却说嘉靖八年（1529年）春闱，赵文华考中探花，入翰林院任编修，果然应验了干爹严嵩的预言。这文华对干爹更是服膺与感激得五体投地，对待严氏一家比自家血亲更胜百倍。不想两年后，因严嵩调任南京礼部尚书，举家南下。文华自是难舍难离，出崇文门直送到张家湾登船，方才洒泪而别。
光阴荏苒，转眼又是五个年头过去，文华已升任礼部仪制司员外郎。五月中旬，正当他准备回乡省亲时部里发生重大人事变动：尚书夏言入阁，其位置空缺。文华深知此消息与干爹仕途升迁关系甚大，连回乡货品都未及置办，当天便出城直奔张家湾，登上南下客船。船到南京龙江驿，他弃舟登岸，辗转找到严宅，把消息告诉了干爹。所以，严嵩知道此事比南京其他官员至少提前了一个月，也算文华干儿立了个不大不小的功劳。不久严嵩果然接替夏言留下的职位，做了文华顶头上司。干爹成为朝廷中枢重臣，文华“背靠大树好乘凉”，自然是喜不自矜，而位于东安门外澄清坊干鱼胡同内的严宅，也就当然是他晨昏早晚“踢破门槛儿”的地方，以至于家仆见到他只是行礼而已，不用向里面通禀。
话休聒噪，书接前文。却说嘉靖十九年（1540年）夏季的一日清早，赵文华带着家眷造访严宅。这天是干娘欧阳氏正生日，他们特来贺寿。昨天上寿日，文华已亲自送来贺礼。因欧阳氏是二品诰命夫人，故贺礼中少不了一篇文华亲自撰写的《寿序》。他尽展探花郎之才具，将序文写得文采斐然、情辞恳切、妙笔生花，连素来善写颂扬之辞的干爹看了也禁不住捋着须髯连连颔首称赞。其它贺礼有：金厢珠宝寿星花草首饰一副十件，重十一两九钱三分；玉寿字盏一只，重二两八钱；玻璃镜一面；奇南沉香一块；红妆花女裙袄绢一匹；绿妆花女袄裙缎一匹。此外，还有各色糕点、时鲜水果等。
严宅是座宽敞的五进院落，广梁大门在院落东南侧，倒坐房东边第二间，宽一开间，设于中柱位置，大门檐村下安装三幅云绰幕，门簪上贴“福禄寿喜”四个字，门簪上方挂有“严宅”的横匾。门下两侧有石鼓状门枕，其上镌刻卧狮兽面。门内影壁左右两侧各有一道屏门，向东通向用作私塾的小院，向西通往有倒座房的一进外院，这里的房屋为家仆所住。
二进垂花门前有两棵龙爪槐，花墙在垂花门两旁，各镶有两扇造型各异的漏窗；门内有屏门，平日关闭，进入内院由垂花门内两侧檐柱与中柱间空间进出，与抄手游廊衔接。院中是穿堂，堂中放着只倭金彩画山水大屏风；院落中有十字形甬道，其间空地上种着丁香、海棠。
第三进为颐春堂，面阔五开间，堂前有一架百年藤萝；堂上高悬“颐春堂”匾额，是嘉靖帝所赐，上有署款、钤记；其下摆放翘头长条案，上面中间陈设一只商朝青铜双羊酒尊，两旁各一只鹤鹿同春哥窑瓷琵琶尊；条案前正中是八仙桌及两张太师椅；堂外庭院方阔，尺度合宜，莳花置石，树茂荫浓；两侧是配房，门面三间，西侧为严嵩外书房，东侧为世蕃书房，各房之间亦有游廊衔接。
第四进为严嵩及家眷住房。其中上房五开间，青瓦硬山顶，开间和进深尺寸都比厢房大。三开间的堂屋左侧以博古架形式与严嵩内书房相连，右侧暗间是卧室。明间正中摆放一张八仙桌、两把椅子，上方挂着幅赵孟頫的《九世同居图》和两副条幅，写的是“迨其吉兮榖我士女，弍相好矣宜尔室家。”正房左右各接出耳房两间，房前有小角院，十分僻静。正房前两侧为三开间厢房，其前沿不超越正房山墙，故院落宽度适中，空间感甚好。各房屋均出檐廊，之间以游廊相连；廊边设坐凳栏杆，可坐赏院中花树。院子空地上有一株柿子树、一抬石榴盆景，还有两只大鱼缸养着各色金鱼并种着荷花。
最后一进院落为一排罩房，用作客房和库房。
却说文华自己走进严宅，因时候尚早，便来到三进院世蕃书房里坐着，一面叫伺候的家人进去告诉世蕃。不多时，世蕃出来，陪着文华喝茶、聊天。其间，世蕃便问那件事情进展如何，文华道：“事情嘛已经有了眉目，等一下寿筵吃过之后，让女眷们陪着吾干娘打叶子牌，吾们两个回到书房来，吾再慢慢对你说。”世蕃听了点头应允。
这时，管家严忠来报：“老爷和夫人到前边来了。”
两人听了连忙更衣。文华打开随身带来的一只绸布包袱，里面是一身从五品官常服：乌纱帽、盘领小杂花纹青纱袍、白鹇补子、银鈒花束带，一一穿戴整齐。
世蕃的官服原就放在书房里，此时也取来换上。原来，此时的他也早已是官身。虽然未曾下场科考，但按照三品以上官员可以荫子制度，他在嘉靖十三年（1534年）严嵩于尚书任上首次三年考满之时得任六品官员，在南京国子监任监丞。父亲回返京师后，他也很快调任京师工部营缮清吏司员外郎，至今已升迁至正五品的郎中。
当下二人穿戴齐整出来，与自内宅过来的家眷汇合一处，同往颐春堂上来。因欧阳氏素来喜静恶闹，故她过生日向来不请亲友宾朋，只有自家人。世蕃已有一妻二妾，正妻魏氏是嘉靖六年（1527年）他十八岁时所娶，女方是父亲同僚、京师国子监魏司业的二女儿，此时已育有一儿二女。大妾赵氏本是青楼女子，世蕃看上后出钱替她赎身，而后娶进门来，也育有一子一女。二妾顾氏原是一位在京城开丝绸店杨姓老板的正头娘子，那杨老板是文华远亲，两、三年前染病故去。他是独子，父母双亡，也未留下子女，亦无直、旁近亲，撇下顾氏孤零零一人及一份可观的买卖。因文华常带世蕃去买衣料，与杨家夫妇十分熟络，杨老板的后事也是他俩帮忙料理停当的。所以，文华见这是一庄能让世蕃财色双收的美事，便极力从中撮合。世蕃对此更是心知肚明，不久将顾氏娶进门来，那份买卖便派了个心腹前去打理。
除世蕃、文华两家人外，严嵩夫妇还有两个女儿，长女严娴嫁在江西老家，相距太远就没过来；次女严嫣嫁在金陵，丈夫袁應樞不久前升任广西提学副使，正在京城公干，她也带着子女提前由水路来到京城，这些大人、孩子加起来也将近有个二十口上下。
颐春堂上，严嵩夫妇已然在八仙桌两旁端然就坐。严嵩坐左面上首位，身着二品官服：乌纱帽、绯色盘领小独科花纹纱袍、锦鸡补子、犀角束带。欧阳氏坐右面，着命妇冠服：发式为松山特髻，上饰翠松五株、金翟鸟七只；正面珠翠翟鸟一只，珠翠牡丹花开满两朵、半开四朵，翠牡丹叶十八片，珠翠云朵二十四片、喜花三朵；翠口圈一副，上带金宝钿花八朵、口衔珠结金翟鸟两只；后鬓簪珠梭毬一只、珠翠飞翟鸟一只、珠翠梳四把、金云头连三钗一只、珠帘梳一把、金簪二珠梭环一双。身上穿真红大袖直领对襟施金绣云霞翟鸟纹纱衫、佩深青色霞帔，霞帔上施蹙金绣云霞孔雀纹，下坠鈒花金坠子；褙子里面是真红横竖金绣缠枝花纹长纱裙。真个是“珠翠满头金满臂，日日春风嫌酒肉”。
八仙桌上方挂着《百寿图》，两旁寿联写的是“福禄欢喜长生无极仁爱笃厚积善有征”。桌上燃着对寿烛。摆放寿桃、寿面、水果、花卉，堂地中央铺着一大块红毡地毯。
当下世蕃领着众晚辈进入堂中，在红毡上按顺序站好，世蕃一声吆喝：“给寿星老行大礼啦！祝寿星老如月之恒、如日之升、福如东海、寿比南山，下拜磕头啦！”
一众人等闻听倒身下跪、向上三叩头，欢喜得欧阳氏连忙欠身说道：“哎哟，生受啦，生受啦，都快起来吧！”
待众人起身站好，文华、世蕃等人又诵读了各自所写的《寿序》，一时礼毕，那些有官、诰在身者都各自回房宽掉官服，换上便装，再到前面来入宴席。
此时正值盛夏，庭院中浓荫匝地，因此，寿宴就在堂上及院中南侧共摆下六桌。堂上两桌为严嵩夫妇各占一桌，院中每桌坐六人（因要看戏），加之欧阳氏把几个小孩子叫到自己桌上，故家眷们坐着绰绰有余。
院子北侧已搭好戏台，二进院过厅就给戏班子用做更衣、化妆间。戏班是从宣武门外椿树胡同叫来的，这里的临街门上都贴着各戏班名称的红纸帖子，共有昆腔、海盐、余姚等苏浙腔戏班子五十多家，演员称为“戏文弟子”。管家严忠事先已到一家名为“苏雅班”的昆腔班子里预定戏码并交纳了定银。戏码《玉杵记》，讲的是探花裴航蓝桥遇仙的爱情喜剧故事，是常用的庆寿戏文。一时间这边厢酒筵齐备、觥筹交错，那边厢戏曲开场、锣鼓齐鸣。先是“小苏班”的几个年幼优伶扮成八仙到堂上祝寿，并稚声稚气清唱了一套“寿域婺里高”的吉庆曲子，直把个欧阳氏欢喜得心花怒放。待小优伶们领了赏钱退下去后，“苏雅班”的戏文弟子们便开始搬演正戏。欲知后事如何，且看下回分解。