却说世蕃、文华二人在柳泉居二楼雅间中等候品尝酒席，不多时，伙计将菜肴一一呈送上来，有荷花燕菜、云片鲍鱼、果料鱼骨、金丝海蟹、火爆腰花、拔丝莲子及精制面点银丝卷、豆沙包等，又端上来一坛子玉泉佳酿，二人便推杯换盏，吃了起来。
席间，世蕃把自己的主意一一道来。他告诉文华：“家父为人刻版，不易接近，但他与家母感情甚笃，凡是家母说的话，家父不无听从。所以，如今你只需设法与家母多亲多近，讨得她老人家欢喜后认作干娘。你为人机巧，八面玲珑，这件事肯定做得到。而后我再从中周旋，不愁家父将来不对你另眼看待！”
文华闻言大喜，就要与世蕃结为兄弟。世蕃应允，当即向店东要来《大统历》查看，恰好今日便是吉日，于是吩咐店东进行准备。店东赶紧到后院把自己住的上房堂屋收拾干净，又去近邻借来一幅《关帝圣君像》挂好，桌上摆放猪肉、鱼肉、鸡蛋，地上摆下两只拜垫。这边世蕃、文华两人写好《金兰谱》，走到堂屋来进行结拜。
桌上两只大碗里已倒好了酒，世蕃从店东手中接过活公鸡和一柄牛耳利刃，“噌”地一刀将鸡头割下，便将鸡血在两只碗里各淋了一些；鸡身递给店东，抬起空着的手来，用利刃在食指指肚上只一刺，血珠就冒将出来，他又在两只碗里各滴了两滴。做这些时他面无表情，更没有丝毫迟疑。倒是一旁看着的文华只觉得头皮发麻，腿肚子发软。
世蕃把刀递给文华，同时面露毫不掩饰的嘲讽之色，意思是说：“怎么样，害怕了吧？”
这倒促使文华把心一横、牙根一咬，举刀在自己手指上也来了一下，顿时觉得疼痛钻心。他顾不上许多，赶紧把血滴在碗中，这边店东也忙用干净纱布条帮他把伤手指包扎停当。
接着二人叙齿、饮酒、盟誓、八方跪拜，自此算是成了异姓兄弟。
回家后，世蕃将衣料呈送给母亲，乘机讲述了与文华相识与结拜经过，夸赞文华人品、才学如何出众，家中如何殷实富有；又说双羊尊是文华精心挑选孝敬“干爹”的，只是父亲为人刻板、谨慎，如此贵重之物未必肯收，请母亲代为保管，孩儿找机会再向父亲禀明。同时，也请母亲在父亲面前替文华多说几句好话。那世蕃是欧阳氏的心头肉、命根子，从来说一不二。今日听儿子说结拜了个知心过命的好兄弟，自然是替他高兴，所提的要求也一股脑地答应下来。等严嵩公干完毕回来，世蕃将柳泉居送来的酒席整治一番，请父亲品尝，只说是同好朋友到城里游赏，品尝了这家的菜肴。店东家久闻父亲书法高妙的大名，特备了一桌酒席送来，想请父亲品尝后给题写一幅店名匾额。严嵩听了也很高兴，酒足饭饱之后铺展宣纸、饱蘸浓墨，挥毫写下“柳泉居”三个大字。世蕃待墨迹干透，仔细收卷、包裹好，让家人严忠给店里送了过去。
到次日，文华便来拜见干娘，礼物自然又带了不少。欧阳氏见了他，虽觉得相貌、神态都不讨人喜欢，但谈说了一会儿，感到果然如儿子所说，这人能说会道、幽默诙谐、八面玲珑、善解人意，倒是越处越觉得有趣儿。那文华讨好卖乖是无师自通的好手，欧阳氏喜欢什么、心里想着什么，他察言观色，回回都猜个八、九不离十，并很快就让干娘如愿以偿。这么处了没多久，欧阳氏还真就把文华放在了心上，若是忽然有一日见不着，倒觉得有几分别扭似的。
另一方面，文华按世蕃吩咐，在学业上更加用功。他才具本就不俗，如今再加倍努力，连着写出几篇花团锦簇的文章，书写功力亦大有长进。负责教学的博士看着高兴，直接把这些佳作呈送给严嵩，并把这位“得意门生”称赞一番。
严嵩看过文章后也十分欣赏。本来他对这名学生印象颇为不佳，一是他相貌与气质均属下品，没有为官做宦者应有的浩然之气，叫人看不上眼；二是他还热衷于钻营，这更加令严嵩感到不快。前一阵这名学生曾来拜谒自己，还送上礼物。原本送两包茶叶（如果里边没有别的夹带的话）也属正常，但由于有反感情绪在先，加之严嵩生性谨慎，为防止他日后得寸进尺“顺竿儿爬”，严嵩便干脆让对方吃了个“闭门羹”。没想到今日这几篇文章大出意外，令严嵩对文华刮目相看，感到此人并非只是个盈盈苟且之徒。于是在晚间的餐桌上，他便颇为感慨地谈起了此事。
世蕃见时机成熟，开言说道：“父亲，近日孩儿与此人也多有接触。据孩儿观察，此人看似其貌不扬，实则腹内锦绣，心机深重，敏感精细，玲珑善变，是个不可多得的怪才，日后必有大用！”
“呕，孩儿竟有如此评价？”严嵩此时已非常重视儿子对问题的看法。
“没错。因此孩儿已与文华八拜结交，望父亲也能接纳这个义子干儿。”世蕃点点头道。
欧阳氏也连忙在一旁帮腔：“蕃儿说的没错。文华这孩子来过几次，又懂事又会说话，我们娘儿两个还真的挺投缘分的！——呕对了，他还专门给你买了件礼物，我给你拿去。”见儿子朝她使眼色，她一边说着一边起身，由丫环秀娟搀扶着朝卧房走去。
不多时，她们俩合力捧着个紫绸子包袱出来，世蕃也赶紧过去帮忙，将包袱放在桌上解开，露出那只双羊尊来。
世蕃道：“这只尊是文华兄为了孝敬您，托古董商辗转搜寻了多日才得到的！他说因为这是件商朝的敬神酒器，您作为京师国子监的祭酒，拥有这件酒尊是最为吉祥不过的。他对您的一片孝心由此可见一斑呐！”
“嗯——！”严嵩不由得连连点头，脸上已是充盈了满意之色。
晚饭吃到尾声时，严嵩说道：“……蕃儿啊，既是文华孝心可嘉，你让他来家吃顿饭，为父也有些话要对他说。”
自此严嵩算是认下了这个干儿子。也如欧阳氏一样，相处越久，他越觉得文华在方方面面都很让他舒心。比如执礼甚恭、聪明颖悟、办事精细、信息灵通、颇知进退等等，总之是个很有灵气的年轻人。于是他在文华身上用了心思，要在学业上仔细栽培、调教一番。他指点道，国子监监生所用教材虽只有《御制大诰》《大明律令》《四书》《五经》《性理大全》《说苑》六种，但其总体量却卷帙浩繁，不易理出头绪以成一家之言。所以，必须找到一个突破点深钻下去，才能收到事半功倍的效果。而这个突破点就是《性理大全》中的《家礼》（注）这本书！因为当今圣上最重礼仪，多有革弊鼎新之举。而家国一体，国礼乃家礼之纲，家礼乃国礼之基。如能将家国礼仪之间的关系论述透彻，建言献策，从而为圣上崇礼、弘礼之政张目，则必收独辟蹊径之奇效！而且这篇论述适应性广，即可应国政国策之题，也可应民风教化之题，还可应纲常伦理之题，可谓是以静待动，进退豁如，总能立于不败之地。
这一番点拨精辟透彻、入木三分，如同酷暑天当头淋了一桶凉水般畅快，令文华茅塞顿开。严嵩又劝他明年不必急于下场应试，因为准备不周仓促上阵，即使侥幸考中也很可能名次不高。落个外派为官或分到冷僻衙门，必然仕途蹭蹬，难有发达之日。若是再等一科，将学业锤炼扎实，胸怀锦绣，则下场后必将势如破竹、马到成功，名列前茅！到时候进入翰林院，或者派入部、府、寺、监等朝廷重要部门，整日在皇上跟前抻头露脸，那升迁发迹的机会岂不俯拾皆是？！
文华知道，干爹当年应试高中第五名，直接进入翰林院，所以告诉自己的都是切身体会、金玉良言，于是欣然从命，没有参加转年的春闱，而是继续发奋苦读。光阴似箭，白驹过隙，转眼三年过去，文华下场应考，果然高中了个探花。欲知后事如何，且看下回分解。
注：《家礼》是朱熹所著的礼学著作，根据当时社会习俗，参考古今家庭礼仪而写成。