楚黎一怵，蹙眉惊问：“什么？税收收到了十年后？”
村长哀声道：“此前来的己任县长，刚到就巧立名目，拉拢豪绅，逼迫百姓交税。那周县令更是变本加厉，说常武县现在还平安，是因为需要钱粮养兵保护，否则一旦打进来，大家连命都不保。”
说道悲愤处，村长气得将拐杖在地上狠戳，“我们砸锅卖铁交了一些，还是不够，千求万求，才求得他同意，秋收后再补上。谁知老天爷不开眼，今年的收成比任何一年都差。”
“踏马的。”楚黎又是要牙暗骂，在这看天吃饭的时代，阵阵是不好混。
“其他村子是否也是一样？”
村民们全都嗯嗯点头，“我们村以前比较富裕，有些存粮。有些拿不出钱粮交税的，卖儿卖女，甚至被打死的都有。”
楚黎看着村民们那无辜且期盼的眼神，属实有些心酸。
可他这个暂代的县令，能当到什么时候还说不定，若贸然答应他们，以后一旦有什么变故，只会害了他们。
思虑良久，楚黎忽然想到一个办法，道：“既然如此，我会向朝廷禀明情况，暂不催你们交税。”
“谢谢青天大老爷。”村长又带着村名们跪地感谢。
楚黎和他们好一番纠缠，好不容易什么事都说得差不多了，村民们却还是不让他走。
村长神秘兮兮的说道：“楚大人，您的恩德，我们无以为报，就把我们的镇村之宝送给您吧。”
楚黎听得一愣，刚刚还哭穷，这会儿怎么还有镇村之宝。
为了看看是什么玩意，楚黎没有直接拒绝。
他猜得到百姓们什么心思：若不给他一点私人好处，担心他所做的承诺不算数。
这个求人办事塞红包一个道理，对方不收红包心中反而不踏实。
在村长的带领下，村门们如众星拱月一般将楚黎围在中间，扶老携幼，前往马家的宗族祠。
一番祭拜后，村长命一名童男子爬上案台，竟将他们马家老祖宗跳箱手中所捧的盒子抱了下来。
楚黎看得直凝眉。说什么镇村之宝，想不到竟是他们老祖宗的祭物。
村长从童男子手中接过盒子，上面是一层厚厚的灰尘。
“大人，这是我们马家的祖先从千洞山拿回来的。”村长道。
楚黎听得睁大了些眼睛。
村长道：“两百年前，大惍皇帝打进中原。我们马家祖先为了躲避战祸，逃上千洞山落草为寇。后来，大帝命大将军攻打千洞山，最终双方达成和平共存协议，我们马家祖宗也从千洞山离开，回来的时候就带了这宝珠。”
说到这，村长吹吹盒子行的灰尘，又用衣袖擦拭一遍，小心翼翼的将盒子打开。
“我们祖先留下祖训，这宝珠能保护我们宗族平安。若遇到危机，就把宝珠送给值得信赖的人，那个人会保护我们。”村长道。
楚黎算是听出来了，他现在就是马家祖宗祖训中预言的那个人。
刹那间，有种压力山大的感觉。
再看那宝珠，普普通通，连一锭白银所呈现出来的宝气，都比它身上的要浓郁。
换言之，这宝珠，拿到市面上去，还换不了一锭白银。
楚黎轻咳一声，道：“我作为暂时的常武县县令，保护百姓是我的职责所在。至于你们这礼物嘛，实在太贵重，我实在受之有愧。请你们放回去吧。”
村长却连连摇头，“我们马家已经遇到了两百年来最大的灭族危机。今日若不是大人出现，我们定会被安上窝藏乱党的罪名，怕是要被灭族。这宝珠，请大人务必收下，祖训不可违啊。”
楚黎凝着眉头，心中暗道：“为了一个一锭白银都不值的东西背上一个受贿之名，这账怎么算都是亏的。”
“关于千洞山，你们祖宗提到什么没有？”楚黎问道。
“有！”村长激动道，“据我们祖辈所说，祖先曾说过，千洞山的山洞里面，宝藏成堆。可是很奇怪，有人想将宝藏运出来，却总是在中途昏迷，等再次醒来的时候，所运宝物又全都回到了原地。传说，那些宝藏有了灵性，除非遇到对的人，否则不会被带下山。”
这种怪力乱神的事，楚黎只是暗暗一笑，不以为意。
“那你们祖先怎么带回这宝珠的？”楚黎随口问道。
“祖先说，这宝珠不值钱，所以可以被带出来。”村长道。
楚黎差点没憋住：你丫的知道不值钱还把它当成镇村之宝？还把它送给能拯救你们宗族的人？
村长倒是诚恳，道：“大人，这宝珠不值钱，可它却代表着我们马家人的赤子诚心，是对大人的敬重和信任。”
楚黎深吸一口气，“既然如此，那我就收下吧。”
看着楚黎将宝珠手下，村名们瞬间欢呼一片。
这让楚黎不禁有一种错觉：这宝珠，莫不是带着什么厄运？
楚黎不信这个邪，想过之后也就忘了，没当回事。
又听了村名们七嘴八舌的说了一些，楚黎这才骑马离开马家村。
村名们扶老携幼，将他送到村口，一直目送着他。
楚黎一路无语，回到县衙，便把自己如何忽悠住火狐，村名们又有什么诉求，还送宝珠给他等等一连串事件，毫不隐瞒的说给巡城御史听。
巡城御史听罢，道：“其他的事，你都做得对。可税收是国之根本，除非圣上特许，否则谁也不能免税，你怎敢自作主张？”
“大人，前几任县令已经把税收收到十年后，如此夸张离谱的事，若报到皇上那里，怕是更麻烦。我看常武县两大豪绅家族也没干什么好事，不如就拿他们这次凑出来赎人的三万两白银接济百姓吧，还顺便充盈一波国库。”楚黎道。
巡城御史沉默一阵，脸上的表情可算缓和了一些，“原来你早就想好了后路。赎金给了百姓，拿什么上山救人？”
“带些石头去就行了。”
“什么？”巡城御史面色有些端不住。
楚黎道：“这正是我此前要和大人说的计划。匪寇在信中不是说了，让我去送赎金。反正他们都没见过我和大人您，那就由大人冒充我去送赎金，我再带人把他们一锅端了。”
巡城御史愣了一下，笑出声来，半是玩笑本是认真的问道：“人家让你去送，你却让我去，难道你怕死不成？”
楚黎一本正经说道：“我做如此安排，是因为我有神奇的追踪能力。方式大人走过的地方，你稍微留下一些痕迹，我都能追踪得到。若我去送赎金，一旦进了山洞，那就没戏了。”
“神奇的追踪能力？”巡城御史显然不相信楚黎这一说法。
“大人若是不信，可先试上一试，证明我没说谎。”
“好！”巡城御史等的就是这句话，“若你真有如此奇能，本官就顶替你去送赎金，由你带兵上山剿匪。”