却说这日嘉靖在景仁宫前殿东次间御书房阅览奏本，因见其中有份夏言的密疏，便先取过来展开观看。不想其内容竟是劝谏自己对崇道不要太过热衷，并表示不能接受自己赏赐给他的沈水香叶道冠，还说什么崇道与理政是风马牛不相及的两件事，若强自混为一谈则必然贻误朝政，即如宋徽宗之鉴前尘未远等等。
“放肆！竟然将朕比作当了外敌俘虏并客死他乡的徽宗赵佶，实属大不敬之罪！”
嘉靖勃然大怒，将密疏三把两把扯破，扔到御书案下面。
此时，曹端妃正端着只放着一碗杨梅奶酪银耳燕窝羹的托盘走进来，见状以为是自己有不周之处，忙跪在地下请罪。嘉靖也连忙离座起身，转怒为喜地笑着说道：“爱妃快快请起，朕并不是在生你的气。”
端妃施礼说道：“天气炎热，还望陛下不要操劳过度，千万保重龙体为要。”
嘉靖点点头道：“朕知道了，你先下去歇着吧。”
端妃再次施礼后退下。
嘉靖把地下那份密疏拾起来放回御书案上，转身坐回御座，端起杨梅奶酪银耳燕窝羹慢慢吃着，心里犯开了寻思。
夏言是嘉靖最倚重的臣子，这因为两点，一是极有才干，二是绝无党朋。说起来夏言起点很低，考进士只中了三甲，去小衙门行人司当了个八品行人。不过“塞翁失马，焉知非福”？也正因如此，他从入职起就能经常接触皇帝。加之他有仪表堂堂的相貌、纵横捭阖而洪亮动听的不俗谈吐，很快就引起嘉靖的注意。夏言对朝政颇有见地，提出一系列纠正正德朝积弊的建议，都被皇上嘉纳。不久，嘉靖升调夏言为兵科给事中，在这个相当重要的岗位上，夏言的才华脱颖而出，取得一系列骄人业绩，在政治、经济、军事、人事等各方面展示出卓越才能。而且，夏言性情高傲，除了皇上任何人都不放在眼里，更不与之来往。在主子看来，这种臣子品行端正，最令人放心。所以，在嘉靖一力提拔下，夏言五十五岁就以少傅、太子太师、礼部尚书兼武英殿大学士入阁，并在两年后成为首辅。
然而，夏言也有令嘉靖感到不满之处，就是对崇道不甚热心。虽然未曾明确表达过反对，但嘉靖看得出来，夏言在这方面抱的是应付态度。这虽令嘉靖不悦，然而毕竟是朝政上倚重的股肱重臣，所以也就隐忍下来。想不到现在竟然呈上这种密疏，与自己苦心孤诣构想出来的“道政合一”方案唱反调，简直是吃了熊心豹子胆。“难道说，你是想做第二个杨最吗？好，那朕就成全你！”
在心里发了一通狠，嘉靖缓缓吐出口气，把怒火往下压了压。
“……算了吧，毕竟是当朝首辅，不是无足轻重的杨最之辈。再说，他还是非常谨慎小心的，选择呈送密疏的方式，也是为了不在朝野上下产生什么不好的影响，还算是知道分寸。朕就给他个不轻不重的处罚，让他革职闲住去吧！”
拿定惩处夏言主意的同时，他又以非常满意的心情想起了严嵩。回景仁宫前在文华殿召集严嵩等人议事，只见严嵩头戴沈水香叶道冠，并精心地在冠外罩了一层青纱。嘉靖问其缘故，严嵩回答：“此冠乃陛下所赐法物，臣等自当精心呵护。青纱可以遮尘挡土，每戴一次便更换一方，可使道冠纤尘不染，历久弥新，以报圣上恩泽于万一。”
嘉靖闻言大喜，特意将严嵩单独留下夸奖一番，并赐白银五十两、彩帛二十付，同时将近期要搞的一项法事活动交代给他和陶仲文一起去筹办。
嘉靖对严嵩的满意是全方位的，他觉得此人才具颇高、能力很强、性情精明、思虑缜密、态度恭顺、办事严谨，唯一缺憾是年龄偏大了些，但其身体和精力却比很多中年人还要健旺。嘉靖知道严嵩只有一位夫人欧阳氏，两人感情极好，此外并无妾室。大概这种简单而美满的家庭生活是严嵩身心健康的重要原因之一。
说到文才，嘉靖最满意严嵩的是《景云赋》和《大礼告成颂》两篇文章，那是嘉靖达成父亲称宗、入庙，地位与成祖同尊，使持续十七年的“大议礼”达到顶峰时严嵩献上的歌功颂德之作。举行称宗、祔庙典礼时，严嵩奉勑任知大礼上册使，皇帝連日召對玄極殿精一堂文華西室，并以“宗伯”相称而不直呼其姓氏。仪式前三天，日周现五色氤氲云霞，严嵩为此一挥而就《景云赋》：
“聖天子即位十有七載，明飭庶治，協和兆民。既正郊祀，既崇廟祀，廼稽古禮、發綸音，尊嚴父以配帝，開明堂而大享。歲在戊戌，月惟季秋，百物告成，報禮斯鈝。先三日，己丑日正午，天宇澄霽，有五色雲氣抱日，光采絢爛，熠燿如綺。臣民瞻呼，久之不息。考諸載籍，若煙非煙，若雲非雲，郁郁紛紛，蕭索輪囷。是謂慶雲，亦曰景雲。此嘉氣也，太乎之應，援神契曰：天子孝則景雲出，遊信斯言也。
允符今日之徵，況自虞廷歌罷，官紀不述者，閱三千年。于茲矣，恭惟聖上夙秉純孝，肇興曠儀，方當庀事之期，即協天心之豫，明德達於惟馨，靈符昭乎有象，式美虞、黃之化，維新河、洛之章。
臣嵩忝備禮官，恭承盛事，謹撰《景雲賦》一首，奉紀殊祥，竊附於古詩人頌德、陳事之義。賦曰：
於明后之御天兮，儼穹窿而下親。昭景雲以垂象兮，光煜郁而紛縯。初絪縕其射采兮，倏蓬勃以景煥。恍騰龍以擢形兮，若翔鸞之摛翰。既霏廓而氛澄兮，亦葩蔚而柯散。俄捧日以昭回兮，歘繞空而粲爛。非煙霧其曷類兮，苞五色而融成。映臺觀而掩鬱兮，獨光絢乎紫庭。眾卭首以駭目兮，感熙事之無前。載閱墳籍其何祥兮，乃孝德純至而格天。玉燭輝爍以磅礴兮，光華亘乎九埏。彰聖化之洪龐兮，昭文命於萬年。惟郊祀暨廟享兮，秩百禮而率舉。羗明堂之未備兮，聖心鬱而未遂。物阜成而曷報兮，荷生成其孰主。皇考淵德以啟聖兮，上巍巍而為伍。盍我將而我享兮，父昊天其來子。爰卜吉而告虔兮，神髣髴而延竚。倏嘉悅以生色兮，舒雲章而為祥。默無言而示兆兮，旌帝德之輝光。昔帝堯之沉璧兮，感斯瑞之昭格。虞陳祜以作歌兮，亶榮光之四塞。黃合宮之初構兮，亦發祥而彰德。猗我后之聖神兮，軼遐軌於百王。聿崇禮之肇稱兮，紛來籍乎殊祥。粵昔事帝圜丘兮，垂寶露之穰穰。何先後之一揆兮，信感通之不爽也。
歌曰：倬彼景雲，龍之翔兮；熒熒煌煌，爛天章兮。天心寵嘉，聖孝備兮；聖德廣運，望如雲兮。臨照四方，光八表兮；於萬斯年，旦復旦兮。”
嘉靖览阅一遍，觉得字字典雅、语语精功、情感丰沛、词藻华美，就是《离骚》《桔颂》《阿旁宫赋》《洛神赋》之类也不过如此。
典礼结束后，严嵩又写了《大礼告成颂》，同样非常精彩。他用文采出众的词赋为大祭之礼营造了热烈、祥瑞气氛，令嘉靖极为满意，下旨将这两篇颂词藏之史馆，并另外誊录一套呈送皇上，以供随时赏玩。这对严嵩来说自然是至高无上的殊荣，他为此专门写诗吟道：
“黄绫写颂奏金銮，
缛典新成际会难。
御笔已批留史馆，
又教抄在禁中看。”
严嵩的能力与勤勉更不必说，在朝臣中一贯是最为突出的那个。夏言虽然办事果断效率高，但只要没事就立刻回家，舒舒服服享受生活。严嵩则是早朝后就来到皇宫承天门外千步廊东侧礼部办公处，戍时之前没有特殊情况绝对不会回家。也就是说，从凌晨三点（寅时）到达午门外等候上早朝，一天致公十六个小时左右是严嵩的日常状态。所以，宫里传事的太监都知道，找夏首辅得去东安门外澄清坊内的夏宅，而找严尚书则省事儿得多，去东千步廊就行。
嘉靖热衷议礼，严嵩自然就格外忙碌。他曾将在礼部所拟奏议辑录在一起，举凡有关大礼、大仪、大庆、大恤、大狩、郊社、宗庙、陵寝、祀典、朝贺、燕享、修省、宗藩、学校、教胄、选举、邦典、官政、褒劝、存问、恩恤、夷情等礼仪和方略的奏章多达二百七十七件，“凡礼乐之兴修，禋祀之秩叙，政教之设施，四夷之朝贡，既已概具”，真可谓殚精竭虑，忠勤敏达。
令嘉靖最为赞赏的是嘉靖十八年（1539年）二月，自己前往湖广承天府那次南巡。当时一是到显陵祭奠父亲，二是为母亲勘察下葬墓地，是一次极为重要的活动。此事前后历时两个月，往返四千四百多里路程，随行嫔妃、皇亲国戚、大臣、官员、锦衣卫、御林军等近三万人，沿途接待、役使、服务人员不计其数。整个活动由严嵩精心筹划、组织，安排、调遣井井有条，虽然小瑕小疵在所难免，但没出大的纰漏舛错，实属难能可贵。
至于对待崇道之事，严嵩更是既积极又热心，无论大小活动都认真对待，从不曾有丝毫怠慢。他和陶仲文关系密切，不仅经常相互来往，还用自己的俸禄不止一次为炼丹提供财物资助，令嘉靖知道后深受感动。
因此，嘉靖早有让严嵩入阁的想法，和夏言商量过一回，因未得到赞同而暂时作罢。这回，他决定在罢免夏言的同时，将老而弥坚、且在各方面都让自己称心如意的严嵩提拔起来。欲知后事如何，且看下回分解。