“小狐狸出手除掉了那群恶徒，皆是些山贼草寇，不仅洗劫了村寨，竟还妄图对村中的妇孺下手。此等行径，实乃天理难容，那时我心中生出悲悯之意，听闻小狐狸述说此事，顿感妖魔之中亦有善恶之分。随后，我便与那小狐狸一同下山历练去了。”我注视着老者，他仿佛从古籍中走出来的江湖异人，与那些描绘狐仙鬼怪的画卷别无二致。
“身为修道之人，自当知晓，与妖物同行非长久之计。”老者轻叹一口气，像是在回忆久远的往事。
“后来，我收了一名弟子阿华，我们三人——我、小狐狸以及阿华，在山下觅得一处清静之地，就此安顿下来。然而，一场变故袭来，最终致使我们三人或死或散，苟活下来的也如同行尸走肉。”
“就这些？您能详细讲讲吗？我正听得入迷呢。”我不禁惊讶于老者讲述的速度，这故事实在过于简略。
老者再度叹息，眼中泛起泪光，那一刻，平日里乐呵呵的老者显露出深沉的哀痛，不知是为了那失踪的徒弟，还是……或是为了那只小狐狸。
“谁失踪了？谁又苟活至今？”我满心困惑，同时想不通，“一日为师，终身为父”，古时人们对这句话何其重视，若那弟子尚在人间，为何不来寻访恩师？
“唉，你所言差矣，我口中的‘活着’并非普通人的生存状态，他早已不是我的阿华，而是被一个混账东西占据了身体，走上了一条不归路，同时也害苦了小狐狸，这其中也有我的责任。”
我揣测，老者对小狐狸的情感绝不寻常，或许，他口中所说的小狐狸，不仅仅是指一只狐狸，更可能是他的至爱之人。但既然老者不愿多提，我也只好按下好奇之心。
我看向唐氏宸，只见他眼神深邃且神秘，似乎在琢磨着什么玄机。
“定是那白道人无疑！”唐氏宸坚定地看向老者。
他口中提及的白道人究竟是何方神圣？莫非又是某个邪教组织的头目？我心中疑惑未解，而唐氏宸并未给出答案。
老者紧皱眉头，透露自己曾遭邪术所害，“你们可曾听说过白莲教？”
老者这么一问，我还真有些了解。
“早年间，有个山西徐姓之人，原是白莲教徒，名字似乎是徐鸿一类，白莲教败落后，他以旁门左道迷惑世人，并有不少仰慕其法术者拜入门下。”
我将所知关于白莲教的事说出，却仍不明它与当前之事有何关联。
“正是如此，许多人以为那是虚妄之谈。”
我不禁追问，难道此事竟然属实？
老者颌首，“昔年江湖传闻，白莲教曾以三绝技折服石辉万。何为三绝技？一曰‘祈灯舞’：昔日照明用桐油与灯芯草，其上余焰名唤灯花，白莲教徒向灯花虔诚礼拜，那灯花竟如斗大般绽放（斗：容量约25市斤之圆木桶）。二乃‘簸箕凌空’：两手挟持两个簸箕，能飞跃数十米之遥。三为‘铜钱满筛’：数枚铜钱置于筛中，轻轻一摇，便能筛出满满一筛子，反复不止，顷刻装满几大筐。”言毕，他微微挑眉审视着我们。
这三桩奇事我亦有所耳闻，幼时最爱听祖母讲述此类江湖秘闻。
然传说真伪难辨，无从查考。但自那时起，无数人因此正式加入白莲教，周边百姓亦纷纷响应，一时之间，整个万古地域皆在白莲教掌控之下。
“此等之事当真属实？不是说都是骗人的把戏？”老者的话语，让我仿佛又回到幼时围坐在祖母膝下听故事的时光。
“你们这些年轻人，见识尚浅，难免不信。想当年我年轻气盛之时，对此亦是半信半疑。可有一次，我有位挚友，为人至善，却不知为何得罪了人，常有一股焚烧纸钱、香料的诡异气息缠身，发作时胸闷喉燥，痛苦不堪。有时眼疼，有时腹痛，状若走火入魔，遍寻医术无效。即便西医检查，也找不出丝毫病因。”
我不以为意，“那会儿西医技术确实不如现今，也许是某种内伤疾病吧。”
老者笑而不语，摆了摆手，“丫头你所言差矣。后来，幸得一位世外高人指点，以狗血暂解其苦。然而每日24小时，那股烧纸、香料的气息仍如影随形，连续折磨他二十多日，实是生不如死。”
我看老者此刻颇有几分世外高人的风骨。
“那位救我朋友之人，便是我后来结识的一位奇人。也因他，我才遇到了我的那个徒弟，还有那小狐狸精。”
我疑惑不解，“既然他能救人，为何还要害您？此人岂非自相矛盾？”
唐氏宸始终沉默不语，此刻突然开口道：“依我推断，那位老人，应当就是白莲教中人。”
老者愤慨应道：“正是！那白莲教中的孽障，简直……唉！”
我一看，其中果然藏着一段曲折往事。若照老者所述，那老人实在心机深沉，手段狠辣。
“见他救了我的朋友，又是道门中人，我对他心生敬仰，便将他请到了家中。”
老者长叹一声，“谁知却是引狼入室。”
“人都住进家里了，您就没发现什么异常吗？还自称是道门中人。”
“我……他的修为远胜于我，而且……我只是龙虎山一个挂名在外的弟子，你未免太高看我了。”老者面露尴尬，我刚才的话让他颇感难堪。
“嘿嘿，阁下请继续述说，权当我未曾插言。”
“那老者入驻鄙舍后不久，镇上忽传异事，说是各家祖茔中新葬的遗蜕遭窃，就连看守义庄的庄头也禀报，义庄亦未能幸免，奇就奇在盗贼只取走了遗蜕，金银珠宝却分毫不动。”
“遗蜕被盗？何人会做此等勾当？”我忍不住插话，老者示意我静听下文。
“此事令全镇百姓皆感惊骇莫名，数百年来未有之怪象。保安队对此亦是束手无策，除了加派人马日夜巡逻于义庄与坟地周边，再无他法应对。初时失窃三具遗蜕，两男一女，俱是新亡不足一年之人。然而平静了一个多月后，怪事再起。”
“这次又出了何事？难道又有遗蜕失窃？”我不禁追问老者，只觉故事环环相扣，扣人心弦。
“恐怕此次并非遗蜕失踪之事。”唐氏宸悠然接口，亦模仿着老者的姿态摇头叹道。
老者颌首赞同，“这次的事态更为严重，不再是遗蜕不见，而是活生生的人失踪了。失踪者姓石，正值十八岁青春年华，因家贫娶不起妻室，遂决意外出至城中打工，投靠同乡。约定三月十五进城报到，谁知直至四月初一，仍不见其踪影，家人便写信询问。”