刘麻子得了赖氏地盘，以军长和省府委员的身份，举荐王之鳌为绵州专员，省府顺水推舟照准。
王之鳌得此美差，十分感激刘麻子，出资从上海购进一批设备，在近效塘汛码头建了一所兵工厂，以修理枪械为主，仿制枪炮弹药为辅，为刘麻子扩军提供器械。
王之鳌邀请郭校长出任兵工厂厂长，郭校长婉拒，王之鳌就化重金从上海聘请一专家当厂长。
这个厂长说服王专员加大投入，扩大工厂规模，正辅业务对调。
王之鳌觉得自已砸进兵工厂的钱太多了，他得让别人为他输些血，他把主意打在绵州商家上，而且是所谓奸商。
作为同类，王之鳌识别奸商一看一个准：大肚子，长大褂，走起路来，趾高气扬，说起话来，偷偷摸摸。
因奸商看人贼眉鼠眼，对官员低头下气，平时架子十足，有事手忙脚乱，眼中有家无国，乘机哄抬物价。
且他们为贩卖违禁品或仇货，不惜偷关过卡，为了囤积居奇，不怕受人责骂，说得冠冕堂皇，做的男盗女娼。
王之鳌决定从这些奸商的流水帐查起，不怕他们不送钱买平安。
他这一招简直是打蛇打七寸，因城里大半商号的流水帐有三本。
一本是他们愿意付出的所得税，一本专门用来对付税警的，一本是交代东家的。
总之真的里面藏假的，假的里面带真的，你查得紧，他换得快，你查出来，他就送钱。
在王之鳌这样的行家手里，奸商们的应变招数都不好使，他们不得不狠狠放自己一回血，来结王专员欢心。
商家中也有人不卖王专员的帐，因他家的流水帐一月难记一回，也就是他家生意开张不易，无帐可记，当然也就无帐可查，王专员攥不住他家把柄。
但他家三年不开张，开张吃三年，他家是开古董玩器店的。
王专员听了税警队长老丁的汇报后，微微一笑，他对丁队长吟诗一首：
子昂骏马晴皋字，墨迹居然满四川。
不管是真还是假，高悬价格一千元。
然后他问丁队长：“你知道这首诗里面的意思吗？”
丁队长“唉呀妈呀”一声，说：“专员您吟的是诗，卑职粗人一个，哪里懂得起？”
丁队长眼珠一转，又说：“卑职是射洪金华人，老家有位陈子昂，不过他是唐朝人，难道他的马成精了还活着？”
王专员哈哈大笑，居然还有人比他不学无术，当然他不知道丁队长是故意这么问的。
丁队长知道对奸滑的新长官，有时要和他装出糊涂来，因你不是他的嫡系人马，他会对你处处留心，若你喜欢卖弄聪明或流露出机警，前途不但易受阻碍，而且连手里那碗稀饭，恐怕都不保险。
换句话说，新长官也担心还不是心腹的下属窥透他的心思或隐私，若是那样，他心里想办的事，就有些不好着手。
王之鳌说：“这诗是说元人赵孟頫，字子昂，他画的马很好，附庸风雅的官宦富豪，都愿花大价钱收藏其画作。”
丁队长见王专员高兴，他忙讨教道：“专员懂得真多，那晴皋字呢？卑职只晓得个牛皋。”
王专员说：“这个人是巴县龚有融，字晴皋，乾隆时成亲王对他的书法大为赞赏，上行下效，一时京师有‘家无晴皋字，必是俗家人’的说法。”
丁队长恍然大悟说：“那么这两人的字画很值钱，古董商就以假乱真，让两人的字画遍地都是。”
王专员说：“你也不太笨，这个古董商是不是常到官宦富豪人家出入，兜售字画古玩，且售价不菲？”
丁队长说：“神了，专员说得一点不错，这姓苟的眼中有钱没有人，惯会以假乱真，骗人上当。”
王专员说：“好个眼中有钱没有人的主，你就代我教教他怎样作人！”他让丁队长附耳过来，说如此如此。
丁队长受宠若惊，忙向王专员保证：“卑职一定让姓苟的晓得马王爷长了三只眼！”
几天后，丁队长以王员的名义，向这家古董店苟老板高价订购了一幅当代名人书法《陋室铭》，这位名家善画人物、仕女、佛像，均称神品，书法也是一绝。
生意上门，苟老板大喜，他造假做旧艺术，堪称一流，但凡经他过手的名贵珍品，他一般都会复制几份，卖给各地买家，然后将真迹藏匿起来，待价而沽。
苟老板对这位名家字画颇有研究，他摹仿其字迹，写了一幅《陋室铭》，装裱之后送到丁队长手里。
丁队长邀他一起去见王专员，讲讲名家书法的妙处，顺便收取字画尾款。
苟老板欣然前住，他耳闻王专员以前专干倒买倒卖、走私舞弊的事，购买名家书法也不过是附庸风雅，装斯文。
王专员屋里有客人，是他邀来欣赏名家大作的，苟老板展开字幅，头头是道讲起来。
王专员的客人捻须赞叹：“贵掌柜功底不浅啊，老夫也来写几个字献献丑。”
客人让王专员取来笔墨宣纸，龙飞凤舞也写了一幅《陋室铭》，取出一方印章盖上。
苟老板见了印鉴大惊，头上真冒冷汗，觉得自己中了王专员的圈套：假李逵巧遇真李逵，麻烦惹大了！
王专员说老爷子是王家故交，这次应邀北下，到省城国立大学讲学，路过绵州顺便到王府作客，不料遇到苟老板这位作假高手。
苟老板还能说什么呢？只好任由王之鳌摆布，家底几乎拿出一大半。
王王员的兵工厂建好后，带给绵州城的第一个变化，就是报时方式又发生了变化。
辛亥革命后，许多城市的钟楼大铁钟报时，逐渐被放炮报时所取代，绵州城也不倒外。
每天清晨六时放“醒炮”，中午十二点放“午炮”，下午七时放“定更炮”，晚上九时放“二炮”。
这炮由州府设专职人员司其职，民间称炮手。
炮为铁筒，以土火药填充，加了引线而成。
绵州民风淳朴，多数人家生活朴素，一天起居随报时炮声左右。
“醒炮”促人起床，“二炮”提醒就寝；“午炮”和“头炮”因市声喧嚣，炮声常被掩盖，人们不易听到。
兵工厂正式生产运行后，绵州城里的报时就逐渐被“烟囱报时”所取代，这“烟囱”专指兵工厂的汽笛，每天早上七点和中午十二时拉响一长声，其它时间不再拉响。
王专员一边源源不断向刘麻子输送枪枝弹药，一边大肆搜刮绵州民脂民膏填充刘麻子军饷，比龙安的曹专员还积极。
刘麻子视二人为左膀右臂，情逾父子，谁也用不着客气。
绵州民间有句“四大黑”的俗语：锅底灰，大煤堆，老铁匠脖子，奸商心。
最近被人改成新俗语：烟囱灰，坑底洞，王专员心肝，大煤堆。
大家心知肚明，这是变着法子骂王之鳌心黑，干脆呼他为“烟囱专员”。
王之鳌一人得道，下人也就鸡犬升天，在绵州为非作歹。
管家查二在泗水巷看上一处房产，他见房主老实好客，又听说他家遭过盗贼，毁了他家房契，就想空手套白狼，霸占人家祖业。
查二授意一酒肉朋友，扮成一过路客，向这户人家借住一宿，房东痛快答应了。
第二天，查二的朋友又向房东要求再住几宿，他说：
“南阳诸葛庐，西蜀子云亭，绵州简直是西蜀一张人杰地灵的名片！
富乐山富乐阁更让人怀古抚今，留恋忘返，我要将绵州好好游玩一遍。”
房东见客人夸他家乡好，比客人夸他还高兴，说客人想住多久就住多久。
客人也不客气，一气住了月余，每天房前房后转悠，房上有根椽子，地上铺了几块砖，房顶上盖了几片瓦，屋梁用的是什么木料等情况，心里弄得清清楚楚。
随后的日子里，客人反客为主，完全把这里当着自己的家，看不出要离开的样子。
房东拉下脸面催他离开，客人反咬一口说：“房子本来是我的，你怎么叫我出门呢？”
房东又气又急，好心引来白眼狼，又无缘无故引来一场官司。
官司打到王专员跟前，客人大言不惭道：
“我敢对天发誓，这是我的房子！这房子要是他的，他能如数说出这房子有几根椽子，地上铺了几块砖，房顶上盖了几片瓦，屋梁是什么木料，我就不跟他争。”
王之鳌事前已得查二实情相告，他顺着客人的话让房东回答，房东张嘴结舌，哪里回答的上来。
那客人则不慌不忙，有条不紊一一道来。
王专员装模作样派人前去核实客人所说，以示公正廉洁。
房东面如死灰，一场无端飞来的横祸，眼看就要让他无家可归。
旁听的一位街坊忿忿不平，他知王之鳌素来忌惮彭明章，就去子云学校替房东求救。
彭明章听说王之鳌欺诈老实百姓，二话不说随后赶到。
王之鳌派去的核查人员正好回来，报告客人所说皆为事实，几乎百分之百的准确。
王专员在“事实”面前，准备把房宅判给客人，当然他心里清楚，实际上他是判给了查二，一个对他忠心耿耿的奴才。
这时彭明章起身说：“且慢，容我问一个问题。”
王之鳌见是彭明章，只好说“你问吧。”
彭明章对客人说：“你是个有心人，掺和着某些事实的假话，最容易迷惑人和欺骗人，但假的真不了，真的假不了。你既然对‘你家’房宅的情况知道的一清二楚，那你一定晓得房宅地下的地基是用什么石头砌成的？”
客人一下子支支吾吾起来，半天才说是青石。
房东忙说：“不对，我家屋基是用砂片石和涪江鹅卵石砌成的。”
王之鳌硬着头皮派人查验，回报房东说得正确，街坊们又纷纷作证。
王之鳌板起脸怒斥客人寻衅滋事，无是生非，讹诈百姓，当场收押送监。
彭明章对房东说：“狐狸说教，意在偷鸡，善良不能用在坏人身上，今天你让他骑在肩上，明天他就爬到头上。”
房东恭听点头，千恩万谢去了。
不久麻子委员刘军长到绵州视察，王专员大摆宴席，遍邀巨绅阔佬名流作陪，郭校长和彭明彰也受邀到场。
查二看见彭明章，肚里坏水直冒，欲羞辱彭明章一番，以泄心头搅他好事的怨气。
宴会气氛热烈，查二让人把别人餐盘中的骨头鱼刺收集起来，趁彭明章和郭校长离席敬酒，悄悄放到二人席位下面。
然后他到王之鳌跟前，和主人咬一阵耳朵，王之鳌点头坏笑。
王之鳌等彭、郭二人回到席位上，端杯前来敬酒。
他用眼睛瞄了瞄彭、郭二人桌下那堆骨头鱼刺，对众客人故作夸张道：
“诸位看一看彭先生和郭校长的的脚下，他俩的胃口真好，两头猪也不过如此。”
赴宴来宾朝彭明章和郭校长的桌下望去，别人脚面前都干干净净，唯独二人脚面前骨头鱼刺堆成小山，都忍俊不禁笑起来。
王之鳌在众人的笑声中举杯说：
“刘姥姥进大观园说，老刘，老刘，食大如牛，一头老母猪，吃了不回头。
以前这话我是不信的，今天看到彭先生和郭校长的表现，我不得不信了。
诸位一起举杯，恭祝两位老先生心安体胖。”
来宾们哄堂大笑，郭校长气得脸色发青说不出话来，正欲拂袖而去。
彭明章拉住郭校长，若无其事笑道：
“王专员忘了一笔可写不出两个刘字，刘军长刘委员也姓刘嘛。
你们这杯酒，既然恭贺我和郭校长的胃口，难道不应该恭贺一下刘军长的胃口，祝他寿比南山？”
王之鳌和宾客面面相觑，回应不是，不回应也不是。
彭明章又说：
“诸位对我和郭校长的胃口大惊小怪，可我二人的胃口比起王专员诸人的，实在是小巫见大巫，烟筒见烟囱。
我和郭校长吃饭，起码还有骨头鱼刺剩下来，而王专员他们连骨头都吃光了呀！”
席上几位女眷忍不住笑将起来，刘军长瞪了王之鳌一眼，皮笑肉不笑称彭先生是趣人。
席散后，王之鳌叫住查二一顿臭骂，骂着骂着又赏了他几耳光。
他骂查二的馊主意把刘军长都坑进去了，害得他老人家颜面尽失。
查二捂着脸，心里怪委屈的：都说吃的盐和米，讲的情和理，刘麻子又不是我招惹的。