大明经朱氏三父子十数载经营，表面上依旧维持着一派繁荣昌盛之象，可实则内里已被内忧外患层层包裹，恰似一座华丽却暗生裂纹的大厦。
北方的蒙古部落仿佛一群饿狼，时时觊觎着大明的疆土，不时南下侵扰边境。
所到之处，火光冲天。
百姓的房屋被付之一炬，财物被洗劫一空。
无辜的民众惨遭屠戮，哭声、喊声交织成一片绝望的悲歌。
东南沿海的倭寇，如鬼魅般肆虐横行，大明海防竟形同虚设。
他们肆意劫掠商船，使得商路受阻。
沿海居民整日提心吊胆，惶惶不可终日。
与此同时，国内部分地区仿佛被厄运笼罩，灾荒频发。
田地干裂荒芜，颗粒无收，流民数量如潮水般渐渐增多。
而朝廷的财政，在应对这诸多棘手问题时，已陷入捉襟见肘的窘迫境地。
传统的赋税制度，恰似一位迟暮老人。
步履蹒跚，难以满足日益增长的开支需求。
这日，王府之中，气氛略显凝重。
常清韵身着一袭素雅的明代襦裙，裙摆处那精致的云纹刺绣。
在阳光的映照下若隐若现，仿佛诉说着大明曾经的辉煌。
她头梳高髻，一支翡翠簪子斜插其中。
散发着温润的光泽，更衬得常清韵端庄大气。
此刻她正轻抿香茶，神色看似从容，却难掩眼底那一丝忧虑。
常清韵缓缓放下茶杯，语气中透着大家闺秀独有的睿智与果敢。
“如今这局势，想必诸位心中都如明镜一般。
朝廷财政紧张得很，就好比那漏底之桶，四处都是窟窿。
北方边患、东南海防，哪一处不需要大把银子去填？
救灾与民生建设，又哪一样能耽搁片刻？
我近日琢磨着，推出一种‘助国券’，或许能解这燃眉之急。”
朱棡身着锦袍，腰束玉带，身姿挺拔。
他剑眉微蹙，目光深沉，略作思忖后说道：“嫂子所言极是，朝廷如今的困境，确实如嫂子所说。
只是这‘助国券’，虽想法甚好，可其中细节繁杂得很。
朝堂之上，六部各司其职。
这事儿该由户部主理，还是另设机构？
要想让百姓和商户信任，绝非易事。
就拿那大明宝钞来说，起初通行顺畅，后来却因管理不善导致贬值严重，百姓深受其害。
咱们得吸取教训，制定周全章程，方能推行下去。”
常清韵闻言眼神陡然锐利起来，手掌在空中有力一挥。
她果断说道：“三弟，这事儿不能只依赖工部工匠。
如今西洋诸国科技发展迅猛，其器械制造之术颇为先进。
近年来常有西洋传教士来我大明，带来一些新奇物件和技术，我听闻其中便有关于蒸汽动力的原理。
虽目前咱们对蒸汽机的制造尚在摸索阶段，但假以时日若能成功制造，其对工坊生产、交通运输等方面的助力不可估量。
而军中多有能工巧匠，谢家在军队中亦有人脉。
钰儿，你明日就修书一封，让永平侯帮忙寻觅这方面人才，协助工部一同钻研。
至于这‘助国券’，可效仿我朝盐引之法。
以朝廷信誉做保，明确兑付期限与利息，让百姓放心。”
紧接着常清韵眉头微皱，语气愈发犀利。
“再说这商人加入‘议事会’一事。
如今大明商业发展，商人在经济活动中的作用日益显著。
但朝堂之上那些保守派大臣，还守着老黄历，轻视商人。
时代变了，咱们与西洋通商渐多。
商业往来频繁，商人对海外贸易、市场行情更为了解。
若能让他们参与朝堂议事，为经济政策出谋划策，对大明的发展必有裨益。
此次推行‘助国券’与商人加入‘议事会’，实乃顺应时代之举。
那些保守派大臣却墨守成规，只图眼前安稳，全然不顾变革才是大明长治久安之道。
他们若再阻拦，便是大明的罪人！”
朱棡点头称是，“嫂子说得在理，保守派确实是个大麻烦。
但他们在朝中根基深厚，想要推行变革，阻力重重。
如今朝堂之上，党争不断。
稍有不慎，咱们便会陷入万劫不复之地。”
就在这时，谢钰儿身着淡粉色褙子，下着月白色罗裙，莲步轻移地走了进来。
她微微皱眉，眼中满是担忧之色。
“夫君，之前你和那些官员的争论好惊险。
蒸汽机制造所需精密工具，至今毫无进展。
听说制造这工具，既需高超技艺，又要特殊材料。
这些材料在国内难寻，工匠们在关键技术上也遇瓶颈，短期内难以突破。
如今工部的工匠们，每日都在工坊中忙碌。
可进展却十分缓慢，真让人忧心。”
朱棡轻轻拍了拍谢钰儿的手，安慰道：“钰儿，这事儿确实棘手。
但你想若蒸汽机制造成功，对大明海禁开放后的贸易，以及国内的工坊生产，都将是巨大推动。
这与‘助国券’、商人加入‘议事会’一样，都是为了让大明强盛。
咱们必须想办法解决，绝不能让这些利国利民之策夭折。”
谢钰儿思索片刻，缓缓开口说道：“夫君，关于‘助国券’推行，或许可先在几个商业发达城市试点，观察效果后再全面铺开。
如此既能降低风险，也能让保守派大臣看到成效后少些反对理由。
就像父皇当年推行屯田之法，也是先在部分地区试行，效果显著后才全国推广。”
朱棡闻言眼前一亮，“钰儿，你这想法甚好。
如此一来百姓能先见其利，更容易接受。
还记得当初在山西，咱们一同想出的利民之策。
也是先试点后推广，才收获良效。”
他轻轻握住谢钰儿的手，眼中满是回忆。
谢钰儿微微红了脸，“是啊，那时咱们日夜钻研，四处走访，才摸索出办法。
如今想来，那些日子虽辛苦，却无比珍贵。”
她目光温柔地看着朱棡，两人眼神交汇，眉宇之间尽是默契。
就在这时，王府管家匆匆走进来，躬身说道：“殿下，刚刚收到消息。
曾任宝钞提举的新任户部尚书费震，今日在朝堂上又提及削减军费开支一事，说是为了缓解财政压力。”
朱棡脸色一沉，冷哼道：“荒唐！北方边患未除，此时削减军费，无异于自毁长城。
这些大臣，只知在朝堂上高谈阔论，却全然不顾边境百姓的死活。”