见状，大爷也不卖关子，娓娓道来：“既然你们都想知道，那我就先说说这赶尸秘技。世人皆称其为邪术，实则不然。且听我细细道来。赶尸之术源远流长，据说可追溯至上古洪荒时期。传言苗疆曾诞生一位英勇非凡的首领，此人便是蚩尤大王。”
“蚩尤大王嘛，我略有耳闻，据说他身具半人半兽之貌，且勇猛善战。对不对，大爷？”我追问。
“一点不差，当年他率领部众一路北上，欲与黄帝争夺中原霸主之位，双方激战于黄河两岸，烽火连天，天地变色，最终蚩尤部众伤亡惨重，以败北告终。”大爷摇头叹息，似在感慨蚩尤的悲壮命运。
“然而，蚩尤的勇猛确实令人敬畏，即便战败，黄帝也对他颇为敬佩，封其为‘兵主’，尊为战神。”我看出了大爷的惋惜，于是宽慰了几句。
唐氏宸接茬言道：“蚩尤死后，其英勇形象仍令人生畏，黄帝将其画像绘制于军旗之上，以激励士卒奋勇杀敌，各路诸侯见到蚩尤像，往往未战先怯。但后来为了彰显黄帝功绩，世人逐渐将蚩尤妖魔化，贬为邪神。”
“不过，大爷，这跟湘西的三大秘术又有何关联？”我不解。
大爷摆手示意，“非彼也。”
“今日我所要说的，并非蚩尤本人，而是那一场大战背后的秘辛。”
“大战背后的故事？”我顿时来了兴趣，这倒是从未听闻之事。
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当年，蚩尤目睹旗下豪杰横尸遍野、血染疆场，满目疮痍令其心中涌起无尽悲凉。这些生死与共的兄弟，如今却连归根落叶都成奢望。
“万骨功成一将名。”唐氏宸忽然吐露此言，我听后亦感凄然。
“那蚩尤又是如何作为？”我不禁追问。
老者摇头叹息，“蚩尤岂会因此而放弃征战？他另辟蹊径，对军师道：‘吾等袍泽皆为挚友，不可弃之不顾，烦劳军师施法，让他们能随吾等返回故里。’”
军师遂立于尸横遍野间，默念咒语，祈告天地神明，顷刻间，那些战死沙场的躯壳纷纷站起，跟随蚩尤手中高举的“龙节”，在赶尸秘术的引导下集体撤退，终至湖南湖北一带，也因此，民间所传的赶尸之术便在这两湖流域逐渐流传开来，尤其以湘西地区最为兴盛。可为何独独是湘西呢？老者笑眯眯地望着我和唐氏宸。
唐氏宸微微点头，曾从其外公口中得知一二。
“湘西之地，崇山峻岭，土地贫瘠，百姓生活艰辛，常有远赴四川贵州采药狩猎谋生者，然而那险恶之地猛兽出没，客死他乡之事时有发生。但这并非赶尸术在此盛行的唯一原因。”
“确实还有另一层缘由，在湘西，百姓尤为重视尸骨还乡之俗，正如古训所谓叶落归根，不论死于何方，必运回故乡安葬。但贫困之家哪有余财承担运尸费用？此时赶尸之术便显得经济实用，故而在当时的湘西地区，赶尸行当极为风靡。”
“赶尸术是否人人都能学得？其中定有讲究吧，普通人也能轻易习得吗？我倒是好奇这尸体如何能说走就走，如此听话。”
“这个嘛……”老者略显尴尬，“据闻，欲成为赶尸匠，有一条颇为奇特的规定，那便是相貌丑陋。”
“长相丑陋？这是什么道理？”我不禁惊愕。
“这其中究竟真假，我也未曾深究。不过我那老朋友确是面相不佳。赶尸一行中，多数人容貌平平，甚至可以说有些骇人。据说越是丑陋，越能令人望而生畏，这样的赶尸匠堪称极品。”
我暗自揣测，或许这规矩就是为了防止有人半途而废，故意设下的门槛。难道是因为面貌丑陋之人，娶妻生子难上加难，故而能一心一意传承这门技艺？莫非正是看准了丑陋者大多无缘家庭，才能心无旁骛地投身于赶尸这一行当中去？
“老友的居所就在眼前了，咱们且入内详谈，不过女娃儿你可得有心理准备，我那老友的模样确实……颇为奇特。”
“无妨，在下看重的是内心世界，皮相之事不在意。”我话音刚落，才意识到自己言辞过于轻率。
“老哥，今个儿我带了几位朋友来府上一叙，快开门迎客。”那位江湖气十足的大爷在门外高声唤门，我和唐氏宸紧随其后。
“嘿，吴老弟，这就来了！”只听砰的一声巨响，大门应声而开，从中走出一位身形宛如山岳般的壮汉，估摸着足有八尺之躯。
踏入院中，借着微弱的月色，我才察觉他果然高大异常，但因夜色昏暗，未能看清他的面庞。他亲自出来为我们开门，那一刻，我险些失声惊呼。
眼前这位壮汉如同一座肉筑的城墙，头顶光秃秃的，仅剩几根稀疏的发丝摇曳，与头顶荒芜景象形成鲜明对比的是，他的脸颊和手臂却长满了浓密毛发，看上去仿佛是个尚未完全进化的半人半猿，其中一只眼睛似是失明，另一只瞪得犹如铜铃般骇人。
“姑娘莫怕，老朽这副模样确是吓人。”赶尸匠的声音雄浑有力，尽管面貌骇人，但我丝毫感觉不到他有任何邪恶意图。有时候直觉如此，我能感知到，这位赶尸匠虽外表粗犷，却拥有一颗淳朴善良的心。
“不敢当，多有打扰，实在抱歉。”我歉然一笑以示尊重，唐氏宸亦向他微微点头示意。