话说曹操前几日闻得吕布为宇文成都所败，心下虽然欣喜，然其向刘辩许下除董卓之诺，却久未觅得良机，亦郁闷难安，只得假意奉承董卓，降其戒心，以待时机。吕布自天井关铩羽而归后，不知为何董卓对其稍有戒心，不复昔日之亲密无间、形影相随。但董卓素来惜命，多数时候仍令吕布随侍身旁。
这日，曹操通过城中游侠儿得知王允竟于府中举办寿宴，然于曹操记忆，其寿诞绝非此日。曹操心中顿生疑窦，知晓其中必有蹊跷。念及王允乃汉室忠臣，曹操决意冒险只身前往，一探究竟，也正因如此，才有了曹操借刀这一幕。
次日，即公元189年9月28日，曹操趁着午间时分，趋至董卓府邸。这几日观来，他知董卓有午睡之习，遂趁此良时前来，心中暗道:“那吕布莫在才好。”
然曹操入府，只见吕布亦在侧。他佯作陪董卓闲话，实则心中筹谋如何行事。
吕布自大败归来便被大骂一顿，顿觉脸上无光，且不知为何这义父竟然还有意无意的疏远自己，吕布心中亦颇为愤慨，自古以来，哪有不打败仗的将军？
然吕布欲再得好马，终只能依靠董卓。其观董卓近十日于京城中乾坤独断，权倾朝野，心想其对自己之气也应消弭些许。
吕布满心期冀能再获一骏马，于是，再度鼓足勇气开口道：“义父，赤兔既失，儿如断臂膀，恳请义父再赐一匹良驹，儿定当再立赫赫功勋以报厚恩。”。董卓闻之，面色陡然阴沉，怒叱吕布道：“尔竟为一无名之辈所败，还有何颜面向咱讨马！”吕布心中虽愤懑羞恼，却仍强自忍耐，不敢发作。
董卓沉吟良久，终究念及吕布毕竟乃其麾下头号猛将，虽满心不悦，仍道：“罢了，念在尔往日功绩，便再赐尔一匹良驹。”遂喝令手下牵来一匹骏马，此马乃是极为罕见的蜀中烈马。
“世人皆言蜀地难出良驹，然世事无绝对。此马生于蜀地崇山峻岭之间，尚在幼龄便能于山林间纵横驰骋，仿若于普常之地，亦具绝佳耐力，故而得名‘川普’。将‘川普’赐予尔，望尔日后能洗刷此番耻辱，亲手夺回赤兔！”
吕布满心欢喜，跪地拜谢：“义父大恩，布铭记于心，没齿难忘。请允布此刻一试！”
董卓应道：“准。”
于是吕布满怀激动，纵马而出试骑去了。曹操知此乃千载难逢之良机，继续与董卓交谈，董卓言辞寥寥，便觉疲倦不堪，欲寻处休憩，遂躺于华贵的太师榻上。未几，因其体态肥硕，竟鼾声渐起，沉沉睡去。曹操轻声试探，低呼：“董太师，董太师。”董卓毫无回应。
曹操翼翼小心地趋近董卓，刚抽出七星宝剑，正欲行刺杀之举，董卓却猛地睁开双眸，惊喝道：“孟德，意欲何为？”
曹操有意强杀董卓，然若此则必致动静，己身定然难脱。况于曹操观之，董卓满身肥膘，七星宝刀虽利，然仅为匕首，相斗之际未必能速诛董卓。
恰在此时，吕布试马归来，正欲向董卓谢恩。见此情形便疑曹操有异。吕布心中颇为纠结，因其并不确定曹操之意，担忧自己贸然言语会再度遭董卓冷落，是以一时缄默不语。
曹操灵机一动，忙道：“此乃七星宝刀，锋利无匹，削发如泥。”言罢，取自身上一缕头发当场演示。董卓见状，眉开眼笑，只当曹操是刻意巴结，欣然道：“当予尔封赏，尔欲何求？”
曹操装作向往的样子，应道：“久闻西凉好马神骏，末将也欲一试。”
董卓一时不疑有他，遂令下人再牵来一匹良驹。
曹操借机翻身上马，扬鞭疾驰，朝东奔逃而去。待曹操离去之后，吕布方才如道：“曹操似有行刺太师之心。”董卓此时方才恍然惊觉，怒不可遏地吼道：“尔何不早言？传令，速速关闭城门，全城搜捕曹操！”
曹操纵马疾驰，一路向东而去，欲逃出洛阳。一路上，他心急如焚，只盼能速速出城，远离这是非之地。
行至内城城门，守城士兵见曹操纵马而来，正欲喝问。曹操连忙怒喝道：“吾乃董太师麾下急差，有要事出城，速速放行！”那士兵见曹操所骑之马带有西凉兵马的制式马鞍与马甲，知晓只有太师的心腹才能拥有这般配备。又见曹操神态紧急，未加过多盘问，便放其出城。
出了内城，曹操更急，挥鞭猛抽马臀，那马吃痛，奋蹄向前，城中百姓见此情形，纷纷惊慌躲避。曹操一路横冲直撞，引得鸡飞狗跳。至外城东门，曹操使用同样的托词，外城守将恰巧识得曹操是西园校尉，乃董太师心腹，又见其一脸急切，未加怀疑，任由曹操出城向东奔逃而去。
情急之下，曹操之所以择东而逃，一则因东有袁绍之雄势，可对董卓有所掣肘；二则闻刘辩亦似往冀州之向，故而决意东奔。
曹操出城后，不敢停歇，一路向东奔去。
得知曹操已经出城，董卓府中乱作一团。董卓怒发冲冠，大骂吕布无能，令其速速带人追赶曹操。吕布领命，带着一队精兵，朝着曹操逃窜的方向追去。
然，曹操所乘之马，亦乃董卓精拣之西凉良骏，于董卓、吕布犹疑之际，已杳无踪迹。吕布追查无果，无奈返而复命，董卓盛怒，借刘协皇帝之名颁令，于全国广缉曹操。实则此通缉之令，多限于司隶之域，其他诸侯皆不认董卓，使得连今时刘协之圣旨亦不认，皆知明面为圣旨，实乃董卓之言耳。