老者目光扫过我们，徐徐开言：“石家接到书信自是大吃一惊，那少年离家之时便言明前往城中做工，三月初已然离开，家中以为他早已开始务工生活，怎料竟没抵达城里。全家上下方圆百里寻找，却是毫无音讯。”
“如此多人失踪，你们官府岂能坐视不管？”我愤然质问。
老者苦笑一声，“姑娘有所不知，彼时倭寇对我中原虎视眈眈，民生凋敝，国无宁日啊。”
“从这少年开始，人口失踪接二连三，又是三位男女无故消失。短短数月间小镇接踵而来的怪事，查无所获，找无踪迹，众人惶恐不安之余，只得求助保安队四处打探，并倡议全乡举办一场太平醮典，祈求安宁。”
“何为太平醮典？”我对此颇为陌生。
老者歉然一笑，抚掌道：“哎呀，老朽一时疏忽，所谓醮典，便是僧道设坛祈福之举。”
“这不是封建迷信么？”我不屑一顾，对老者的话并未太过在意。
“封建迷信？姑娘，你此刻可是与鬼魂对话。”老者笑得眼睛眯成了一条缝。
我暗自心惊，低首不语，静听老前辈继续讲述这江湖秘事。
“太平镇请来的涵虚观主，乃是城中一派翘楚，年届四十有余。三十岁时他只身来到此地，耗尽十年心血，将一片残垣断壁、几间破败屋舍的涵虚观重建为如今三进大观，全凭他一人之力化缘募捐而成。观内现有道士七名，在他引领下，从一个遭人冷眼的外乡客，到如今赢得全城百姓敬重，其中的艰辛困苦不足为外人所道。这位观主姓郑，人称郑观主或郑老爷，接到镇里的斋醮之事后，他并未急于筹备法会，而是察觉此事诡异，便让镇长寻来六人生辰八字，名义上是准备文案所需，实则是要查探这其中是否有什么隐秘关联。”
“次日，那六人的八字便送到了郑老爷手中，他一一排布于案头，发现六人属相各异。男者皆阳日阳时，女子则阴日阴时，而这不同的属相，恰似北斗七星所掌照之象，若按北斗排列，尚缺一人，推算之下，只怕还有一桩祸事即将发生。”
郑老爷所述之事犹如武侠小说中的奇门遁甲，听得我如痴如醉，不禁向前探身，急切想知道后续究竟。
“这是邪派练尸术，果真是白莲教那群妖孽所为。”唐氏宸目光如剑，言语间尽是对那帮人的鄙夷与不屑。
“一点不假，正是这门邪术。郑老爷当时卜了一卦，卦象竟是大凶。”
“这个郑老爷究竟是何来历？对了，你家中不是还有一位老人吗？据说他……”
老人挥手打断，“那位可不是常人，此事稍后再提，咱们先说郑老爷的故事。”
“郑老爷十几岁便踏入道教修行，至今已有三十年修为，这般异状倒还真是头一回遇见。昔日他曾听恩师提及，江湖中有邪派利用北斗七星逆转之术操控人的魂魄和尸身，能使死人复生为其所用。今日之事虽不尽相同，却也隐约可见几分相似之处。夜晚，郑老爷施以占灯之法，为三位失踪者卜算，两人恐怕已凶多吉少，而最后失踪那人，应仍活在世间。”
“还好还有人生还，那他们去救人了吗？”
老先生微微点头，“次日天明，镇长带着五十两纹银前来交付定金，并询问郑老爷还需准备何物。郑老爷列出斋醮所需的种种物品之后，也将心中所疑向镇长和盘托出。镇长闻听此言，脸色瞬间惨白。按照郑老爷所分析，此事并非偶然走失，而是蓄意为之，需得上报给保安团严加彻查。”
“我那几日离家云游，归来时听徒儿言说家中之事，初闻不信，原来那白发老者已借宿于寒舍。起初并未多加留意，只觉其身带一丝衰朽之气，却碍于情面未曾开口询问。徒弟与他朝夕相处，见他尚能传授阿华些武学之道，也就未加干涉，唉，悔不当初，若非如此，阿华与忆彤又怎会……”
我见识过这位老侠客的坚韧，纵然困顿病榻多年，他对亲人的思念非但未减反增，这份深情厚意，令人动容。“老前辈，我等必当鼎力相助。”我侧目看向唐氏宸，他亦点头示意。我便出言宽慰老侠客一番。
老侠客抹去眼角泪痕，续道：“郑大侠定下斋戒之期，遣镇长归去传令全城，斋醮前三日禁杀生灵，并承诺届时携同门一道前来，共解此镇危难。十五位道人齐聚，还需从邻县请来五位老前辈，他们虽已年迈，平日在庙中仅看守香火，少有参与斋醮之事，然郑大侠亲自相邀，自然要给几分薄面，应允此事。”
“至那时我才得知详情，诸事已定，未能及早插手，只能在一旁略尽绵薄之力。于是，我便前往郑大侠处，表明愿为百姓斩妖除魔之心。”
“然而初次拜会郑大侠，他对我颇为冷淡，甚至不太乐意我介入此事。原来，这皆因我家那孽畜所致。”
提及家中那位白发老者，老侠客恨得咬牙切齿，若非身份所限，早已对其痛下杀手。
“郑大侠初识我时，面色不悦，对我的到来颇感不满。他还曾询问我近日可有遇到什么奇人异事。我当时未曾想起那孽畜尚在家中，便摇头否认，不曾遇见。”
“郑大侠听罢，沉默无语，只是深深看了我一眼，临行前赐我一个香囊，嘱咐我随身携带。”
“香囊？”我不禁追问。