成功安装假肢后，余胜东特意在一个周日与刘怡一同前往秦铁家，向秦铁父亲表达感谢。这次家中只有秦铁的父母和提前回来的秦铁在，秦玛住校没有回家——她已经在准备冲刺今年的高考了。
五人在客厅坐下，寒暄了起来。胜东送上特意给秦铁父母买的礼物，秦父非常严肃地对胜东说：“年纪轻轻，不要尽想这些的事情！东西等会走的时候你拿回去！以后再这样，就不要登我的门了！”
听秦铁父亲如是说，胜东一时不免有点尴尬，秦铁赶紧出来解围道：“爸，人家胜东也是一片好意嘛，他又不是像其他人那样来巴结你的。”
“首长，我是真的非常感谢您帮我治好了腿，也不知道如何表达，所以......您看，我现在跟正常人没什么区别了！”胜东说着，就在秦铁父亲面前来回的走了几大步。
“腿不是我秦某人帮你治的，是国家给你治的。我是替军爱兵，为国惜才。胜东，你是军人，我希望你‘退伍不褪色’，终生要保持人民军队的优良作风！”
“是，首长！”胜东又在首长面前站了一个军姿，缓解了尴尬。
“你永远是我们部队的兵，军人以服从为天职，东西待会你拿走！”秦铁父亲依然不依不饶。
“是，首长！待会我坚决带走！”
“爸，这是家，不是您的军营！”
“小姑娘家懂什么，我们既是军人，就哪里都是军营！”
秦铁不好再接话，就拉着刘怡上楼，去自己的闺房说悄悄话去了。秦母看丈夫好像是有话要对胜东说，就也自行离开去了书房。
“胜东，你坐。”
“是，首长！”
等胜东在客厅的沙发上坐下，秦铁父亲就跟他聊了起来：“我十七岁参加革命，打过日本鬼子，打过蒋介石，打过美国佬，没想到都快六十了还要跟越南人打。”
胜东一直静静地听着，秦铁父亲继续说道：“50年代，我跟着陈赓将军去越南做了两年军事顾问，帮助越南人赶跑了法国人。70年，我又被派到越南去帮他们打美国人，直到73年才回国。我的部队对越南军队和北部的地理情况是很熟悉的，因此对越自卫反击战一开打，就被放在了最前线。仗打得倒是挺顺利，但代价实在是太大。按理说，我们是非常熟悉越南情况的，可一打起来，战场形势就风云变化，还是吃了不少亏。”
“我也一直在总结教训，必须承认以前打出来的那套东西已经跟不上时代了。84年大阅兵，后来又大裁军，中央英明啊！现代战争不再是靠人海战术了，现在打的是装备、打的是科技、打的是信息，我们不能光把钱拿来养人，要把有限的军费用到刀刃上去！”
“开战以来，我们父子三人都先后上了战场。大儿子秦金84年死在了老山前线——我记得秦铁跟我讲过，你也是那年在老山受的伤。小儿子秦戈现在还在对越前线战斗。我们军人在祖国和人民需要的时候，是要作牺牲的，也必须做出牺牲，而且还要始终坚持这种不怕死的牺牲精神。但是，我们不能做无谓的牺牲，我们的军队要用科技武装起来，再加上我们不怕死的牺牲精神，才能够真正的战无不胜、所向披靡！”
“胜东啊，你是我们军队出来的人，电讯工程学院又是重要的国防军工院校之一，你们这代人一定要肩负起强国强军的历史责任！”
胜东听到这些，只感觉一股热血流遍全身。
从秦铁家出来，余胜东心中久久不能平静。他从来没有用秦铁父亲那样的视角去考虑过问题——他来成都是因为幻想着想再次见到秦铁，他考电讯工程学院是因为老师的建议，他学信息通讯是因为恰好学校把他就分到了这个专业。他还从来没有思考过自己的人生目标是什么，好像每一步都是被人牵着走，甚至都不知自己为什么而学习，以至于现在对学习都产生了一丝厌倦。
虽然只见过秦铁父亲两次，可这两次简短的交流，都给余胜东留下了难以磨灭的印象，他与秦铁父亲之间已经建立起了一种亦师亦友的情感。这次谈话，对胜东而言有了一个很大的收获——就是似乎明白了自己为什么而学习。秦铁父亲科技武装军队的设想，极大地激发了胜东学习科学技术的兴趣，逐渐有了投身“科技强军”事业的人生目标。
胜东回想起当初回三中复习备考的时候，那时目标非常明确，动力十足，铆足了劲想考上位于成都的大学。通过短暂的努力，真的就创造了奇迹，让自己梦想成真。可是读了快两年的大学，却失去了前进的目标，没了前进的动力。与秦铁父亲这次交流，令他幡然醒悟，仿佛是给他点亮了一盏明灯，一下子就照亮了他前行的道路！又像是秦铁父亲给他的一粒火种，胜东则用这粒火种，要去把自己给点燃。
可是每次见到秦铁，胜东的内心都会有一种“不自在”的感觉。秦铁是第一个让他对异性产生心动感觉的人，那次与秦铁在火车上的短暂相遇，他的爱情心弦已经被她的那个拥抱撩动。但命运总喜欢作弄人，当他遇见了刘怡时，秦铁偏偏却又出现了。胜东当然认为自己对秦铁的感情不过是他的一厢情愿，如今又知道了秦铁贵为首长之女，更是不敢幻想去高攀。
一边是炙热纯真的刘怡，一边是遥不可及、高攀不起的秦铁。胜东固然不敢、也不能、也不会在二人之间犹豫不决，他已然早就接受了刘怡，将秦铁深深地压进了自己的心底。
胜东找到了前进的道路，就像一个重新加入战斗的战士般凶猛刚强、奋勇杀敌。胜东全身心地投入到了学习中去，不仅专业成绩得到突飞猛进的提升，而且还同时选修了数学和计算机两个专业。这样一来，胜东与刘怡相处的时间就越来越少了，有时刘怡来学校看他，都只能去图书馆找他，然后陪着他一起看书学习。
从此以后，刘怡会常常抱怨胜东是个没情趣的人，是个有着榆木脑袋的年轻学究。
胜东并不知道的是，当秦铁再次见到他时，她也从内心悄然爱上了胜东，只是碍于胜东已经是刘怡的男朋友，也只能将这份感情深深地埋藏。令秦铁自己也没想到地是，随着她与胜东彼此交往地增多，这份深藏的感情就变成了一头猛兽，时不时会冲出笼子来撕咬她。秦铁无法忍受这种煎熬，开始着手逃离这段无情折磨着她的、对她而言也感觉是可望却不可及的感情——准备考研出国去继续深造学习。