郑洪涛接到一项让他坐立不安、十分不情愿的任务。
**一批干部，途经天津，要去渤海区根据地八大组。**告密，消息走露，国民党要拦截抓捕这些人。由于对方人数多，又有武装队伍护送，更因事件重大，动用警局那些人容易走露消息，所以有关方面决定直接把任务交给部队去完成。
**这批人多是文职干部，郑洪涛与这样的人无怨无仇，若不是兄弟反目，两党对抗，这些人都是对国家有用的优秀人才，明日交手，倒下谁都可惜。所以郑洪涛实在不愿打这种仗。若是战场上两军对垒，真刀真枪打起来那没话说，谁胜谁负都属兵家常事。似这种被**出卖，暗中下手的行为，打日本鬼子可以，打自家同胞兄弟实属不仗义。郑洪涛是军人，喜欢战场上较量，不愿意背后捅人刀子。
郑洪涛习惯性的又来看父亲。其实他明白，明白这一仗胜算很大，自家应该是毫无危险，可他还是来了。今日来见父亲，意识中他似乎更愿意见一下方志孝。内心希望若是方志孝见他回家，就能算出他明日要去干啥，救下这些人，自家也积点阴德。甚至他还能以此事件，证明方志孝的真实身份，因为他对渤海区一仗仍然耿耿于怀，不肯罢休。
郑绪民父子俩先是在老爷子屋里说话。
方志孝给他们沏好茶，自家退了出来，坐在屋外墙角平日属于自己的那张椅子上看书。
郑洪涛每回出去打仗，一定要过来和父亲告别，但平时不打仗，他也时常过来看望父亲。所以今日儿子来，郑绪民不以为儿子又要出去打仗，但见儿子精神不振，情绪低落，以为儿子遇到了什么不顺心的事。
“看你这无精打采的样子，不像是要出去打仗，啥事能让你愁成这样？”
“父亲，打仗就死人，我打了若干仗，战场上见的死人无数，我心里从来不惧，可这回……”
“咋了，真的是又要打仗了，你怕了？”郑绪民看着儿子，心里不解。
“不是怕，是心里不忍……”
“不忍心再开枪杀人……这样也好，若是能退，就退下吧，爹也不愿你再干这差事。”
“这回打仗不比以往，军人嘛，战场上拉开阵势，真刀真枪干，明也好，暗也罢，兵不厌诈，胜也好，败也罢，都是兵家常事，轰轰烈烈、惊天动地、粉身碎骨都算是壮举。明日这仗，打胜仗倒是容易，只是面对的人不是军人，不是兵，是**一批干部，这些人大都手无寸铁，没有任何战斗力……”
“这不是你该打的仗吧？”
“这仗本不该我打，可上边怕走露消息，偏就找到我头上。”
“对方人数不少？”
“**告密，具体人数我也不十分清楚，少说有几十个人吧。”
“几十条人命白白送到你手里？”郑绪民忧心忡忡。
“战场上死人我不在乎，这种打法，我不忍心……心软，手就软……”
“不去不行？”
“军人，必须服从命令。”
“你不去，别人也得去，看起来明日这些人是死定了……”
“这么多人，倒下一大片呢，父亲……我……真不忍心下手……”
“**里也有败类，说卖就卖了，这可都是人命呢！”
“人堆里哪里都有猪狗不如的软骨头，除去自家命值钱，别人命都能拿来贱卖了。”
“儿子，不去不行，那就去吧，明日打枪，枪口抬高点。”
“都一样，当场不打死，抓回来也是个死，死的更惨，还不知要受多大罪呢，受不过的，不得又多出两个**。”
“这一仗，你不该回来对爹说，这不让爹陪着你为难吗。”
“父亲，您也一点办法没有？”
“我能有啥办法，若是爹腿脚利索，找**报个信，让他们躲过这一劫。”
“若是儿子想个办法，报个信给他们，救下这些人……”
“你若有法救这些人，那是积德行善呢，几十条人命救下来，强似你万辈子磕头烧香。”
“父亲，我平日最恨的就是**，我若这么做，不也是做了党国的**吗？”
“出卖这些人，让这些人死于非命的是**，你把这些人救了，你不是**，你是行善，爹教你这么做，你若是听爹的话这么做了，那是尽孝。”郑绪民明白，儿子心里一定是有救这些人的主意，来他这儿让父亲帮他下这个决心。
“父亲，明日之后，儿子若是因为这事死于非命而且身败名裂，您不怪我？”
“儿子，你有这作为，若你明日不在了，父亲只有心痛，没有怨悔。”
郑洪涛笑了，笑得有些凄楚。
郑洪涛推了父亲走到外屋，方志孝立刻放下手里的书迎上来。
郑洪涛拍拍父亲肩膀，和老人告别：“父亲，您只管放心，明日草沟桥这一仗，我一定好好打，不让一个**从我手底下逃走。”郑洪涛说完，扬长而去，脚步很坚定的样子。
方志孝下班后，急匆匆去找田野，田野大惊。因为这次行动，他是主要负责人。这情报太重要，太及时了。情报不但来的太及时、也太意外、太顺利，顺利的甚至让田野怀疑。但无论如何，明日草桥沟这条路是绝对不能走了。田野顾不得和方志孝解释，急匆匆安排人把情报送出去。
“田大哥……”见田野如此着急紧张，方志孝知道事关重大，他有点激动，也有点失措。
“志孝，你快回家，千万记着，明日这个时候，顺这条路往东走，走到一个十字路口，路北有一家菜馆，我在那儿等你。”说完匆匆离去。
田野和方志孝想不到的是，暗中跟踪方志孝的正是郑洪涛本人。
见方志孝把情报送了出去，郑洪涛暗暗松口气，明日这一仗，他可以放心去打了。同时，他也确认了方志孝的身份，因为郑洪涛认得田野，虽然他们相互不熟，从没正面打过交道，但军调时，他们见过面，郑洪涛知道田野是**的人。
第二天，不出所料，郑洪涛在草桥沟扑了个空。
这天天黑，方志孝下班，去到菜馆见田野。
田野把他拉到楼上小雅间：“志孝，准备一下，我马上送你走，郑家不能待了，太危险。”
“田大哥，情报是真是假？”方志孝着急问田野。
“两次情报都是真的，你立下大功，所以你得立刻离开郑家，郑家父子都是精明人，你骗不了他们几日。”
“现在想走已经来不及了。”郑洪涛说完推门进来。
田野、方志孝大吃一惊，田野想去身上摸枪，郑洪涛的枪口早已顶在了方志孝头上。
“都别动，老老实实跟我走。”
田野一看门外晃动的人影，不再做无妄挣扎，郑洪涛过来，卸下他身上的枪，带两人下楼。
田野、方志孝悄无声息的被带到郑绪民的住处。
郑家老爷子饭后早就歇下了。郑洪涛带两人进院去了偏房。驼背管家见三少爷、方志孝他们进门，忙迎过去。
郑洪涛吩咐管家：“我和志孝在家会个朋友，你告诉大家，谁也不许打扰我们，更不许别惊动了老爷。”
管家应声出去。
“你们也下去吧。”郑洪涛打发走随从，顺手把屋门关上。
“三少爷……”方志孝看着郑洪涛，想说点啥，又不知该如何开口。
“别问我今日为啥要抓你俩，也别说你俩是被冤枉的，我是个带兵打仗的，拖泥带水的事，我也懒得追究。方志孝，郑家待你不薄，你对我父亲有情有义我感激你，你吃里扒外我不容你。今日我就要你一句话，你们俩，我留一条命，谁死谁活，方志孝你自家挑，你要想活着，我就把他拖出去杀了，你要大仁大义替他死，我立时就把他放了。我说话算数。”郑洪涛看着田野和方志孝，一切都心中有数一样。
“三少爷，我……”方志孝抢着要说话。
“咱不着急，你俩都坐下，这生死大事，你仔细想好了才行。”
田野这时已冷静下来，他拉方志孝坐下。
“郑少爷，今天这事与志孝无关，有话你对我说，有事我担着……”
田野还想说下去，郑洪涛用枪指着他：“别说话，说一句，多一句，话说多了，我想放都放不了你。”
“我……”田野还想说。
“我的话听不明白？你是谁，你的事，你们之间的事，我一无所知，今日这屋就咱仨，没个外人，我希望今日这屋发生的事谁也别多嘴传出去，我虽然是个带兵打仗的，但我不愿意轻易杀人，我是气不过有人耍我，耍得我傻**一样。”
“三少爷，事是我做的，要死要活我任凭您处置。我只求您放我朋友走……”方志孝知道瞒不过去，打算说实话认了。
“方志孝他就是个普通人。”田野想极力为方志孝开托，因为他看出来郑洪涛不想把这事闹大，像是要私了的样子。
“别说话，今日是死是活你都没得选，让方志孝自家挑一条路！”郑洪涛不让田野说话，怕田野一激动，把自家真实身份说出来。
“三少爷，我想好了，自家一条命交给你处置，我不怨你，只求你放我朋友走。”
“方志孝，生死大事，千万想明白了，不能光凭一时意气，我给你半个时辰，待会我过来找你，许你对自家说的话反悔。”
郑洪涛说完，拉了田野出来，把方志孝一个人反锁在屋里。
郑洪涛把田野带到大门口：“你走吧，记着，出这个门一句话不许说，只要你开口说话，我就开枪打死你。我没有看错人，方志孝够义气。我不杀你，不是你不该杀，我不问你，不是我不该问你。都是中国人，谁都只有一条命，今日放你回去，你若是个明白人，就该对今天的事只字不提。至于方志孝，我要让他付出代价。我那儿有渤海区大战抓来的三个人，马上要执行，你前脚走出去，明日我就带方志孝去刑场，他若有胆量，狠下心开枪打死那三个人，我留他一条命。明日起，方志孝是死是活都是我的人，他若手软开不了枪，他就和那三个人一起死，他若活过明日了，他就是我郑洪涛的人，他一条命不是我留下的，是拿**人的命换来的。”
郑洪涛说完，进到院里，把大门关上。
站在郑家门口，田野有点迷糊，他不明白，郑洪涛怎么就演了这么一场戏。
回到住处，田野急着找组织汇报。首先把该转移的人和联络站全都转移到安全的地方，然后才开始讨论方志孝的事。
“你被抓了，又被放了，这就是件奇事，看起来郑洪涛不是个恶人。”田野的上级领导帮他分析。
“军调时我们见过，他认识我。”田野强调。
“他把你和方志孝一块抓了，就证明渤海区和草桥沟的消息是方志孝传出来的。”
“这么大的事，按说他不该这么大意……”田野还是想不明白。
“你和方志孝见面的时间和地点，除去你们俩，还有谁知道？”
“这事只有我们俩知道，我相信方志孝也不会对外人说起这事。”
“郑洪涛怀疑方志孝，暗中跟踪他。”
“既然怀疑方志孝，怎么轻易把草桥沟这么重要的事透露给他？”田野不解。
“这也好解释，渤海大战，草桥沟接连失利，郑洪涛不得不怀疑到底是哪儿出了问题。”
“我总觉着事情不是那么简单，郑洪涛抓了我，什么也不说，就把我放了回来……”
“他一直强调不让你说话，就是不想把这事捅出去，若捅出去，上面追究，他担不起这么大责任。”
“我还是觉得郑洪涛这人是个有正义感的军人。他明知道放我走自家担了很大风险，但还是把我放了。”田野猜不透郑洪涛，但他总觉着郑洪涛不是恶人。
“他若是好人，为啥抓了方志孝，逼他杀人……”领导也猜不出郑洪涛的用意。
“渤海大战中，郑洪涛的部队受了太大损失，他要惩罚方志孝，情理之中。”
“说起来，郑洪涛的做法确实让人费解，他是个聪明人，应该能想到，你若是拿这些事要挟他，他有口难辩。”
“他若是心狠手辣，在他们家把我和方志孝杀了灭口是最好的办法。”
“这么说起来，草沟桥救人的事，不能是他故意把消息透露给方志孝的吧？”
“我也这么想呢，若不，这么大一批人，我们救的就太容易了……”
“如此想来，方志孝应该也不会有太大的危险……”
“不，这两件事性质不一样，草桥沟救下这么多人，应该是郑洪涛心甘情愿的，因为这些人对他和他的部队没有任何威胁，滥杀无辜，应该不是郑洪涛愿意干的。而渤海大战不一样，死伤那么多人，都是他的兵，他的弟兄，对外人他能这么大义，对自家兄弟，他更爱惜才对，所以他与方志孝结仇，要报复他。”
“那就等等吧，三两天过去，若没有方志孝的消息，咱们再想办法。”
楚梅早被转移到了安全的地方。
方志孝两天没回家，楚梅两天没合眼，不吃不喝。
第三天，田野去郑家大门口张望，看是否能得到一点关于方志孝的消息。他不敢贸然去郑家找人，怕给郑洪涛带来不必要的麻烦，更怕牵连方志孝。
田野走进一家绸布店，随意看着绸子布，做个幌子。
一袋烟工夫，郑家走出来那个驼背管家。管家来到绸布店，悄悄把一封信塞给田野。
方志孝有信！田野快速回到住处。
信是方志孝写给他的。
大哥：
见到信时，你就当我已经不在了。我犯下滔天大罪，罪不可赦，生不如死。失手开枪打死了三个渤海大战中被俘的战士，我已成了**的罪人。再无颜面对您、面对楚梅、面对渤海区父老。家事难言，帮我照顾好楚梅……千万……千万……
千言万语，就此了结。
（近日郑家少爷安排我陪郑家老爷去台湾）
方志孝
田野看完信，心急火燎，不顾自身危险，跑来郑家砸门。
驼背管家来见他。
“方志孝那天打死那三个人后，就随少爷走了。去了哪儿，我们都不知道。我家少爷走时曾留话给你，劝你以后再不要把过去的事重新提起来，更不要再来郑家找麻烦，若是再来，定要抓你，若再抓你，便没有放你的道理。”
党组织通过各种关系了解到，郑家老爷子确已去了台湾，随行的除了家人外，还有方志孝。
从此，再没有了方志孝半点消息。