“汉军，汉军又来了！”一队衣甲明亮的士兵纵马飞快地逃跑着，马蹄翻飞、泥尘四溅，刀枪俱已丢失。时有人摔倒在地上，就被后面的人践踏而过，再也爬不起来。
在他们身后，五百西凉铁骑如龙而来。马上骑士各个手提铁矟，静默无声，他们脸上都覆着一面狰狞的青铜面具，任由凉州大马踏破清冷的夜色。尤其前面几名骑士铁矟枪尖还滴着鲜血，使得他们看起来就像是从地狱里冲出来的复仇恶鬼。
前方领头那名将领，手中铁矟更是比一般西凉铁骑还要长。他一身白色战甲，雪峰一般的盔缨迎着夜风飘舞，面如冠玉的脸上带着沉凝的杀气，手中铁矟一抖，已经刺入一人后心。那人一声惨呼，胸前炸开巨大的血花，明晃晃的枪尖直透出来。张绣却毫不在意，微微一甩枪将那士兵丢开，接着冲向第二人，又是一枪刺死。
“又是他，这个该死的北地枪王！”曹营当中的兵士看到这一幕，喊叫当中已不再是气愤，而是带着浓重的恐惧。
而场中，听着声声惨叫，看着身边的袍泽被一个个杀死，那些游哨的骑士们竟然没有一个人敢于回头，就这样一直逃着——这些时日，张绣几番连夜闯营，已然让他们心惊胆碎。如今张绣和西凉铁骑的名声，在曹军心中就是死神的代名词。
“将军，让末将出战吧！”仍旧吊着胳膊的曹休，忍无可忍看着营外的西凉铁骑那般肆虐。然而，当他看到身后那些负伤的虎豹骑后，刚才的激愤立刻变得羞愧起来。
这些时日，曹兵已经知道了汉室援军已至。白日高顺和徐荣两人连番搦战，给了他们极大的心理压力，而泰山郡又忽然投诚汉室的传闻，更是让他们惊疑不定。结果，便使得张绣的第一次闯营，竟直接杀入了中军帐前！若不是曹仁下令让曹休率领虎豹骑迎战，还不知张绣能造成怎样的后果。
可是，那一次的迎战，曹休却犯下了错误。年轻气盛的他，自然看不惯张绣这般嚣张，结果两千虎豹骑追击至树林当中时，却忽然被张绣一声冷笑给摧毁。
曹休清楚记得，那一夜月色皎洁，张绣立在月下的嘲讽，就好似一副永恒的画卷刻在了他的心里。再之后，树林当中万箭齐发，三百虎豹骑战士当即跌落在了马下。若不是后来夏侯惇领军前来接应，曹休真可能陷在西凉铁骑的反攻当中。
三百虎豹骑，听起来数字并不多。但曹休却知道，这些虎豹骑战士，每一个都是百人将的水准，整个曹军当中，目前也才不过三千虎豹骑。而他仅仅一次冒失，便直接让这支王牌军队减员了十分之一！
“不准出击！令兵士以弓弩将他们逼退，今夜再放游哨出去，其余兵士枕戈待旦！”夏侯惇面色冷厉，面对张绣在营门前的来回示威呼啸，他只能选择这样龟缩的防御手段。
比起曹休，夏侯惇忧虑的更多，眼光看得也更深远：这些时日，汉军这般侵袭如火、虎视眈眈，显然已做好了总攻的决心。而自军兵士，在汉军这连番攻势下，根本毫无还手之力……
如今这种状况，汉军就像是荒野上的狼群，他们在一次次地骚扰、消磨着一头野牛的力气和生命，等他们看到野牛体力不支的时候，就会完全放弃这种战法。转而以乌云压顶之势迅猛而有力地发出最后一次冲击，彻底将自军击垮！
说实话，若对方刘协不是敌人，夏侯惇反而十分佩服这样的战法。一般的庸将，在援军既至的时候，必然迫不及待发起总攻。届时，两军便会陷入血腥而残酷的拼杀当中，最后即便获胜，也要为此付出惨重的代价。
可刘协并没有这样做，在情势一片大好的时候，他便没有被冲昏头脑。反而以更精致、更细腻的手法来操纵着战局，逼得夏侯惇进退无门。而当时机彻底成熟的时候，刘协的汉军甚至只需要一场摆出全力总攻的模样，就可以让自己这两万余大军瞬间灰飞烟灭……
‘孟德，此处的战局我已然尽数向你上报了，为何，你还同意我的撤兵之策？’看着营门前的西凉铁骑被密如雨点的箭矢逼退，可实际上西凉铁骑却无一人伤亡，只平白浪费数千箭矢后，夏侯惇无奈地在心中自语了一声。
说实话，直到这个时候，夏侯惇都不清楚自己是如何将战局打成这样的。明明大军开来的时候，濮阳内乱不已、北方还有袁绍援军相助，形势是对自军有利的。可半个月下来，夏侯惇忽然就发现自己一直处在战局的劣势。甚至到了如今不得不为保实力，还想着要尽数撤走的地步。
不错，是尽数撤走，而不是为避汉军锋芒的暂退。因为，三天前，兵营当中已经出现了逃兵。一旦下令后撤，夏侯惇不敢想象，这途中又会出现多少逃兵。更不清楚军队的士气，会因此低到怎样一触即溃的地步……
‘可是，就这样硬耗着吗？’夏侯惇很自责自己的无能，但同时，他更疑惑：孟德就这样让自己耗在这里，是为了什么？
身为一个将军，夏侯惇真不清楚这样做到底有何意义。但身为曹操麾下最被委以重任的将军，夏侯惇已然决定，即便是下一刻就可能被汉军一击即败，他也会在这一刻保持着该有的态度，将曹操的命令贯彻到底！
毕竟，摆在眼前的，不过是战术。而更大的战略方面，夏侯惇虽有所涉猎，但算不上精通。尤其当曹操麾下那些翻手之间便可令江山变色的谋臣越来越多、也越来越绚烂的时候，夏侯惇觉得，专业的事还是交由专业人士来办比较好。
“哈哈哈，夏侯小儿，我倒想看看，你究竟能龟缩几时！”就在夏侯惇想着这些的时候，张绣哈哈哈一阵长笑，接着一提丝缰，战马如龙般提起前蹄在空中刨动。
单纯按年纪来说，夏侯惇比张绣要大不少，被张绣羞辱起‘夏侯小儿’时，他当即面色一愠。可没待他做出任何反应的时候，张绣胯下那匹凉州大马已然一声嘶吼，前蹄落下。接着一道烟尘，渐渐远去了。
人虽离去，余威犹存，曹营中诸将看着这一切，目炫良久。尤其夏侯惇，一口怒气被憋入腹中，令他怒火中烧、几欲失控。
可最令他愤慨又无奈至极的是，西凉铁骑们虽然终于退净了，却留下了满地的尸体。
这些尸体，是刚才夏侯惇下令放箭的时候，曹军射死的那些游哨的尸体。
他们大多没有死在西凉铁骑的铁矟之下，却死在了自己人的弓弩下——这样残酷的现实摆在眼前，使得下一批即将担任游哨的兵士，看着身边袍泽们一双双兔死狐悲的眼神，忽然间一阵阵心里发寒。
于是，刚刚暗下决心的夏侯惇，也忽然间就感觉：决心这种东西，用来律己尚可。但用来约束一场战役，是丝毫没有任何作用的。
张绣对于这一点，也十分赞同，所以，他向刘协汇报的内容是：“陛下，曹军已军心动荡，士气低靡。末将认为，明日总攻正当时。”
原以为，这样的建议会得到如今喜庆迎门刘协的大加赞赏，可想不到，天子刘协看着器宇不凡的张绣，却怎么也高兴不起来：“先退下吧，此事朕自有定夺。”
待帐帘飘过张绣的战袍，将张绣的背影完全遮挡后。刘协悠悠看了一眼自己的身后，皱着眉面对那一张巨大的兵镧说道：“你当真认为，曹操还有起死回生之法？”
“陛下，您不是也同样这般认为？否则，您为何会忽然在这等时刻，将贾文和、荀公达调至陈留和关中两地？”兵镧之后，缓缓走出李儒的身影。这一刻，纵然大帐们灯火通明，可他的脸色，却与刘协一般，都十分晦暗艰涩……