却说世蕃离开颐春堂去自己书房，不久领回两个人来。一个“螃蟹脸”的严嵩认识，是干儿子赵文华。另一个生得一表人才：个子比文华还高出半头，属上中等身材；一张方阔舒展的“国”字脸，白净面皮，蚕眉朗目、隆鼻厚唇，唇边及颌下是一部修剪整齐的漆黑胡须，看着很有男子汉气慨。他头戴浅丝线黑素绒五道梁如意纹后双翅忠静冠，身穿月白色内衫，外罩深灰蓝色黑缘棉布夹袍，系黑色腰带，穿黑色布鞋，配白袜。
严嵩正在打量，却不防此人抢前一步来到切近处，倒身便行叩拜大礼，口中说道：“爹爹在上，请受愚钝儿鄢懋卿大礼参拜！”
严嵩吃惊不小，连忙问道：“蕃儿，这、这是怎么回事啊？！”
世蕃笑道：“你就安心受他这一拜吧！——我们俩今天结了金兰之好，你也就又多了一个干儿子！”
严嵩这才转惊为喜，赶忙起身将鄢懋卿扶起来，口中说道：“孩儿快快请起，快快请起！”
他让仆人搬来两张椅子，四人落座，喝茶说话。
严嵩看着鄢懋卿笑问道：“懋卿啊，你是去年春闱高中的？”
懋卿答道：“说来惭愧，只中在三甲里面，分在行人司做事，总知还是怪自己学业不精、功力不到！干爹学贯古今，经史子集无不通晓，当初科考高中第五名，直入翰林院，才有今日位居首辅、统领群臣之不世功业。孩儿定当以干爹为楷模，加倍勤学苦干，以图它日能有所成就。”
这番话使严嵩十分受用，微笑着说道：“名次也不一定完全说明才学之优劣，比如考官对文风好恶的不同就很可能影响考试名次。所以，才有所谓‘文无第一，武无第二’之说嘛。因此，最要紧的还是自身持之以恒、不懈努力。老夫看懋卿儿仪表堂堂、气度不凡，将来一定会有脱颖而出、大展宏图的那一天哪！哈哈哈哈……”
懋卿忙起身施礼道：“孩儿谨记干爹教诲，还望干爹多多指教！”
世蕃笑道：“好啦，咱们别光坐着说客套话啦，赶紧入席吧！”
虽然前后在京师住了已有十来年，但严嵩最爱吃的仍然是家乡菜。今晚的酒席上，有凉拌北水豆腐、清炖武山乌骨鸡、爆炒横溪螺蛳、仙湖米粉鱼、新余麻辣鸭头、香辣牛蛙、八戒戏凤（土猪肉炖土鸡）、江东薄油饼等等，喝的也是家乡的马洪老酒。多年跟随严家走南闯北的家人严忠和家眷及许多仆人都是经验丰富的农户人，从没断过种粮种菜、饲养禽畜，所以，席上的食材大多是“自产自销”的新鲜货。
酒过三巡、菜过五味，世蕃开言说道：“爹爹，两位兄弟，今晚没有外人，我就说几句荣辱攸关的话，希望你们都牢牢记在心里！”
其他三人都看着他点了点头。
世蕃说：“爹爹，你现在是‘一人之下，万人之上’，所以，关键是让皇上对你放心。皇上放心了，朝廷就是咱们严家的地盘；皇上不放心了，咱们就没有了立足之地。这些你明白吗？”
严嵩道：“这个我自然明白。”
世蕃道：“怎么让皇上放心呢？无非是八个字：‘外御倭虏，内熄祸患。’倭寇和北虏是皇上最担忧的心头大患，爹爹若能妥善处置，皇上的心也就放下了一大半！”
严嵩道：“可是，如何才能……”
“御虏之事可以倚重翟鹏，”世蕃打断父亲的话头说道：“他十月份所提御虏四策实施后颇见成效，皇上亦十分认可。”
严嵩点点头：“嗯，言之有理。”
世蕃道：“翟鹏处置军务练达老成，但不善处理人际关系，一向得罪了不少人，可能会在这方面受到掣肘，爹爹需要留意。”
严嵩道：“知道了。”
“还有，”世蕃接着说：“兵部尚书毛伯温志大才疏、轻重缓急不分，是个生事惹祸的根苗。爹爹对他要格外小心，让他按时领俸禄就好，事情嘛干得越少麻烦也就越小。”
“言之有理。——懋卿、文华，你们不要放筷子嘛，边吃边聊，边吃边聊！”严嵩一边说着一边动手给他们布菜。
“至于抗倭嘛，”世蕃说道：“最要紧的是办好宁波市舶司运转和加强沿海军备两件事。自嘉靖十八年五月裁撤各地镇守内臣后，宁波市舶司转归浙江巡抚辖制；而自嘉靖十年三月右副都御使胡琏从巡抚浙江、福建任上离去后，十余年来朝廷并未委派大员巡抚浙江，故宁波市舶司肯定疏于管理，积弊甚多。爹爹需先命浙江布政使司切实代行管理之责，防止发生嘉靖二年‘争贡之役’（注）那样的大麻烦！”
赵文华这时说道：“干爹，孩儿就是那边的人，风土人情都比较熟悉的，宁波也有亲戚在做买卖。吾就先替干爹跑一趟，把有关的底数摸一摸带回来。——世蕃啊，侬看这样子好佛啦？”
世蕃点点头：“如此甚好。知己知彼，方能百战不殆嘛！”
严嵩连忙说：“这样的话，那就有劳文华辛苦一趟啦！”
文华道：“干爹不必客气，这点子事情嘛还不是做儿子的理当效力的事情！——来，吾敬干爹一杯！”
两人碰杯后各自一饮而尽，世蕃、懋卿也都陪饮了一杯。
在严嵩运作、安插下，此时赵文华已从礼部转到通政司，担任正四品右通政。通政司职掌内外章奏和臣民密封申诉之件，是个极为重要的信息往来管理部门。严嵩父子把文华安插在此，就能第一时间掌握各种重要信息和情况。
当下世蕃又说：“这样只是把事情办了一半，还有另一半：爹爹，你要抓紧物色一位朝廷大员，必要时推荐给皇上做江、浙、闽、粤一带的巡抚钦差。”
严嵩笑看着儿子问道：“蕃儿想必心中已有人选了吧？”
世蕃道：“以孩儿所见，朱纨朱子纯是个难得的将才，在平定四川茂州深沟乱事中有勇有谋，且善于整饬军备。此人去年刚服阙丁忧，补了山东左参政，爹爹可留心考察。”
严嵩点点头：“嗯，为父记下了。”
鄢懋卿开言补充道：“在平定深沟乱事中，副总兵何卿与朱纨配合十分默契，故干爹任用朱纨时，可以考虑让他来做副手。”
严嵩用赞许的目光看看懋卿，笑着说道：“好，好！你们都是有心人、用心人，让老夫感到十分欣慰呀！”
世蕃与懋卿互敬了一杯，然后说道：“沿海军备也亟待加强。当年太祖爷大力经营海防，自辽东至广东，万里海疆设置备倭行都司，辖制一百五十余处卫、所，兵卒近三十万人。时至今日，海防废弛严重，战船、哨船只十存一、二，各卫、所兵员往往不足定额的一半，还掺杂着不少老弱病残白吃军饷的。爹爹需命兵部早做筹划，戮力整顿！”
“嗯，此事会尽快办理。”严嵩应道。
“‘外御倭虏’是雪中送炭，‘内熄祸患’则是锦上添花了。”世蕃脸上露出微笑说道：“国朝财政收入主要来自田赋和人口税两项，而与洪武爷时期相比，天下土田减少过半，人口数额也减少近十分之一，其原因主要是藩府、豪绅吞并、欺瞒。这既造成财税收不上来，又造成平民百姓税负过重而不堪忍受，酿成各种祸患。自嘉靖六年顾鼎臣提出革除赋税积弊以来，长期推行不力，直至前年才见到一些实效。应天等十府巡抚欧阳铎和巡按陈惠、苏州知府王仪、嘉兴知府赵瀛等人在江南核查田亩、改革税制，干得有声有色。皇上对此极为重视，爹爹也要加意推进、扩大影响，以收举一反三、安民富国之功效才是！”
严嵩听得频频点头：“嗯，蕃儿所虑极是，所虑极是啊！”欲知后事如何，且看下回分解。
注：争贡之役是1523年（明朝嘉靖二年、日本大永三年）发生于明朝与日本之间的外交事件。事件起源于日本大名细川氏和大内氏两股势力各派遣贸易使团来明朝贸易，两团在抵达浙江宁波后因一系列利益矛盾引发冲突，并爆发武力杀戮事件。大内氏代表宗设沿路烧杀抢掳，对当地居民造成很大损害。追击宗设的备倭都指挥刘锦、千户张镗等明朝官兵战死。