却说子让既已回避，细卿便让“大茶壶”请洪公子家人进来。不多时走进一壮一少两位，都拿着不少礼物，有绸缎衣料、檀扇绢帕、好茶名酒、细点酱货，少说值二十两银子，俱放在门旁内侧天然几上。壮年人拱手禀道：“公子命小人送此薄仪，望卿姐笑纳，公子少顷便到。”
细卿命“大茶壶”安顿来人下去喝茶，老鸨嘱咐细卿上楼打扮，自己也回房添粉、更衣，准备去前院迎接。不想细卿却随后跟进来，掩上房门低声问道：“……鸨娘啊，尚谦要替吾落籍赎身的，那件事体还要勿要做了啦？”
老鸨睖起三角眼，抬手用食指长指甲在她额头发际间戳了一下，阴声恶气地道：“哎呦，侬个憨胚小囡嘞！吾刚才勿过是讲几句哄那呆子欢喜的话，拎勿清侬倒咽进肚皮里面，做开当正房夫人的春梦来了嘞！——侬也勿仔细想想清爽，徐老板是好得罪的勿啦？惹恼了伊，勿要讲替侬落籍赎身，就连吾这‘淡蔼楼’也勿要想再开下去，吾两个只好拉根竹竿子走街串巷讨饭嘞！——赶紧去打扮，那些‘盐钵头出蛆’的事体连想也勿要再想了嘞！”
不多时，洪公子由老鸨陪着走进来。只见他穿宝蓝色杭州横罗戳纱方菱花褶子，腰系暗蓝丝绦，佩一块花玛瑙卷云蟠螭玉牌；头戴牛尾瓦棂帽，帽顶缀着只羊脂白小玉鸟；脚上是宕口史大蒲鞋、阔桶漂白水袜，手摇一柄乌骨泥金扇。往脸上看，阔面宽额，河目海口，鼻下唇边飘洒一副美髯，相貌颇为富态。见细卿款款降阶相迎，便连声叫道：“好热、好热！有乌梅汤没有，快给我来一杯！”
老鸨不等细卿应声便答道：“有的有的！上好的光福乌梅，昨天才熬好，拿冰块镇着的——小红啊，侬快些去盛了送过来！”
说着便登堂入室。细卿接过洪公子摘下的帽子轻放在香几上，又从茶盘上端起小红送来的乌梅茶款款奉上，因微笑问道：“……公子这些天不曾惠顾，想必是在府上发愤用功，十分辛苦吧？”
洪公子摇动着手中的扇子说道：“咳，用什么功？我呢几日‘半夜食黄瓜——唔知头唔知尾’呦！”
见细卿和老鸨对这句广东家乡话完全不知所云，他改用官话说道：“这些日子，家父因铺行清结（注1）之事忙得不可开交，府门前车马拥塞，把路都堵得死死的。好在这两年我在一旁帮忙，价码、手续已然清楚，铺行的远近亲疏肚子里也有一本账。所以，那些百八十两、小小不言的商户我就替家父代劳做主了，哈哈……”
这番话老鸨和细卿也没听懂，又不便问，相互看了一眼，只得嘴里应付着。
洪公子说着话，因见细卿楚楚可人，便笑道：“我这些日子不来，细卿姐倒搬到这后边清静地方来住了——楼上秀房布置得如何？不如带我上去参观一下，缺什么的话我派人去买来奉上。”说着便要起身。
细卿忙道：“公子请先稍坐，奴家有一事禀告，正不知如何启齿。”面皮上便有羞惭之色。
洪公子道：“有事请讲无妨。”
细卿垂首低眉轻声言道：“也是凑巧，今日有一外亲远道来访，预先不知洪公子光临，尚未将伊打发离去。——请公子先在这里品茶，吾去将亲戚送走便来。”
“哈哈哈……”洪公子仰天大笑起来，笑罢言道：“细卿姐真会讲笑话！——‘孤老’便是‘孤老’，又何须托言外亲？！你这里原本是做这种生意的，我不期而来，若是撞不到你的相好，那倒是要担心你会成为‘昨日黄花’了！我这人从不吃醋，既是你情人，不妨请来相见，若是投缘交个朋友，岂不是一桩美事？！”
细卿听了连忙念佛道：“阿弥陀佛，若得公子如此海量宽容，那可是妾身头顶上面有两重天了嘞！”
洪公子笑问道：“不知你这位‘孤老’是何等人士？”
老鸨这时插言道：“讲起来，楼上这位王相公也是宦门之后，伊父亲是进士出身，觐见过圣上龙颜，京官、外官也都做过好几任的！如今伊是观前街上大布店的老板，银子一日也要赚上几百两的！”
洪公子道：“哦，那想必也是青年才俊了！细卿姐这就去请来一见吧！”
细卿便款款上楼而去，不多时，与子让一同下来，洪公子已是立在客厅门口相迎。
子让虽不成器，是因耽于享乐、不求上进，而父亲遗传的气质、风度原本尚在，此时为替心上人抬高身价，将架子端起来，作揖行礼、寒暄谈吐，倒也颇像那么回事。
洪公子笑看着子让说道：“王兄一表人才、谈吐儒雅，看来细卿姐果然是‘慧眼识佳婿’呀！哈哈哈……”
一句话说得细卿绯红了面皮，低眉顺眼，手脚都没个安放处。老鸨听了，只管用团扇遮住嘴巴“哧哧”地窃笑。
然而此话倒暗合了子让心意，所以丝毫未恼，笑着答道：“勿敢勿敢，洪公子高抬了！听细卿讲公子才学俱佳，又为人豪爽，喜爱交朋友，今日能与公子相识，是王某三生有幸啊！”
洪公子问：“王兄专心经商，就不打算留意仕途了吗？”
子让打了个咳声道：“家父为官时屡遭奸佞陷害，对仕途心灰意冷，嘱咐吾以做生意安身立命，吾也只好谨遵父命了。”
洪公子点头赞道：“嗯，顺便是孝，孝便需顺，王兄之举令人敬佩！”
子让问道：“公子想必是学业精进，志在万里的了？”
洪公子拖着长音道：“王兄此言真是——”
“一语中的？”细卿试探着接话答道。
“谬之千里也！哈哈哈……”洪公子言罢开怀大笑起来。
“……公子此话怎讲？”子让被他说得丈二和尚——摸不着头脑，呆了半晌问道。
洪公子答道：“王兄有所不知，依我的性情是最讨厌功名利禄这些俗事的，只不过家父训诫得紧，没奈何要做做表面文章罢了！”
子让听他志向与自己相仿，又增加一分高兴，因问道：“那公子的志趣爱好是？”
“‘暂伴月将影，行乐须及春。’你我青春年少，要趁着大好时光及时享乐才是。像今日我等在此秦楼楚馆，有美女相伴，品茗饮酒，红烛锦帐，何等风流快活？若是在故纸堆里熬白了须发，那才是枉活一世呢！——不知王兄以为如何？”
子让见说得越发挠到心中痒处，喜不自禁道：“对得嘞对得嘞，公子讲得句句都是至理名言嘞！”
洪公子朝他这边欠过身，看着他笑问道：“王兄喜欢看戏、下场当‘串客’（注2）吗？”
子让听见这话一下站起来，双手一把握住他的一只手说：“这样子讲的话，侬一定是个戏迷喽？！”
“那是当然！”洪公子也随着起身，另一只手搭在子让手背上，笑着说道：“我最爱学唱正生，唱几句蔡伯喈给你听啊：”
子让兴冲冲道：“好啊！吾来给侬配赵五娘好了啦。”
只听洪公子唱道：“帘幕风柔，
庭帏昼永，
朝来峭寒清透。
亲在高堂，
一喜又还一忧。
唯愿取百岁椿萱，
长似三春花柳。”
接下来，子让与洪公子一同做着拜寿动作，齐声唱道：“酌春酒，
看取花下高歌，
共祝眉寿。”
子让那扭扭捏捏的做派还颇有几分旦角的韵味。
这期间，老鸨指挥人把酒席从二楼改到一楼客厅隔壁，添上洪公子送来的酱货，开了坛好黄酒，这时走进客厅笑道：“哎呦，怎么这样热闹的啦？老身出去没多少晨光，这屋里面怎么就叫板、开戏了啦？”
细卿忙笑道：“哎哟妈妈，侬是勿晓得，伊两个真是有缘得很，见面讲不上几句话，就亲热得好像一奶同胞的两兄弟一样的嘞！”
洪公子笑道：“我与王兄情趣相投，真是相见恨晚哪！”
子让连连点头道：“就是就是，吾心里面也是一样的啦！”
老鸨两手一拍笑道：“投缘就好，投缘就好，以后亲热的日子还长着呢！——酒宴已经备好，就请移步入席吧。”
洪公子伸开手臂做了个请的姿势，操着韵白腔对子让说道：“啊，娘子请了。”
子让深施一礼，也尖细着嗓子说道：“啊，官人请了。”
“请了请了。——哈哈哈哈……”
这下，细卿和老鸨再也无法绷住矜持，只笑得前仰后合，喘不过这口气来。
欲知后事如何，且看下回分解。
注1：“铺行”是对明代承担皇家、官府采买劳役的那些商户的指称。按明初规定，商户都有向政府提供各种物品的义务，政府则按价付钱。如明成祖曾下诏：“着应天府知道，今后若有买办，但是开铺面之家，不分军民人家一体着他买办。”具体做法是：一个地方的商户按规模分等级，定期（一般为一年）轮番充当买办。实际操作中，买办无不是先采购后结账，而且往往拖上三、五年能得到一半或更少的货款就算运气不错，更为常见的是成为一笔坏账，自掏腰包为皇家、官府买单。更有甚者，采购的物品要经过验收，若不行贿，商品便会被定为“不中程”（不合格），商家会遭到毒打或坐牢。因此，主管采买事项的官员会从中大发横财，而成为“铺行”的商户则如同要过鬼门关，故时人视之为“害民恶政”。
注2：“串客”是对戏曲票友的早期称呼。