汉水扬水道，孙刘联军大营。
身为联军统帅的关羽关云长，此刻正看着细作绘制的周边地形舆图，面若重枣的脸上满是凝重之色，原本轻抚长髯的右手，因为关羽过度沉溺于对战局的思索，故而保持抚须的模样一动不动，已经有一炷香的功夫了。
自赤壁之战结束后，孙权便趁江东士气大振之机，出兵三路讨伐北方：孙权自领一军围攻合肥，张昭领一部攻打当涂，周瑜则率领孙刘联军攻略南郡江陵。
负责攻取南郡的周瑜一边命令江东将领甘宁，领江东偏军攻取南郡以西的夷陵，一边安排盟友左将军刘备，负责阻绝江陵以北的旱水两路，切断襄樊与江陵的联系。
对于绝北道这个重担，身为盟友的左将军刘备表示自己可以接受周瑜的安排，但是眼下自己的兵力不足，希望周瑜可以分出一部分兵马，协助刘备阻绝北道，作为交换，刘备会派遣猛将张飞协助周瑜围攻江陵的曹仁。
对于刘备的顾虑，周瑜表示理解。
绝北道确实是南郡之战的关键环节，单独让刘备自己去干，说句实话，周瑜还真不怎么放心。
所以思索再三后，周瑜指派江东将领蒋钦、苏飞为校尉，各自统辖一千江东子弟兵，协助左将军刘备阻绝北道。
蒋钦的加盟让刘备放下了心中的担忧，周瑜的安排至少证明了这位雄姿英发的江东都督并没有刻意的借助南郡战事来打压自己。
更何况协助刘备阻绝北道的蒋钦，还是江东军中颇具威望的战将。
早些年间，蒋钦便是江东小霸王孙策的亲卫部曲，蒋钦麾下的部曲想来也是江东军的精锐，不是老弱兵卒。
随即刘备下定主意，安排麾下头号大将关羽带领三千精锐，连同蒋钦、苏飞的两千江东子弟兵合兵一处，由关羽为这支联军的统帅，直插江陵以北曹军腹地，在五百里北道和汉水道两地负责切断襄樊与江陵的联系。
就在前段时间，关羽先是在五百里水道设伏，借助地利之便，击退了来自樊城方向的徐晃援军，然后又凭借个人勇武之力，亲自率领死士突击满宠的中军，临阵击溃了满宠的当阳援军，暂时阻绝了江陵与襄樊之间的联系。
虽然两战告捷，但是关羽很清楚，他的任务还远远没有结束。
就在方才斥候来报，徐晃、满宠的败军，已经与就近赶来的安汉文聘援军汇合。
斥候目测，三军汇合后的曹兵数量大约在八千之数，最多不过万人，其中骑兵约有千余，并没有曹军精锐虎豹骑的身影。
汇合后的曹军还在重整士气，新的一轮攻击可能就在这几日。
曹仁是曹操麾下重将，曹操哪怕放弃南郡江陵，甚至放弃襄阳以南的所有领地，也不可能轻易放弃曹仁，所以徐晃、满宠、文聘一定会全力以赴的突破关羽的阻挡，救援被围困在江陵的曹仁。
曹兵援军将至，本来就令关羽烦心，结果福无双至，祸不单行。
联军副统帅蒋钦派人前来通传了孙刘联军在江陵前线的最新消息。
周瑜周公瑾在指挥作战时，不慎身中流矢，伤势严重。周瑜的受伤致使江陵前线的江东军军心不稳，攻势暂缓，围攻江陵的时间可能会继续延长，蒋钦请关羽做好心理准备。
“平儿，营中可战之兵还有多少？”心情烦闷的关羽，对着此时在案前站得笔挺的长子关平询问道。
“要算蒋、苏两位校尉手下的部曲吗？”正在溜号走神的关平措手不及，一时间不知关羽指的是全军上下，还是单独指左将军自己的部曲。
“全军吧。”关羽沉吟之后回答道。
“不会超过三千人。”关平短暂的回忆了之前的战后统计，然后一脸默然的回复道。
关羽统领的联军一战猛将徐晃，次战儒将满宠，虽然最终获得了胜利，但是关羽、蒋钦麾下的将士也着实伤亡不小，远远超出上报南郡大营战损的三成。
关羽所率领的三千将士，都是刘备在新野花费心血训练出的精锐，饶是这样的强军，在面对徐晃、满宠所统辖的曹军之时，还是付出了几乎近半的伤亡，约有六百余人临阵战死，还有二百余人伤势过重，难以继续参战，其余众人，或多或少都有伤在身。
蒋钦部曲的情况更加不容乐观，两千江东子弟临阵战死三分之一，重伤四分之一，眼下还能手持武器参加战斗的兵卒已经不足八百。
“三千对八千，接近三倍的兵力差距啊。”关羽站起身子，轻抚美髯，在大帐中来回踱步，低头思考该如何破解眼前的危局。
徐晃徐公明用兵沉稳，虽然被关羽在五百里水道设伏，失了先手，但是徐晃的兵马折损并不严重，只是丢掉了大部分用来运兵的小船，与其说是关羽击退了徐晃，还不如说是徐晃眼见战局不利，主动弃船率兵退走。
满宠满伯宁所部虽然被关羽正面击溃，全军溃散，但是满宠同样重创了关羽、蒋钦的联军，联军眼下的伤亡过半便是最好的证明。
如今，又来了一个襄樊名将文聘文仲业，而在文聘的身后，还有一个汝南太守李通，面对如此危机的局面，即便是关羽此刻的心中也没有多少把握能够完成刘备交待的任务。
“父亲，要不我们请求诸葛祭酒的支援吧。”关平见关羽一脸愁容，忍不住开口劝道。
关平知道关羽平日里对待诸葛亮这样的士人，多少有些轻慢无礼，这倒不是诸葛亮哪里得罪了关羽，而是关羽本人对待士人的态度一贯如此。
正当关羽准备开口回复关平的请求时，副将周仓大步流星的走进帅帐，一张虬髯大脸上写满了欣喜。
“君侯，诸葛祭酒派来了一支援军，约有千人，此刻正在营外待命，因为领军之人我等皆不熟悉，所以并没有开启辕门。”
“这是领军之人呈递的拜帖与诸葛祭酒的信物，请君侯查验。”说罢，周仓便将一张名帖与一把白毛羽扇双手递到关羽面前。
关羽接过名帖，然后瞥了一眼那把白毛羽扇，随即对周仓说道：“这是诸葛祭酒派来的援军无误，通知营门将打开辕门，迎接援军入营。”
“哦，对了，让领军之人到中军大帐来见我，我有话要问他。”见周仓欲转身离开，关羽又开口吩咐道。
“诺！”周仓领命而去，关平原本担忧的脸上露出些许笑意，有了这千余援兵，关羽在兵力如此吃紧的情况下，继续部署作战也能相对从容一些。
见周仓离开，关羽看向手中名帖上的内容。
“襄阳宜城马越？”关羽在脑海中思索了一下，左将军麾下应该没有来自襄阳宜城的部属，莫不是新投奔左将军的士人或是部曲？
“宜城马氏？”倒是一旁的关平似乎抓到了重点：“父亲，我曾听闻诸葛祭酒与一位先生私交不错，左将军对这先生也很是欣赏，那位先生好像就来自襄阳宜城马氏。”
有了关平的提醒，关羽也记起确实有这么一个人，那句“马氏五常，白眉最良”的坊间传闻，一向亲民的关羽也听到过几次。
“可是这人名对不上啊，诸葛祭酒的友人似乎叫做马良，不叫马越啊。”关羽一脸困惑。