月凉如水，曹营虽然远远避开了白日大战的修罗场，可夜风徐徐，却仍将战场的血腥之气吹来。若是静静聆听，还能听到野狼豺狈欢欣饕餮的声响，间或几声狼嚎，使得纵然大胜的营盘当中，也没多少喜庆之色。
不过，就在这片营盘当中，刘协的到来仍旧给了这些曹军不少震惊。此时刘协并没有带太多将士，而是由史阿率领着锦衣宿卫在周遭护卫。不少曹军都听说过锦衣卫的威名，今夜得见那威风凛凛的气势，纷纷忍不住侧目。
反倒是汉天子刘协，在这些飞鱼锦绣卫士当中不甚显眼。此时的他，一身便装拎着一个酒壶，步履还有些踉跄，若不是那些有眼力的曹军推测出刘协的身份，他们当真以为刘协只是一个喝多了的富家公子。
但天子毕竟是天子，比后世那些明星实在太有关注度了，很快曹营上下就议论纷纷起来，都揣测着今夜天子来曹营究竟有何贵干。毕竟，看刘协的样子，好像也不是专门要去找他们统帅的。
但实际上，刘协却很郁闷，他来曹营哪能不为了寻曹操。可入了中军帐之后，刘协却被告知没有人知道曹操去了哪里。所以，刘协现在只能拎着酒壶乱逛……
不过，曹操没有离开营帐却是一定的，虽然说汉曹之间已经有了嫌隙，但曹操只有跟着汉室才能混到肉吃。要说跟刘协耍什么傲娇撂挑子不干了，那是蠢到家的人才会做的事，打死刘协都不会相信曹操连这点心理素质都没有。
既然没有离开营盘，那大概就是心情烦闷遛弯儿了。刘协抬起眼环顾，看到远处一星朦朦胧胧跳动的火光后，忽然便一笑：他已经找到曹操了。
信手挥散了身边的锦衣卫，刘协便看似独自一人朝着那堆篝火走去。走得近时，便看到火光是从一顶小小的牛皮帐篷中发出的。那牛皮帐篷形状四四方方，只有四面的帷幕，却没有顶棚，朦胧透出的火光在帷幕上映着一条长长的人影。
毫无疑问，里面的那个人应该就是曹操了。可就在刘协准备与接近牛皮帐的时候，忽然便听到了一阵闷疾的打斗声，随后便是典韦的怒喝：“尔等何人，所来为何？”
刘协撇了撇嘴，这是意料之中的事，他与曹操都乃一军统帅，再怎么看似一人，隐蔽之处都是有保镖的。适才自己要去牛皮帐，史阿锦衣卫必定要先去周遭巡探，典韦也正在隐蔽保卫着曹操，两方贸然一接触，不打起来才怪。
刚想到这些，刘协随后就看到影影绰绰当中，一群武士已然擎着硬弩上前。倘若自己这伙人真是刺客，必然会在还未接触曹操的时候被射成刺猬。至此，刘协也不得不开口道：“行了，别打打杀杀的了，朕不过心绪不佳欲找曹兖州聊聊。想不到也会这般不顺，真是大煞风景。”
典韦史阿等人闻言，当即停下了争斗，四面火光随即点起，刘协看到史阿正杵着剑半屈，面色痛楚。再看他右腿不自然急促颤抖，显然被典韦伤了右腿。
刘协双眼不由精光一闪，适才史阿和典韦交手不过刹那，结果就被典韦所伤，可见典韦武力之不俗。要知道史阿虽不属于战场杀伐的猛将，但一般的江湖技击之术更适合单打独斗，尤其他还师从王越，却想不到依旧被典韦瞬间击败。
不过，刘协也只能闪闪眼睛，面对这种情景，史阿只能自认倒霉。刘协不是什么武林高手，更打不过典韦。他只能上前拍拍史阿的肩膀，叹息着说道：“这伤算工伤，回去找华佗给你正正骨，领些抚恤金贴补家用……”
“是属下无能，给陛下丢脸了。”史阿擦了一把冷汗，羞愧难当。
“没事儿，咱汉室能打过他的，没有五个也有三个。你要是气不过，联系一下你那个不知道跑哪儿的师傅，估计也能打得过他……”
一旁正准备参拜刘协并谢罪的典韦，脸色一下就变得十分怪异：陛下，你好歹也是一朝之君，这么直白护短，真的好吗？
就在这时，牛皮帐里洪钟一般的大笑声忽然传了出来：“陛下果然真性情，曹某敬佩不已。今夜心绪不佳，不想却与陛下一般，还得陛下亲临，实乃三生有幸。”说罢，曹操的身影从帐篷当中走出，对着刘协一拜道：“微臣参见陛下。”
大人物终于露面，刚才的争斗就该退场了。刘协挥了挥手，让锦衣卫再度隐蔽退下后，才对着曹操说道：“不必多礼，今夜你我不以君臣相见，但以忘年交闲叙一番可好？”
曹操起身，目光从容中带着一丝智慧，同样让护卫退下后，引着刘协入帐道：“能得天子如此一言，操不甚荣幸。”
两人这一番寒暄后，相视一笑，当真心有灵犀：谁都知道，两人这身份除了政治军事之外，根本谈不了什么友情，更别提什么忘年交。刘协今夜找曹操，其实就是夜猫子入宅，本身就是来告诉曹操白天他的那些小动作，他已经知道了。
刘协来这里，其实一方面给曹操施加一些威压外，另一方面就是探探曹操的心思，让曹操在最后攻灭寿春的时候，别再整什么幺蛾子。而人家曹操哪能不知道这点，但仍旧就能恭恭敬敬、满脸笑意将刘协迎进来——政治场上高明的角色就是这样，永远看透不说透，先做一对儿假朋友。
入得帐篷之后，刘协果然看到帐中升着一大堆篝火，火上架着两只剥洗干净的野兔，还挂着一只大吊壶，浓郁的酒香正不住地从壶里散发出来。
曹操颇有地主之谊的风范，大咧咧地便箕坐在草席上。甚至因为嫌篝火熏烤得燥热，他还赤裸了上身，露出精瘦的肌肉，洗得发白的葛袍褪到腰间，两只大袖歪七扭八地缠在一起。一条腿蜷缩着搂在怀里，而另一条腿向前平平伸出。
刘协也是率性之人，见曹操如此，也就席地而坐，将自己的酒壶丢给了曹操：“兴之所至才来，也没带什么东西，只有半壶残酒，还望曹兖州莫要见怪。”
曹操当即又一阵哈哈大笑，这个白日里威严睿智的统帅，就因为这声大笑，便变成了一位率性狂放的诗人，充满着放浪形骸的豪爽情怀。
“早就听闻陛下的佳酿天下无双，曹某几番想品尝，却都因高价而舍不得。今日能与陛下对饮，当真人生幸事！”笑完曹操便举起酒碗向刘协致意，随即用手分开胡须，将碗对着嘴巴一仰头，半碗酒就灌下肚去。
刘协也不拘束，待曹操喝完之后，他直接拿过那只木碗，倒了小半碗后，也是一饮而尽——两人都知道，即便永远成不了朋友，但彼此却惺惺相惜。而过了今夜，两人再想对饮纵谈，就不知何年马月了。
这番饮过之后，两人顿时感觉隔阂消除不少。曹操这时拍拍手，让护卫又送来一只木碗，分别斟满酒水后才向刘协问道：“陛下自三年前亲政，密除董卓、智斗朝臣，驱狼逐虎，纵横捭阖，实乃一代中兴之君所为。如陛下这等英烈之君，自当豪情满怀，不知今夜为何也会抑郁嗟叹？”
“曹兖州当真认为朕乃中兴之君？”刘协惨然一笑，借着酒意开始入戏，那心忧天下的表演浑然天成：“前番与曹兖州谈判之时，朕自当做出一派无所不能之状，可实际上，世人谁不知大汉已日薄西山？国家政治腐败，毫无公理可言，此等沉疴非一人一时所能治，朕纵意欲力挽狂澜，却也有心无力。国家病入膏肓，已不知是否可匡正了。”
说到这里，刘协脸色更加愤懑，偏过头，眼神扑朔迷离地望着远方，不再说话。曹操看着他犹显稚嫩却平静的侧脸，忽然深深地感觉到，这个少年的心里，其实藏着一团炽热的烈火。
“若是朕早生十年……不，只需五年，朕还可在大厦将倾之时有所作为。可朕生不逢时，百年汉室在宦官和外戚这两极之间剧烈摇晃，再坚固的国基也给摇散了。朕如今看似处处中兴，却实则事倍功半，朕心之苦，世人又几人知晓？”
说罢这句，刘协忽然将面前的酒再度一饮而尽，站起身来踱步，似乎胸中诗绪泛滥，忍不住纵声高歌起来。
“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋疆。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”
曹操只觉得耳朵里“轰”地一声炸响，整个人都愣住了：不是刘协的歌声多么宏亮如，悲凉沧桑，也不是诗句的气势如何沉雄阔大，而是，而是……这首诗，明明是他曹操的啊！