朱寿嘴角微微上扬，一抹若有若无的笑意悄然浮起。
那笑容里，既有运筹帷幄的自信，又有对局势尽在掌握的从容。
看来，此番征伐勃固，事情的进展比他事先预想的还要顺利许多。
虽说勃固中央王朝的势力，目前还不足以将所有地方势力都纳入麾下，实现全境的统一。
但他们能够维持住一个王朝的基本架子，没有被地方军阀彻底推翻，这就足以表明，他们还是具备一定实力的。
这一点，在之前与暹罗方面的交流中，也得到了确切的证实。
暹罗提供的情报是，勃固陷入了军阀混战和地方割据中，但勃固中央王朝，仍是整个勃固最强大的一股势力。
如今，有了勃固中央王朝的支持，再去讨伐那些割据一方的地方军阀，无疑会简单许多。
就如同在一场艰难的战役中，突然获得了一股强大的助力，原本崎岖坎坷的道路，也变得平坦起来。
“你刚才说，愿意倾尽所有，以酬谢我大明天军？”朱寿神色平静，语气淡淡的，却带着一种不容置疑的威严。
宾亚霍听到大明的大将军向自己问话，觉得是自己的话说动了大明的大将军，顿时喜出望外，连忙回应道：“愿意！愿意！无论大明提出什么要求，只要是我勃固王朝有的，都一定满足，绝无二话。”
在宾亚霍的身后，那些跟随他一同前来的勃固大臣们，一个个皆垂头丧气，沉默不语。
自家国王都已经这般毫无底线地妥协了，他们又还能说些什么呢？
此刻，他们许多人心中满是无奈与悲哀，可在强势的大明军威之下，他们也只能选择沉默。
朱寿目光轻蔑地扫了宾亚霍一眼，满是不屑与鄙夷。
此人还真是贪生怕死到了极点！
这副模样，与宋朝时的宋徽宗相比，倒有几分相似之处。
想当初，宋徽宗面对金人时，不管对方提出多么苛刻无理的条件，他都毫不犹豫地答应下来，只为了能保住自己的性命。
甚至到了后来，连自己的老婆、女儿，都能狠心送给金人，任由他们侮辱，全然不顾皇室的尊严和家人的屈辱。
如今的宾亚霍，又何尝不是如此呢？
为了活命，不惜放弃所有的尊严和底线，主动表示愿意接受大明提出的任何条件。
只不过，大明可不是野蛮残暴的金人。
大明乃是文明礼仪之邦，自然不会做出像金人那般丧心病狂，违背人伦的事情。
但该有的惩罚还是必不可少的。
否则，不仅无法让某些胆大妄为之人从心底里生出畏惧，从此不敢再轻易冒犯大明的威严，再欺压海外的大明百姓，还会给周围的其他国家树立起一个错误的榜样。
让他们误以为大明是软弱可欺的“烂好人”，可以随意挑衅欺侮。
以为欺压了大明的百姓，只要事后悔过，就不会有严重的后果。
朱寿面色冷峻，目光紧紧盯着宾亚霍，沉声道：“你贵为勃固王朝的国王，本应肩负起保境安民的重任。”
“若是从一开始，你便对我大明百姓被残害、被掳掠为奴一事予以重视，果断采取有力措施，那些地方军阀，又怎敢如此肆意妄为、嚣张跋扈？”
“为何他们不敢抓捕你们勃固中央王朝直接管辖区域内的百姓去当奴隶，却偏偏将罪恶的黑手伸向我大明百姓？”
“还不是因为他们清楚，若是抓捕了你治下的百姓，你定会出面干涉，而面对我大明，他们却以为可以肆意欺凌，毫无顾忌！”
“还有，据本将所掌握的消息，在你的朝廷直统区内，同样也有不少被诈骗或绑架而来的大明百姓，被迫沦为奴隶。”
“只不过是因为你们勃固王都没有矿场，这种罪恶行径，才没有像地方军阀那里一样泛滥成灾。”
“我大明百姓在你们勃固境内遭受了无数的苦难与折磨，你身为勃固国王，对此难辞其咎，罪责深重！”
“念你此次主动前来负荆请罪，还算有几分诚心悔过之意，本将可以对你从轻发落。”
“来人，就用他背上的荆条，狠狠抽他十下，以儆效尤。”
“让所有人都知道，冒犯我大明的后果！”
话音落下，当即有亲兵快步上前，动作干脆利落地取下宾亚霍背上的荆条，而后高高扬起，狠狠向他身上抽去。
“啪！”一下！
“啪！”两下！
“啪！”三下！
……
宾亚霍身为勃固国王，平日里养尊处优，哪曾受过这般毒打？
刹那间，发出了杀猪般的惨叫。
勃固众臣皆是又怒又惧，一个个目光呆滞的望着这一幕，却无人敢开口说话求饶。
好在，十下的抽打很快就结束了。
朱寿走上前，看着躺在地上，仍痛苦呻吟的宾亚霍，冷冷问道：“你服气吗？”
“服……服……服，这都是我罪有应得，只要大将军能消气，放过我！”
宾亚霍有气无力地回应着，声音中带着哭腔，眼神里满是惊恐与哀求。
挨打之后，宾亚霍心中对朱寿，对大明的畏惧，又加重了几分。
整个人蜷缩在地上，如同一只受惊的鹌鹑。
朱寿轻轻点了点头，脸上神色稍缓，而后缓缓弯下腰去，亲自将宾亚霍从地上扶起。
他领兵多年，南征北战，见过形形色色的下属和敌人。
对宾亚霍这种胆小怯懦的人，极为了解。
他深知，这种胆心如鼠的人，你越是对他威逼恐吓，他就越不敢生出反抗的念头。
正因为如此，刚才他才果断下令，让人打宾亚霍一顿。
就是要让他从心底里对大明产生深深的敬畏。
“我们大明，向来是有功必赏、有过必罚。”
朱寿神色庄重，声音沉稳有力，仿佛每一个字都带着千钧重量。
“你放任我大明百姓在勃固境内受苦受难，这是不可饶恕的过错。”
“方才打你十下，便是对你的惩戒。”
“让你记住这血的教训。”
“但你能及时醒悟，知错就改，主动前来请降，也算是有可取之处，是功。”
“只要你真心实意悔过，往后勃固能与我大明修好，互助互利，我大明自然会宽宏大量，不会刻意为难你，反而还会庇佑你。”
“保你稳坐国王之位，千秋万代，传承不绝。”
宾亚霍刚刚遭受了鞭笞，身上正疼痛不已，却被朱寿强行“扶起”。
这番动作，更让他痛得冷汗直冒。
可他满心畏惧，哪敢有丝毫表露，只能暗自咬牙，强忍着剧痛。
此时，听到朱寿这番承诺，宾亚霍原本黯淡的眼神瞬间亮了起来，惊喜之情溢于言表，再也顾不上疼痛，脱口而出：“大将军，此言当真？”
朱寿朗声道：“君子一言，驷马难追。我乃堂堂大明舳舻侯，军务大臣，又是此番出征的大明统帅，一言一行，代表的是大明王朝的威信，岂会信口开河？”
宾亚霍“扑通”一声，重重地跪在了地上：“勃固从今往后，唯大明之命是从，绝无二话！”
“好！好！好！”朱寿脸上露出满意的笑容，一连说了三个“好”字。
而后，伸手将宾亚霍从地上拉起，轻轻拍了拍他的肩膀，和声道：“那你就先来和我仔细说说你们勃固的地方诸侯割据情况。”
“我也好派兵扫清这些割据势力，助你一统勃固。”
站在大明的立场来看，一个统一的勃固，无疑更有利于双方发展经贸关系。
毕竟，和平稳定乃是做生意的基石与前提。
若是战乱不休，烽火连天，虽说也能做些军需物资的生意，可利润相较和平时期开发资源而言，自是远远不及了。
宾亚霍此刻的心情，犹如坐过山车一般，又惊又喜。
前一刻，他还满心绝望，以为自己得罪了大明，能不能保住性命都是两说之事。
可下一刻，却峰回路转，骤然得到了大明的“扶持”承诺。
以后有了大明这棵大树依靠，四分五裂，军阀割据的勃固，说不定能因此而统一。
自己原本摇摇欲坠，风雨飘摇的勃固国王之位，从此便能稳如泰山。
当下，宾亚霍亦步亦趋地跟着朱寿，朝着帅帐中走去。
就在这时，一道响亮的声音骤然从远处传来：“勃固都督段枭前来求见大明大将军！”
“段枭？”宾亚霍听到这个名字，就像被踩了尾巴的猫，顿时跳了起来，脸上满是愤怒与激动：“就是他，就是他！”
“他所统治的地盘，有大量翡翠矿藏，从大明骗来、被迫为奴的百姓，绝大多数就是在那里的矿场，没日没夜地干着苦力活，受尽折磨和凌辱。”
“大将军，此人罪大恶极，千万不要放过他。”
宾亚霍一提起段枭，便恨得咬牙切齿。
此人平日里对他这位国王傲慢无礼至极，完全将勃固中央王朝的命令视作耳旁风，肆意践踏。
此前，宾亚霍曾派遣军队前去征伐段枭，想要教训一下这个狂妄之徒。
却没想到，自己的军队竟惨遭败仗，颜面尽失。
这些年，段枭的势力如野草般疯狂生长，一天天壮大。
渐渐地，隐隐有取代勃固中央王朝之势。
若不是宾亚霍还占着“大义”的名分，其他割据诸侯也不愿段枭的势力太大，恐怕他这个国王，都要被段枭取而代之了。
如今，宾亚霍抱紧了大明的“大腿”，自然满心期待大明能出面，好好收拾收拾这个让他头疼不已的地方割据诸侯。
朱寿却仿若没听过宾亚霍的急切呼喊，神色平静，抬起手，轻轻挥了挥，向士卒们示意放段枭过来。
段枭稳步上前，脸上带着恰到好处的恭谨，欠身行礼后，开口说道：
“大将军，听闻有不法之徒在大明境内，使用诈骗、绑架等令人发指的手段，逼迫大明百姓为奴，还在我的治下开挖矿场。”
“我此前对此等恶行一无所知，一直以为那些矿奴是通过合法途径购来的。”
“所以，未曾加以理会。”
“直到大明派天军前来兴师问罪，还带来了这些人犯罪的详实案宗案卷。”
“得知消息后，我立刻派兵，将所有参与诈骗、绑架、贩卖大明百姓的歹徒，全部抓捕收押。”
“同时将所有被迫为奴的大明百姓，一个不少地尽数释放。”
“此前未曾干预，实在是因为毫不知情。”
“还望大将军海涵，莫要怪罪。”
段枭一番话说得条理清晰，言辞恳切。
说完后，他深深一揖到底，态度恭敬而谦卑。
宾亚霍却被这番话气得七窍生烟，脸色涨得通红。
他猛地伸出手，颤抖着指向段枭，大声斥道：“你休得在这里胡说八道！”
随后，他又连忙转身，对着朱寿拱手行礼，急切说道：“大将军，千万不要听信此等乱臣贼子的诳骗之语。”
“他分明早就对这些罪恶勾当一清二楚，甚至还亲自参与其中。”
“如今不过是因为大明天军大兵压境，他自知不是天军的对手，这才临时抓捕凶犯，释放大明百姓，妄图以此来逃脱罪责。”
“大将军，千万不能放过这个恶贼啊！”
朱寿仍不理他，神色平静，目光望向段枭，不紧不慢地问道：“你说你此前一直不知情？”
段枭闻言，一脸正色，说起来理直气壮：“确实如此。”
“那些矿场里的矿奴，都签有卖身契，我此前还曾派人仔细检查过。”
朱寿微微点头，神色未变，继续问道：“此事我自会查明。”
“你说那些歹徒，都已被你派兵抓捕收押了？他们现在人在何处？”
段枭躬身，态度恭顺地回道：“歹徒共计七百五十五人，其中主犯八十七人，其余的都是他们的爪牙。”
“我已经派人将他们全部带来了。”
“此外，还有大批随行的大明百姓。”
“为了防止引起大明天军的误会，所以让他们暂时在三里外驻扎，我先独自一人前来，向大将军禀报情况。”
相比于慌乱怯懦的勃固国王宾亚霍，段枭这个地方割据军阀，行事明显沉稳老练许多。
不过，这样的人，往往心思更加深沉，手段更加阴险，也更难以掌控。
朱寿眼眸中精光一闪而过，沉声道：“行，带我过去看看。”
“遵大将军之命。”段枭应了一声。
随后便在前面带路，步伐不紧不慢，尽显从容。
朱寿领着一队明军，在段枭的带领下，很快来到了三里外的勃固军营驻地。
这里原本是一片开阔的河滩地带。
如今正值旱季，河滩干涸无水，便自然而然地形成了一大片天然的开阔区域。
大批勃固士卒，以及饱受苦难的大明百姓都聚集在此。
那些大明百姓，一个个面容憔悴，面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，仿佛一阵风就能将他们吹倒。
他们身上穿的衣服破破烂烂。
许多人的身上，还能清晰地看到一道道触目惊心的累累伤痕。
甚至，还有不少人，已然因受到太多太狠的摧残，落下了残疾。
在另一边，有勃固士卒看守着一排排被铁链紧紧绑起来的人。
大明百姓望向那些人的眼神中，充满了刻骨的仇恨，似要将这些人千刀万剐，方能解恨一般。
毫无疑问，那应该就是将他们拐骗、绑架到勃固的歹徒了。
……