叶县。
曹操正眉头深皱，脸色铁青，死死的盯着眼前这座，屹立两月不倒的城池。
城墙之上，遍布了百余张云梯，他的曹军士卒们，正如蚂蚁一般爬满了城墙。
攻势不可谓不猛。
不出所料的却是，半个时辰之后，爬满城墙的士卒，却如潮而退，仓皇败下了阵来。
曹操仿佛已习惯了这套路，只是轻轻叹了一声。
叹息之中，暗含着某种无奈。
他确实很无奈。
三千人啊，城只有三千多荆州兵。
他五万大军，十几倍的兵力，围攻了接近两个月时间，付出了数千士卒的死伤！
那叶县却如磐石一般，依旧屹立不倒，未能被他撼动分毫。
今日的攻城失利，曹操已经记不清是第几次了。
“这个霍峻，当真是个守城奇才！”
“如此奇才，竟能为刘备所得，荆州果真是卧虎藏龙呀……”
曹操摇头一声叹息，言语中既是无奈，又透着几分羡慕的意味在内。
“荆州确实是人杰地灵，卧虎藏龙，除了那萧景略之外，能人异士数不胜数。”
“如那魏延，甘宁，黄忠之流，皆乃名将之才。”
“刘备正是因尽得这些荆襄奇士，如今方能兵临江东，逼得那孙策向袁术认父求降呀。”
身旁的郭嘉，亦是唏嘘感慨道。
提及孙策，曹操脸上掠起几分鄙夷之色。
“堂堂孙文台之子，竟然为了对付刘备，去认袁术那逆贼为父，当真也是厚颜无耻。”
“枉吾当初还有意将女儿许配给这小子，好笼络拉拢于他，如今看来，他也配做吾曹家的女婿？”
曹操冷哼一声，言语神情毫不掩饰对孙策嗤之以鼻。
郭嘉一笑，却道：
“孙策原就曾寄居于袁术羽翼之下，多次宣称对袁术事之以父，如今被刘备逼到走投无路，去向袁术认父求援，也不足为奇。”
话锋一转，却又道：
“不过袁术挥师南下救孙策，倒也确实是解了江东之危，牵制住了刘备。”
“刘备以一敌二，未必就能吞得下江东，就算吞得下，也得为袁孙二贼拖延不少时日。”
“嘉以为，我们还有充足的时间，来攻打叶县。”
“那霍峻再善守城，叶县中兵马毕竟只有三千之众，料他最多支撑一两个月，便是极限了。”
郭嘉一番分析，令曹操心情好转了不少，阴沉沉的脸上终于见了几分阳光。
于是马鞭一扬，说道：
“传令下去，叫将士们回营休整，饱餐一顿后再夜攻叶县。”
“总之要尽早攻下叶县，以免夜长梦多，袁孙二贼，吾总觉着他们不是刘备的对……”
手字还未出口。
一骑信使飞奔而至，滚鞍下马。
“启禀司空，许都夏侯将军急报！”
信使将帛书双手献上。
曹操心头微微一凛，一股不祥的预感袭上心头。
夏侯惇镇守许都，却突然间发急报前来，莫非许都有事？
曹操不及猜想，一把接过密信，迅速拆开细看。
倒吸一口凉气，眼珠渐渐瞪大。
“怎会是这般结果，袁术竟然如此不堪一击，刘备那厮竟强到了如此地步…”
曹操声音颤栗喃喃自语，眼神中已为匪夷所思四字填满。
郭嘉精神紧张起来，急问道：
“司空，袁术怎么了，难道他竟已为刘备所败？”
曹操长吐一口气，一声苦叹道：
“袁术可不止是败给了刘备，你自己看吧。”
曹操一脸无奈，将那夏侯惇的急报，递给了郭嘉。
郭嘉忙是接过，满怀着惊疑急看。
尔后便与曹操一样，倒吸一口凉气，脸色为匪夷所思取代。
密报中称，刘备已于濡须口大破袁术，将其生擒后处斩，更将人头送至许都，进献给了天子。
天子是惊喜若狂，盛赞刘备为大汉第一忠臣。
那位年轻的天子，竟是破例在没有征得曹操的授意下，便下旨宣布刘备为大汉皇叔，同时还封刘备为左将军，领荆州牧，晋爵襄阳侯。
“袁术竟然如此不堪一击？”
“他有吕布这天下第一武将，竟然还败给了刘备，还赔上了性命？”
“这，这……”
郭嘉满脸是的震撼困惑，已是不知该如何评价。
袁术有几斤几两，他岂能不清楚。
以曹操的实力，收拾袁术，自然是不在话下。
以如今刘备的实力，击败袁术，亦非什么奇事。
但令郭嘉难以置信的是，袁术竟会败的这么快，竟连性命都赔了进去！
这就全然超出了他的理解范围。
“刘备已然成势，孙策命不久矣，江东必为其所得也……”
曹操目光望向南面，又是一声无奈的叹息。
郭嘉则再次低头，审视那道夏侯惇的密报，眉头不由一皱。
“袁术僭越称帝，乃篡汉逆贼，本该由司空来诛杀！”
“如今刘备诛杀袁术，还将其首级进献给天子，分明就是要让天下人知晓，他乃诛袁讨逆的大功臣。”
“他要让世人知道，他刘备才是大汉朝真正的忠臣！”
郭嘉语气渐渐凝起，抬起头来看向了曹操。
曹操捋着细然，冷哼道：
“刘备的如意算盘，吾岂会不知。”
“只是令吾没想到的是，咱们那位天子，竟然不与吾商量，便自行对刘备封赏。”
“看来这孩子，他是觉得找到了自家人做靠山，翅膀硬了呢！”
郭嘉思绪飞转，立时听出了曹操话外之音。
天子名为天子，实则有名无实，军政大权全都操之于曹操之手，平素各种诏书都要得到曹操首肯才敢发出。
如今却不问曹操，擅自就敢下诏封赏刘备，他何来的胆量敢无视曹操？
无他，就因为刘备姓刘。
一位刘氏皇族，雄踞荆州，如今又诛灭袁术逆贼，眼看就要鲸吞江东，坐拥江南半壁，俨然有与曹操袁绍分庭抗礼之势。
对于天子而言，外面有这么个厉害的叔叔给他撑腰，天子他腰板能不支棱起来么？
何况，刘备还有讨逆诛袁的大功在手。
天子自然有十足的底气，敢不经他曹操首肯，便擅自对自己这位皇叔重重封赏。
“看来天子对司空怨气很深呐，如今又有了刘备这皇室宗亲做外援，只怕将来越来越不好控制了。”
“司空，看来我们得加强对天子的保护，不能再轻易让他跟刘备这样的外臣有接触才是。”
郭嘉语气别有意味，眼中透出一丝森冷。
曹操深以为然，目光却转向眼前的叶县，不甘的眼神中掺杂出几分无奈。
“这叶县是不能再打了，传令下去，拔营还京吧。”
曹操无力的摆了摆手。
人家刘备现下是诛袁英雄，是天子钦定的大汉皇叔，更是天下人心中的扶汉忠臣。
你执掌汉廷，却还在率军攻打一位扶汉忠臣的城池，你像话吗？
郭嘉眼珠一转，却别有意味道：
“司空，我们未必不能失之东隅，收之桑榆呀……”
曹操眼眸一亮，急是看向郭嘉。
郭嘉抬起手来，向东南方向一指：
“今虽我们不能再攻叶县，但袁术一死，淮南群龙无首，必定人心大乱。”
“司空何不掉转兵锋，直取寿春，一举将淮南拿下呢？”
曹操蓦然省悟，脸上的阴霾一扫而空，不禁放声大笑起来。
“好好好，好一个失之东隅，收之桑榆！”
“刘备杀了袁术，得了一个忠臣的虚名，吾便趁势拿下淮南，将实利拿到手。”
“好好好，甚好！”
“传令下去，大军回师，直取淮南。”
曹操的心理总算是平衡了几分，当即便下令停止进攻叶县，当晚率军班师而去。
叶县之围，就此解除。
…
金陵城，满城人心惶惶。
两天前，刘备先锋水军，自上游而来于金陵西门外登岸。
数以万计的刘军步骑，源源不断前来，开始于金陵城外安营扎寨。
袁术伏诛的消息，早已遍传全城，刘备是声威大震。
如今大军兵临城下，金陵战事一触即发，战争阴云笼罩下的金陵士民，自然是人心惶惶。
郡府内堂。
孙策脸色阴沉凝重，目光在众谋臣武将间扫来扫去，寻觅着扭转乾坤的希望。
张昭也好，鲁肃也罢，皆是默默的低下了头，无声作声。
局势到了这般地步，他们已是黔驴技穷，无人再能想出回天之策。
“大耳贼大军压境，我江东已是危如累卵，尔等谁有扭转局势的良策，就莫要再藏着腋着，速速道来吧！”
孙策第三次向众人喝问。
依旧无人作声，所有人都将头压的更低，叹息声隐隐回响。
哪怕是先前叫嚣着，要与刘备决一死战的程普，这个时候也不吭声了。
“砰！”
孙策一拍案几，怒道：
“你们一个个都自诩足智多谋，号称当世英才，到了关键时刻，怎么一个个全都哑巴了？”
“我孙策养你们这么多年，我是白养你了吗？”
孙策也是被形势所逼，全然没有了当初英主的气度，竟然说出了“白养你们”这等伤人的话。
众人心头一阵，皆是咽了口唾沫，心中不是滋味。
孙策眼见众人不吭声，肝火上升，正要再骂。
这时。
一位碧眼紫髯的年轻公子，突然间走了出来，拱手道：
“我有一策，或许是我们扭转危局的唯一机会！”