家。
义惠侯府的行动，也非常的顺利。
凤阳大部分人的注意力，都被凌迟给吸引了，再加上桑敬打着观刑的幌子，放开人口管制。
民间很多人开始借机流动，又变相的为调查人员打了掩护。
资料上的情况，大半已经被证明属实，只有一小部分还在调查中。
“情况很不容乐观，这些被贩卖的女子，已经有四分之一不在了。”
“还活着的那些，有些认命的，还能过正常人的生活。”
“部分不认命的……惨不忍睹。”
庞修德将义惠侯府送过来的资料放在桌子上，面色凝重的道。
桑敬随便拿起几页翻了一下，脸上也不禁露出怒容：
“这些人，同样该死。”
庞修德又拿出一份资料，道：“这是被贩卖的幼童的情况。”
“他们的境况，比被贩卖的女子更凄惨。”
“只有极少数被卖给绝嗣的人家，日子才好过。”
“大部分都是被买来当奴隶用的……”
“而且调查发现，很多富人有娈童癖好，会购买俊俏孩童……”
桑敬脸色更加难看：“抓……杀……”
庞修德提醒道：“您在这里重新用凌迟之刑，此事应该已经传到京城。”
“只怕要不了多久，就会有命令传达下来，您可想好应对之法？”
庞修德已经是他的心腹，桑敬倒也没有隐瞒，而是道：
“我已经给圣皇、娘娘、陛下和陈侯写信，将这里的情况说明。”
“他们都不是迂腐之人，定然能理解的。”
说到这里，他露出胸有成竹的表情道：
“主要是陛下，为了大局整整隐忍了五年，此时正欲大展拳脚。”
“只要我们能将凤阳的事情处理好，他只会高兴，不会因此责备我们。”
“所以你尽管放手施为。”
庞修德放下了心中的担忧，冷笑道：
“有您这句话，我就放心了。”