1985年的春天，已经出院了的余胜东，办理了退伍手续，拿着“残疾军人证书”，拄着拐杖坐火车从成都回到了临江。胜南和秀莲一起赶到临江火车站，把他接回了容县。
胜东原本是想直接留在成都备考的，无奈户籍管理太严格，只能先回容县接受伤残军人安置，同时在容县报名参加高考。权衡利弊之后，胜东便回到了容县，积极复习，准备参加今年的高考。
此时的胜东，已经是容县的“大英雄”。当政府领导和母校的老师听说胜东准备参加今年的高考之后，便主动给他提供了许多便利。胜东原来就读过的容县三中，更是把他接了过去，不仅给他安排了独立的宿舍，而且还专门安排了辅导老师为他“开小灶”。毕竟，胜东的学习底子不是很好，更何况第一次高考失利后，已经有好几年都没怎么碰过课本了。
明确了人生目标后，胜东不再迷茫，更不会为自己的伤残而感到自卑。虽然这个目标是因一个遥不可及的陌生女子而起，但这并不妨碍胜东去全力以赴地为之奋斗。
接受过保家卫国的战斗洗礼，在“战斗英雄”的光环之中，在奋斗目标的激励之下，相比参军之前，这短短一年多的时间，已经让胜东判若两人。看到胜东如今的状况，胜南和秀莲也就放心了许多。
正在胜东紧张备考之际，胜花却悄然回到了容县。
当初胜花和曹军一腔热情地南下广东打工，没想到刚出广州火车站就被狠狠地迎头泼了一瓢冷水——他们随身携带的财物都被偷了——与其说是被偷，还不如说是被抢。
人生地不熟，又身无分文的夫妻两，只好露宿街头。即使是露宿街头，也难以找到一块容身之地，还时时需要提防被街头的流氓地痞骚扰和欺负。虽然城市里灯红酒绿，处处繁华，可曹军和胜花却一下就沦落成了流浪者，这与他们出来时的美好憧憬有着千差万别。
既没学历，也无一技之长的二人，为了谋生，只好每天都去应聘，到处找江南省来的老乡帮忙介绍工作。好在功夫不负有心人，他们两很快就在一家香港老板开的玩具厂找到第一份工作，在广东暂时安顿了下来。
玩具厂的香港老板是个矮小肥胖秃顶的五十多岁老头，他很快就看上了身材高挑、性格内敛文静、皮肤白皙、长相俊美的胜花，在工作场合对她进行肆无忌惮地各种骚扰。胜花生性胆小怕事，更是不愿失去这难得的工作机会，面对老板的骚扰，只好不断躲避。可是胜花越是逃避，老板就越是得寸进尺。
这些都被同在生产车间的曹军看在眼里，但他也不敢反抗老板，在街头流浪的感受令他刻骨铭心，为了生计他也不得不屈服。可是，曹军却把生活的无奈，无法保护妻子的无能，内心对不公的愤懑，以及别的男人骚扰自己妻子的嫉妒，都毫无保留地转换成了怒火，通过恶毒的语言，无情地发泄在了胜花这个他深爱着的弱女子身上。
胜花一下子陷入到被繁重的工作、被骚扰的屈辱、同事们的流言蜚语和不被丈夫理解交叉折磨的痛苦之中，让她近乎崩溃。
工厂里有三百多号工人，女多男少，男女宿舍被严格分开，每间宿舍都密密麻麻地摆满了上下铺的铁架床，脏乱而拥挤。胜花跟曹军在同一家工厂，虽然经常可以见面，但几乎没有任何私人空间。
有一次，香港老板故意把胜花单独叫到办公室，一见面就对胜花动起了手脚来，吓得胜花极力反抗、不断求饶。好在有人敲门进来，才没让老板得逞。
这件事后，胜花找到曹军哭诉，希望二人一起辞职，另寻他处。可是曹军犹豫不肯，害怕此时离开老板会克扣他们的工资，希望胜花暂时先忍一忍。原来这家玩具工厂的工资是按月计算、按年发放的，不到年底，工资几乎一分钱都拿不到。胜花也不甘心自己半年多的辛苦付出变得竹篮打水一场空，便决定咬牙坚持一阵。
可是胜花的忍让，并没有换来老板的收敛，在香港老板的眼里，既是胜花的软弱可欺，又似乎是胜花的“欲擒故纵”。于是，老板对胜花的骚扰更加变本加厉。直到被老板再次用手摸了自己的臀部后，忍无可忍的胜花捡起地上的花盆砸向了老板的脑袋，不顾一切地哭着逃离了那个工厂。
胜花一个人流落在街头，既委屈又不知往何处去，只好漫无目的往前走。霓灯初上，她看见前方不远处有一个派出所，便径直走了进去——她要报警。
接待她的是一个和蔼可亲的警察大姐，一边让她坐下，一边给她倒水，同时询问着她的情况。
胜花把前因后果都如实地给警察讲了出来，警察听完，叹了一口气，对胜花说：“你说你老板骚扰你，可听你说下来，你并拿不出证据啊。”
“我们厂子里的人，很多人都可以作证！”听警察这么说，胜花有点急了。
“他们会冒险出来给你作证吗？就不怕被老板开除？”警察大姐毫不犹豫地反问道，“再说了，你把人家给砸了，就不怕人家反过来告你伤人？”
胜花被说得哑口无言。
“现在改革春风吹满了祖国大地，我们警察都被要求重点保护来中国投资的国际友人，尤其是华人华侨和港澳台同胞。”警察大姐起身给胜花续了一杯水，又接着说：“你告人家欺负你，没凭没据的，你把人家给砸了倒是人证物证确凿，要是人家告你伤害他，那你可就成了破坏改革开放的典型了。”
胜花哪里听过这些大道理，哪敢戴上“破坏改革开放”这样的大帽子！直吓得胜花不停地问警察：“那我该怎么办？那我该怎么办？”
警察大姐对她说：“你就认了吧！人都跑出来了，也别再回工厂了。老板找不到你人，也就拿你没办法了。”
“可是我的行李都在厂里的宿舍里呢。”
“有什么值钱的东西吗？”
“也没什么值钱的东西，就是些换洗的衣服、鞋子和床上被褥。”
“那就算了吧，免得回去被老板逮到。离这里不远有个房东阿姨是我朋友，人非常好。前几天她那里有个房客退租了，现在还没人住。一会儿下班了我带你过去，先凑合几天，再设法找份新的工作。”
警察大姐带着胜花来到了房东阿姨处，阿姨看到警察大姐很热情，看上去两人非常熟悉。警察大姐跟房东阿姨简单地交代了一下，便离开了。房东阿姨把胜花带进二楼一个非常狭小的房间，对胜花说，你就在这里将就几天吧，待会我再给你弄床单和毯子过来。
看得出，房东阿姨和警察大姐经常干这样的事情。
胜花一个劲地向房东阿姨道谢，房东阿姨则回应说：“没关系，没关系。你们这些小姑娘、小伙子一个人跑这么大老远来打工，真不容易！我们能帮助你们一点是一点，就当是替你妈妈照顾你一下啦。”
胜花听到这里不禁湿了眼眶。
草草安顿下了来，胜花此时心中最放心不下的是还在工厂的曹军，甚至有点后悔起自己的“冲动”来。
没多久，房东阿姨让自己读高中的小闺女给胜花送来了一大碗广东的炒河粉，对胜花说：“姐姐，我们家也没什么好吃的，我妈让我给你送碗炒粉当晚餐。”
胜花本想礼貌地谢绝，可是一想起逃出来时身无分文，此时也早已饥肠辘辘，话到嘴边就又收了回去：“谢谢妹妹，你们一家人真是太好了！”
小姑娘似乎一点都没有立即离开的意思，好奇地看着胜花：“听妈妈说姐姐是打了黑心的资本家后逃出来的，你真勇敢！”
胜花边吃着河粉，边腼腆地笑答：“阿姨和妹妹你们过奖了，我是实在忍无可忍了。”
胜花正吃着河粉，突然一阵恶心涌上喉咙，不停地干呕以来。小姑娘见状，连忙去叫来自己的妈妈。房东阿姨观察了一阵，就轻声对胜花说：“你怕不是怀孕了吧？”
胜花心头一惊，才回想起自己之前偷偷摸摸跟曹军过过一次夫妻生活，已经好几个月没来例假了！她含着干呕出来的眼泪，对房东阿姨点了点头说：“可能是怀孕了。”
“阿姨，我求您个事儿，您能帮我去工厂打听一下我丈夫吗？告诉他我现在在您这里，让他放心。”
“你丈夫叫什么名字？”
“他叫曹军。”
“好，那个工厂离得很近，我这就去帮你去告诉他。”
阿姨说完，就带着女儿一通离开前往工厂赵曹军，不一会儿就又回来了，竟然还把曹军带了过来！
“你说巧不巧，我们正在门口打听他，他就从里面出来了！”阿姨难掩兴奋。
“你们小两口今天就在这里好好休息，我去忙了！”阿姨说完，就又拉着女儿径直离开了。
与阿姨的兴奋不同，曹军背着大大的行李包，显得有点霉头丧气。等阿姨她们走了，就开始指责起胜花来：“你怎么那么冲动呢？竟然敢砸老板！”
“他该死！我恨不得砸死他！”胜花此时也没好气地说。
“我们说好的坚持到年底拿了工资再走，你怎么就这么沉不住气呢？”
“你就想着你的工资！你想过我的感受没有！”胜花伤心地哭了起来。
见胜花在不停地哭泣，曹军不好再说什么。两人沉默了一阵子，胜花抬头对曹军问道：“你是怎么回事？”
“我被那个狗日的开除了！”曹军难掩愤怒地说道，“他还扣下了我们两个的全部工资，说是赔偿他的医疗费，还声称要报警抓你！”
“我怀孕了。”胜花轻声说道。
曹军被这消息惊得半天合不拢嘴吧，迟迟没有回过神来。
“我怀孕了！”胜花又提高声调重复了一遍。
“那怎么办？”没想到曹军得知妻子怀孕的消息，竟然是这样的反应。
“刚才我仔细想过了，这里的工厂是不会招怀孕女工的。我决定回去，把孩子生下来。”胜花平静的对曹军说道。
“这样也好，免得那被你砸伤的港佬继续来找你的麻烦。那我明天就送你坐火车回容县吧，我继续留下来找工作，赚钱养你们娘儿两！”
在免费的出租房内，曹军和胜花共同渡过了来广东后最舒心的一个夜晚，美美地睡了一觉。第二天一大早，他们就来到了广州火车站，买到了下午从广州到临江的车票。