却说岁首（民国后始称“春节”）是京城一年中最为喜庆热闹的时期，赵家人经过悉心打扫、装饰，小院里里外外焕然一新：院门贴上秦琼、尉迟恭二门神红地彩画，前者白面丰满、剑眉凤目、鼻直唇红、五绺美髯、气宇凛然，手执宝剑、腰悬宝弓；后者黑脸狰狞、浓眉环眼、狮鼻海口、连鬓黑胡、凶神恶煞，手托金锏，腰悬箭壶。他们两位都是头戴缨冠、身穿宝甲。除了贴门神，院门前台阶下还撒上芝麻稭，专供出入时踩踏，称为“踩岁”。
院中各房门对联都是继盛书写，正房是“瑞雪新年迎喜庆，彩灯佳节乐新春”，西厢房是“柳影绿围三亩宅，人欢红闹一岁丰”，东厢房是“丰年有庆普天乐，妙景无前遍地春”，南房卧室是“爆竹一声辞旧岁，桃符万户换新春”，继盛书房是“雅斋翰墨溢香气，疏篱菜畦听雨声”，无不情景相融，贴切恰当。
院中摆放祭祀天上神仙的长案（“天地桌”），上供“诸天神圣全图”，称为“百分”。长案上摆放苹果、干果、馒头、蔬菜、年糕等供品。而祭祀祖先仪式在正房堂屋举行，三兄弟中的长兄存仁带领赵家大小向八仙桌上摆放的祖先牌位祭拜，等祖先“回家享用”过年夜饭后，一家人才能上桌吃饭。
年夜饭称得上是赵家一年到头最丰盛的一顿晚餐，菜品种有两样必不可少，一是一条整鱼，象征“年年有余”；二是要有丸子，象征“团团圆圆”。另外还得有荸荠，谐音“必齐”，寓意一家人齐齐整整。但荸荠产自江南，霜降后成熟，十月上旬京城市面上开始售卖，一般吃不到年底。若是到年根儿底下再买商家储存或从南方新上的货，那价钱可就要高出去几倍。赵家有山西人过日子精细的传统，自己挖有储藏地窖。地窖位于正房与西厢房之间的院子西北角，呈正方形，深度有一个半成人左右，靠木梯从窖口上下。窖内冬暖夏凉，窖底铺一层沙土，用来储存大白菜、土豆、胡萝卜、葱头等过冬菜；窖壁上挖有两个壁龛，也铺沙土，用来存放细菜、水果。所以，刚上市时买的荸荠，到年底用时还十分新鲜。
除一盘醋溜鲜鲤鱼、一盘荸荠鲜肉干炸丸子、一盘红烧荸荠猪肉丝，餐桌上还有油渣卤煮猪头、卤制猪血灌肠和韭菜、腊肉炒年糕，大人面前酒杯里斟满配兑的柏椒酒（注1），孩子们则有自制酸梅汤佐餐，一家大小大快朵颐、其乐融融。
接下来便开始“熬年”（守岁），一家人围坐炭火盆旁拉家常、聊年景，谈天说地，直到五更天明，迎来新岁。这一晚，不仅所有房间都灯烛长明，还要在床底下点灯烛，谓之“照虚耗”。据说如此照过后，会使来年家中财富充实。
等到半夜子时，旧岁新年交替之际，人们一起来到院子里燃放爆竹。什么“双响震天雷”、“升高三级浪”、“二踢脚”、“飞天十响”等，让男人和男孩子们玩儿得兴高采烈，而女眷则避在远处，睁大眼睛紧张又好奇地观望。
元旦清晨，存仁三兄弟率妻子与继盛一家一道拜天地、拜祖先，晚辈给长辈上寿，长辈给孩子们压岁钱：一百枚铜钱用红丝绳串好，三个大孩子给长辈磕完头后，每人脖子上都戴了五串——奶奶、存礼三兄弟和继盛每人各给一串。继盛儿子太小，都由妻子代为收存。
然后煮扁食（饺子），馅儿用的是自己种的菜、养的猪，鲜香无比。扁食中暗包银钱的有两只，被存礼、继盛各吃到一只。大家非常高兴，认为这意味着他俩一个要发财，另一个要高中进士，于是共同举杯庆贺一番。
按照习俗，大年初一给家中长辈拜完年后，可外出向本家亲戚拜年，初二、初三拜舅父、舅母、姑姑、姑丈、岳父、岳母等姻亲，初四、初五拜同事、朋友及街坊四邻。赵、杨两家在京城并无本家亲戚，故初一不需外出拜望。因“熬年”一夜十分疲惫，吃过扁食后各归房间睡觉。继盛于申时醒来，见赵家三个孩子都还未起，便在书房潜心修业。孩子们直睡到将近戌时方起，两家一起吃过晚饭，继盛又给孩子们上了一个时辰的课。之后两天孩子们少不了跟着大人出门拜亲戚，继盛便自己修业，待他们回来再开馆上课。
到了初四，继盛出门，先拜望在崇志堂修业的专责老师、律学博士何先生，然后向祭酒徐阶住宅而来。此行除了拜年，还要把誊抄过的《岳武穆遗文》原本归还给编纂者徐阶，并致诚谢。
徐阶于弘治十六年（1503年）出生，松江府华亭县人，嘉靖二年（1523年）参加会试，嘉靖出题征求治国方略，徐阶以“法制”为论核，将一篇《廷试策》写得观点鲜明、高屋建瓴；论据充分、纵横捭阖；文彩纷呈、汪洋恣肆。其中名句有：“人君以一人之身，尊临乎其上，非有法制一齐之，则民将无所于守，而其涣者不可一；非有纪纲以持之，则民将莫知其向，而其薄者不可醇。”“核功罪，以公赏罚之施；辩贤否，以定上下之分。”大学士杨廷和阅罢击节叹赏，对同寮说道：“此君才情天纵，将来名位必然不在我輩之下！”嘉靖帝金口褒奖，钦点探花，授翰林院编修。
不过，徐阶赶的时机不好，正遇上“大议礼”风波。杨廷和、乔宇两位内阁大臣劝年轻、新进官员不要参加这场混斗，好为国家忠良之士留几颗种子。徐阶听从忠告没出头，先是返乡娶妻，接着丁父丧忧，安安稳稳过了四年。
但徐阶的秉性是知无不言、言无不尽的，所以，到嘉靖九年（公元1530年）夏秋之际，他还是没忍住得罪了因“大议礼”而得宠的内阁首辅张璁。事由是张璁揣测帝意，提出更改祭祀孔子礼制，去文宣王号，撤孔庙塑像，徐阶对此表示反对，并在朝堂上用一番雄辩令张璁颜面尽失。张璁对嘉靖说了些“鸡蛋里挑骨头”的谗言，嘉靖动怒，发落徐阶去福建延平府作了个推官。
到任不久，就遇上件棘手案子。一日，有北架梅东里申明亭老人（注2）来报：今有里中大户程家出殡，不想有一女子拦住队伍哭闹，口称死者蒙冤抱屈，必须查个水落石出，否则不许发丧。因案情重大，老人特来报告。
徐阶听了，便带着仵作赶奔现场。出府城北门来到剑溪大芹石桥头，只见灵车、孝车和送葬随行人等都面朝石桥停立，离他们四、五米远的桥头上有个妇人席地而坐，手拿绢帕，仍在掩面哭泣。送葬队伍和妇人之间站着个中年男子，既不面向队伍也不面向妇人，而是和他们呈九十度夹角。申明亭老人告诉徐阶，那人是梅东里的邢里长，正在尽力维持秩序。
见徐阶快步来到近前，邢里长连忙躬身施礼。徐阶向他询问情况，他朝送葬队伍那边招招手喊道：“程大爷，你来给大人讲讲吧！”
随着话音，从送葬队伍中大步流星走出个男人，疾步来到近前。这人三十多岁不到四十，生得高大雄壮、浓眉大眼，身着齐衰之服（注3）。徐阶暗想，看来此人是逝者的兄弟了。
“你叫什么名字？是死者的什么人？”个头不高的他抬脸看着对方的眼睛问道。
那人答道：“小人叫程琥，是死者程瑜的兄长。”
“程瑜是哪天去世的？”
“五天之前。”
徐阶暗想：“这么快就发丧，为何如此着急呢？（注4）”
于是他问道：“你们家是名门大户，难道葬礼就办得如此仓促草率吗？”
程琥叹了口气答道：“程瑜是暴病而亡，不太吉利，所以，是按照‘乘凶葬’（注5）之俗办理丧事的。”
“嗷，……丧主（注6）是谁？”徐阶点点头，然后换了个话题。
程琥又叹了口气：“哎，程瑜没有子嗣，丧事只能由我代为筹办了。”
“主妇（注7）是谁？”
“是他妻子程吴氏，在孝车上坐着呢。”
欲知后事如何，且看下回分解。
注1：椒柏酒指椒酒和柏酒。民间风俗，农历正月初一用以祭祖或献之于家长以示祝寿、拜贺之意。汉崔寔《四民月令·正月》中“各上椒酒於其家长”原注：“正日进椒柏酒。椒是‘玉衡’星精，服之令人能老。柏亦是仙药。进酒次弟，当从小起——以年少者为先。”
注2：申明亭为明太祖朱元璋于洪武五年（1372年）创建的读法、明理、彰善抑恶、剖决争讼小事、辅弼刑治之所。设申明亭处必设旌善亭，亭上书写善人善事、恶人恶事，以示惩劝。城乡各坊、里、厢都例置二亭，每里推选一年高有德之人掌其事，曰“老人”，里长襄助之。
注3：齐衰亦作“齐缞”（zicui）。丧服“五服”中列位二等，次于斩衰。其服以粗疏麻布制成，衣、裳分制，缘边部分缝缉整齐，有别于斩衰的毛边，故名。具体服制及穿著时间视与死者关系亲疏而定。如男子为伯叔父母、为兄弟，已嫁女子为父母；孙、孙女为祖父母均着齐衰，服期一年，不执杖，亦称“不杖期”。
注4：按《大明集礼》中有关丧礼仪节规定，人死后在第二天入小敛，第三天入大殓，第四天成服（亲友穿丧服），第五天开始祭奠。正常情况下，大夫、士人和百姓在三个月后下葬。
注5：乘凶葬，《大明集礼》载：民间贫者有“乘凶葬”之俗，即死后数日而葬。
注6、7：《大明集礼》载：（人死）乃立丧主，谓长子，无则长孙；主妇，亡者之妻，无则主丧者之妻。丧主、主妇是丧礼的主持者。