却说方皇后要为嘉靖解开勒在脖子上的绳套，但发觉那上面的死结已被勒得如同个小铁疙瘩，用手指根本甭想解开。她回手从头发上摘下一根金簪，侧坐在床榻上低俯下身子，用簪尖去挑拨死结。为了不刺到丈夫脖子，她的动作极其小心而精准。身旁贴身大宫女见状，急忙把落地宫灯挪动到最佳位置，以便使视线达到最好效果。一下、两下、三下……死结终于慢慢松散开来。待解开绳结，将锦绳向两边分开时，在场的人都禁不住“呀”地喊出了声——只见那脖子上被勒出一道深深的沟痕，并由于淤血而呈现为深绛紫色！
这时天光渐亮，工部尚书衔掌太医院事的许绅领着众太医也赶到了，他为昏迷不醒的皇上仔细把过脉，深知此种症状如不下猛药将淤血打下则难获疗效，而用猛药也可能因皇上体力不支导致危殆。但事已至此，只有舍命一搏。于是，他开出方剂，用桃仁、大黄、红花等下血药为嘉靖医治。辰时（上午七、八点钟）将药灌下，至未时（下午两、三点钟），嘉靖恢复知觉并开始大口吐血，吐出的紫色淤血有一、两升之多！此时嘉靖虽能断续发出声音，但仍极度虚弱，处于时醒时昏状态，不过许绅知道，皇上已无性命之虞了。
与此同时，审讯罪犯之事也由方皇后牵头进行。嘉靖事后回忆起来，自己吐血后再次苏醒不久，方皇后来禀报过审讯之事。但自己当时惊魂未定，根本无法思考，也说不出整句话来，只是点点头、摆摆手，勉强挤出句“但凭皇后处置”。没想到审讯结果是曹端妃、王宁嫔和伺候她俩的十六名宫女都有罪，并于当晚全部处以凌迟极刑！
对曹端妃参与谋杀，嘉靖从心底里感到怀疑。审讯结果中说：“端妃曹氏时虽不与，然始亦有谋。”这就是一项“莫须有”的罪名。不过，一来方皇后的及时赶到挽救了自己性命，嘉靖非常感激；二来审讯结果也有王宁嫔和数名宫女的指认为佐证，而现在这些人都已被处死，成了无从复查的“死案”。所以，嘉靖并没有为端妃的处置对皇后表示不满，而是密令崔文暗中调查此事。
不久，真相摆在了他面前：说端妃“始亦有谋”毫无根据。一是崔文仔细查对了文书房太监和女官彤史的内宫起居记录，发现至少在两个月以上时间里，曹端妃和王宁嫔都没有可能见面，更甭提有什么密谋。二是此案主犯之一杨金英的作案动机是妹妹杨金蕊因小错被惩罚致死，而杨金蕊原是王宁嫔的宫女，故宁嫔在行刺时以杨金英为骨干。但崔文从一名老宫女口中得知，杨金英虽是曹端妃的大宫女，但从未将妹妹惨死的事对端妃说过，因为端妃受皇上宠爱，怕说了对自己不利。三是行刺开始前，宁嫔以让端妃去洗澡、照看女儿为由将其支走，显然是怕端妃坏事。四是多名老宫女反映，端妃每日无论多忙，都要用一个时辰烧香拜佛，祈求皇上龙体金安、万寿无疆。如此等等，足以说明曹端妃是被冤害而死。
嘉靖心中又悲又恨，悲的是挚爱之人惨遭毒手，自己失去了相敬如宾、心心相印的曼妙佳人，从今往后，在这偌大皇宫里，自己又将成为寂寞伶仃的孤落之人。恨的是方皇后妒心毒辣，竟然乘自己命悬一线、无力理事之机制造冤案，铲除婚姻与情感上的宿敌。
“好啊皇后，不是想铲除异己以固恩宠吗？那就等着吧，早晚会有让你‘称心如意’的那一天！”他在心里默默地说道。
但他仍然忘不了端妃，眼前、梦中时时会浮现出她的音容笑貌。为使追思之情有所慰籍，他将端妃父亲曹察由福建汀州府知府改任京师户部郎中。虽然表面上看是因端妃的过错使曹察由正四品降职为正五品，但实际上嘉靖却另有用意。他派崔文暗中与曹察会面，口头转达自己对“曹岳父”的慰问，并赏赐一笔可观的钱财作为抚恤金。曹察感激涕零，然而心中悲苦无以排解，便用皇上给的钱在家乡无锡硕放建了座看似怪异，实则饱含追思之情的宅邸。
硕放是无锡县东部乡镇，有京杭大运河、望虞河从境内流过，曹察建的宅邸坐落在望虞河南岸边。之所以选址在此颇有深意。传说楚霸王之妻虞姬是江苏常熟虞溪村人，她有两个妹妹，在得知虞姬被困陔下时非常担心，一直在村口守望姐姐归来。当霸王与虞姬遇难的消息传来，姐妹俩泪流成河，后人因而将此河命名为“望虞河”。很显然，曹察是借古喻今，表达爱女虽被株连，但实际上却是虞姬那样的帝王佳偶之意。
建宅坐北朝南是常识，而曹察却将宅院大门开在北面，因为北方面向京师，他要敞开大门，迎接爱女魂灵回家。门前有座青石牌坊，两根石柱代表父母双亲(谐“青”音)遥对京城，等待爱女归来，哪怕等到海枯石烂。门旁有两尊石狮，曹察让它们扭头回望，意为保护回到家乡的端妃。
院墙大门上方砖雕横匾刻“让里世家”四字，“里”通“理”，有“治理、规范”之意，故这四字意即“忍让”、“谦让”。端妃在宫中以谦忍为宗旨，虽然这并未使她躲过后宫残酷倾轧，但作为妇道美德，曹察要让它成为世代家训。
宅第正厅在第三进，面宽五间，进深十一架，全部用上等金丝楠木建成，也是曹察父爱的最集中体现。楠木有三种，一是香楠，二是金丝楠，三是水楠，故金丝楠也可泛称香楠。而“香”“想”谐音，“楠”则与无锡方言中的“囡（女儿）”谐音。所以，“香楠”者“想囡”也！曹察挖空心思，把无穷无尽的哀思都融进了这座“香楠厅”中。
穿越时光，这组建筑成为江苏省保存最完整、面积最大、选料最珍贵、历史最悠久、文物价值最高的明代楠木建筑。由于金丝楠树种已基本灭绝，也就不可能再有新的楠木建筑出现了。
各位看客，铺叙完“壬寅宫变”，小可意犹未尽，不免再赘言几句：宫女谋刺皇帝，在历史上是绝无仅有的事件。因为女子柔弱无助又禁锢于深宫，除非忍无可忍，她们才会去做这种令自己万劫不复的事情。那么，是什么让她们忍无可忍？又是什么使她们在忍无可忍之下组织起来？对于这些正史中语焉不详。《明史》载：“(嘉靖)二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖后救得免，乃进后父泰和伯锐爵为侯。初，曹妃有色，帝爱之，册为端妃。是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告后。后驰至，解组，帝苏。后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰：曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市，并诛其族属十余人。然妃实不知也。久之，帝始知其冤。”
《明世宗实录》载：“丁酉，宫婢杨金英等共谋大逆，伺上寝熟，以绳缢之，误为死结，得不殊。有张金莲者知事不就，走告皇后。后往救，获免。乃命太监张佐、高忠捕讯之。言‘金英与苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰亲行弑逆，宁嫔王氏首谋，端妃曹氏时虽不与，然始亦有谋。张金莲事露，方告徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲，皆同谋者。’诏不分首从，悉磔之于市，仍锉尸枭示，并收斩其族属十人，给付功臣家为奴，二十人财产籍入。诸以异姓收系者，审辨出之。时诸婢为谋已久，圣躬几危，赖天之灵，逆谋不成。当是时，中外震惶，次日始知上体康豫，群心乃定。”
《世宗方皇后传》载：“(端)妃实不知也，以宠故及于难。帝遂衔后。”
《彤管拾遗》载：“二十一年十月，上性卞，待宫人多不测，宫人惧。会所幸曹妃及王宁嫔侍上寝。寝酣，宫人杨金英等谋弑逆，用组系上颈，而以钗股杂刺上胯间。幸系组仓卒，误为殊死，结得不缩。金英惧，同事张金莲者，知事败，走告后。后驰至解组，上苏，然病悸不能言。后命太监张左、高忠捕宫人杂治。词首王宁嫔，云曹妃者虽不与，然亦知之。后乃传上命，收曹妃及金英等十余人磔于市。并捕斩其族属十余人而籍其家。先是曹妃有容色，上爱之，册为端妃，故每侍上寝。至是上稍愈，疑妃冤，曰：‘端妃，我所爱，宜无此心。’因德后救已，而翻以妃故憾后。是年进后父锐安平伯为安平侯，以报后功。”
这些就是基本史料，然其中疑点颇多。一是宫女“谋弑逆”的动因，二是“王宁嫔首谋”的缘由，三是宫女与王宁嫔之间的关系，正史中都只字未提，使“壬寅宫变”成了一桩无头有尾、无因有果的悬案。为使看客们从中得到更多信息与感触，小可不免还要做些梳理、探讨工作。
首先，凄惨而危殆的生存境况是宫女们忍无可忍的原因。在这方面，从《彤管拾遗》中可窥见端倪。该书传为某后宫女官所编，有一定可信度。内中说“上性卞，待宫人多不测，宫人惧。”“卞”者，“急躁”之谓。性情原本就固执、苛刻的嘉靖在长期服食丹药后变本加厉，更加性格残忍、喜怒无常，以小过而施重罚，使伺候他的人处在惶惶不可终日的忧惧中。在“提铃”、“板着”、“蹲索”等非人刑罚下，许多人被折磨得不死也得脱层皮。据当时在皇宫中观政的朝鲜使臣记载：“皇帝虽宠宫人，若有微过，多不容恕，辄加菙楚，因此殒命者多至二百余人。”（注）这些惨死的宫女约占总人数的五分之一。
更加令宫女们无法忍受的是用她们的初潮（“先天红铅”）来制作红铅丸，这是陶仲文根据《黄帝内经》给嘉靖出的主意。《黄帝内经》载：“经水甫出户辄色变，独首经之色不遽变者，全其阴阳之气也。男子阳在外，阴在内；女子阴在外，阳在内。首经者，坎中之阳也。以坎中之阳补离中之阴，益乎不益乎？独补男有益，补女有损。”
红铅丸的成分除了首经，还有多种中草药、矿物质及“秋石”（童男小便）等。为制此药，从各地挑选一千多名少女进宫，以采集首经。为使“先天红铅”质地纯净，强迫她们在经期时不得进食，只能吃桑叶、喝露水，还命宫女们天不亮就去御花园为皇上采集“甘露”，很多宫女因此累倒、病倒。更有甚者，为获取更多红铅原料，竟然给宫女服用催经药物，对其身心造成极大摧残，甚至导致丧命。王世贞的一首《西城宫词》，正是这些可怜女孩儿的真实写照：
“两角鸦青双箸红，
灵犀一点未曾通。
自缘身作延年药，
憔悴春风雨露中。”
因此，宫女们生不如死、对嘉靖深怀仇恨的状况是实际存在的，它构成了“壬寅宫变”爆发的群众基础。
第二，王宁嫔是“壬寅宫变”爆发的关键性人物。正史中只有“宁嫔王氏首谋”这样一句没头没尾的话，而对“首谋”的动机则讳莫如深。即便如此，王宁嫔是“壬寅宫变”策划者、发动者这一点也是确定无疑的。如果没有她“首谋”，那么，即使宫女们积怨再大、仇恨再深，也不可能发动一场谋刺皇帝的行动，因为没有一个宫女有这样大的能量和号召力。
不过很显然，王宁嫔并未受到宫女们那种非人待遇，她对嘉靖的仇恨与宫女们肯定截然不同。那么这种仇恨究竟是什么呢？《彤管拾遗》也提供了寻找答案的线索：“会所幸曹妃及王宁嫔侍上寝。”就是说，“壬寅宫变”当晚，王宁嫔与曹端妃一同伺候嘉靖睡觉，而且是在端妃住所。正史中闭口不提此事，是因为两个女眷一同侍寝不合规制，事涉淫邪。而对王宁嫔来说，这种“侍寝”对自己也是一次奇耻大辱并彻底毁掉了她心心念念的“前途”，这就是她对嘉靖产生刻骨仇恨的原因。
史料中对王宁嫔其人记载不多，只知道她于嘉靖十九年（1540年）正月封为宁嫔，也就是“壬寅宫变”爆发的近三年前。有些猜测认为王宁嫔因妒忌曹端妃而被嘉靖责打，怒而行刺。此说似不成立，一则在“壬寅宫变”当晚，王宁嫔与曹端妃一同侍寝，以嘉靖办事的精细、缜密，如王、曹二女有如此深的积怨，他是不会在自己最看重的“采补”事宜中做这等极不和谐的安排的。二则史料载曹端妃是书香门第之女，大家闺秀，乃性情温婉、谦让大度的江南女子。故即便遭人妒忌，也不大可能给嘉靖吹“枕头风”，说挑动是非的话。自然，王宁嫔也就不可能因此受到责罚。三则，如果王宁嫔对端妃妒恨到了无可忍耐的程度，那她加害的对象也应是端妃而不是嘉靖，就像方皇后借机所做的那样。
为明了王宁嫔的行刺动机，有必要分析一下她的容貌姿色和性格特色，因为在皇宫中，姿色是女人获得荣华富贵的资本，而性格则决定了她行事的态度。史料载：“曹妃有容色，上爱之”，即端妃是嘉靖最喜欢的美人。而他让王宁嫔与端妃一起为自己侍寝，说明两者姿容应不相伯仲，即王宁嫔也是一位绝代佳人。至于宁嫔的性格，从她发动“壬寅宫变”这种惊天动地事件来看，则一定是位性情刚烈、胆魄超凡、目标明确的女中巾帼，一位具备吕雉、武媚娘那样活动能量的女中豪杰。由此，我们开始渐渐接近“壬寅宫变”爆发的真相。
王宁嫔有资本、有能量，所以，她进皇宫一定有目标，这个目标就是“母以子贵”。为皇上生养有才能、受器重的皇子，这是自古以来后宫女眷得到荣华富贵的主要途径。王宁嫔想要通过这条路，虽不能达到马皇后、徐皇后那样的极度尊荣，也至少要得到为皇帝所依赖的贵妃一类的地位。
为此首先要得到皇帝宠幸，王宁嫔刚进宫时凭借姿色也一定得到过宠幸。但她不是曹端妃那样百依百顺的柔媚性格，对嘉靖的任意胡为也一定进行过规劝。但这种正统做派和性格锋芒当然不讨嘉靖喜欢，因而受到冷落。不过王宁嫔并不灰心，她在耐心等待，等待与嘉靖“小别胜新婚”的相聚机会，等待为皇上怀孕、生子，等待一切向她所期望的方向发展。
然而，她万万想不到的是，自己会等到“去曹端妃处一起为皇上侍寝”这样一个晴天霹雳！之所以这样说，是因为对一位封建礼教培养下长大的嫔妃来讲，侍寝当然是自己与皇上两个人极端私密的事情，地点或者在皇上寝宫，或者在自己住所，在那个时段里他们是一对与普通百姓之家并无区别的恩爱夫妻，这才是合乎礼制的行为。而如今皇上竟然要“两女侍一夫”，让自己到别的女人住处当着别的女人去做苟且之事，他不是把自己当成青楼女子那样的下贱货色了吗？！
并且她知道，对这道圣旨她无力违抗。推托身子不方便或染痒都无可能，因为女官彤史对嫔妃每日状况都有记录，安插在嫔妃身边的“眼线”也会随时向皇上汇报情况。然而如果乖乖就范，就意味着从此身败名裂。虽然皇上再怎么荒唐也无人敢有微词，但“被荒唐了的”嫔妃则陷入万劫不复之地！后宫中很快会传遍此事，自己将被当作最最淫荡、无耻、下贱的女人而受到上至后妃贵妇、下至宫娥仆佣的一致唾骂与嘲笑，甚至还会把皇上荒唐的原因归咎于是自己的勾引与魅惑！到那时休说“母以子贵”，就是多活一天也是件极其艰难痛苦而屈辱不堪的事情！
于是她想到以死抗争，如果是寻常女子事情大约会发展至此而告结束，皇宫中无非是多了个冯女官那样屈死的倩魂女鬼。但王宁嫔是能量非比寻常的女中大丈夫，她立刻想到不能饶恕这个无情无义，把自己逼上绝路的荒淫皇帝，她要让他和自己一起死。这样，至少在黄泉路上还能有个唯一属于自己的冤家丈夫做陪伴！
主意打定，体内蕴藏的能量也随即爆发出来：她召集身边众宫女，她们自然是她精心挑选、忠心不二的人。她讲述事情缘由、昏君无道，点燃了宫女心中干柴荒草般的积怨。而后她又讲述了谋刺计划和以死赴之的决心，获得了宫女赞同。随后她进行了详细布置，包括准备工具、联络端妃身边宫女、刺杀时的具体分工等。应该说她的计划是合理而周密的，充分体现了其所具有的能力与才干。若不是杨金英在执行中发生了那个无法预料的致命错误，嘉靖的性命就会真的在那个壬寅日夜晚被划上句号。
以上是小可依据史实所作推理，意在拨开迷雾，让王宁嫔这位制造了惊天历史事件的女性显露出本来面貌。毕竟对于创造过某种历史的人，在历史中也就应该留下某种痕迹。此是闲话，表过不提。欲知后事如何，且看下回分解。
注：引自《李朝中宗实录》卷九十九。