李拙一路警小慎微，好不容易平安到了山脚，已是日沉西山。一路无事，他不禁怀疑起饕餮的分析，饕餮也不屑辩解。峨眉山是释家仙山，山脚下游人如织，有不少不远千里赶来，只为求个家人安康，长命百岁，所以孕育出不少大镇。
李拙因阴阳果消耗，加上一日一夜的折腾，再好的体质也经不起这样打磨。他一连找了几家客栈，都因他衣衫褴褛蓬头垢面被拒，最后在好心人指点下，终于在蓬莱客栈住下。
掌柜一脸和善，反倒关心起他的遭遇。李拙因际遇太过离奇，只说在峨眉上遇了歹人，被扯烂衣服时被人所救。掌柜察言观色，知他不愿多言，不再多问。
李拙白得的金银，出手阔绰，让小二帮买了几套白衫，选了间临街的房间，换上衣裳，照了照镜子，自顾自怜，恍若再世。他小憩片刻，精神已恢复不少。此时，夜未深沉，窗外月明如昼，街上喧嚣依旧，他却不觉得吵闹，临窗而望，闲心渐生。
不远处，灯火通明，确是四季常驻的夜市。李拙出了客栈，朝人海走去。路过一家扇子铺时，一下来了兴致，进去挑了把精致白纸扇，略一沉思，跟店家要了笔，自己在扇子上提了字：“恍惚上峨眉，峨眉上恍惚，一时莫得意，得意莫一时。”然后得意地摇着扇子离了店铺。
又走了一会儿，远远看见前方人员攒动，却人声俱无。走近时，才发现拐角过后有人在走钢丝。那钢丝系在两座五层楼高楼顶，离地有五六丈，人看着都觉得危险，所以观看的各个摩肩接踵，屏住呼吸，除了脚步声，大气都不敢喘。
只见一人手拿长杆，摇摇摆摆已走到绳索中央。就在这时，一阵大风吹来，绳索晃动，那人立足不稳，正欲跌下。底下人群尖声高叫，遽然散开。
李拙不及多想，扒开人群向那人底下扑去。只听“嘭”得一声，人没接到，却跟另一个灰衫少年撞了个满怀。再抬头，踩钢丝那人头下脚上，正倒吊在钢绳上，冲着二人哂笑。
两个年轻人面面相觑，继而相视而笑，互相搀扶着站起身来。人群这时爆发出热烈的掌声，不知是为走钢绳那人高超的技术，还是为两个年轻无畏的少年。
两人拉手挤出人群，不禁开怀大笑。二人这才仔细相互打量对方，李拙只见那人一身上下都是灰色，腰间配了把折扇，扇骨竟也是灰色的。
那少年道：“假如那人摔下，你这身板去接，恐怕要被砸成肉泥了。”
李拙回道：“我这身板虽小，但结实，你应该被我撞得不轻吧。”
那少年以为说笑，也不以为意。只是饕餮不爽道：“还结实，真要接住了，除非我会分身，不然不死也是残废。”
李拙想想，不禁也后怕，对那少年更是钦佩有加，惺惺相惜。于是对少年说道：“真摔下来，我们刚才那样也接不到。你我有缘相识，我请你喝酒如何？”
少年也爽快道：“恭敬不如从命！”李拙道：“我住在蓬莱客栈，就在邻街，去我房间，临窗饮酒正好。”说罢，领了少年来到住处，让小二送了一桌酒菜。
李拙道：“看兄台，年纪轻轻，却是热血心肠，还未请教高姓大名。”
那少年道：“你我年纪差不多，虽然都是书生打扮，但也不需要那么文绉绉说话，我叫石灰白，就是石头灰白，你叫什么，看起来也不是本地人，应该是刚游完峨眉下来吧？”
李拙奇道：“我叫李拙，你怎么知道我刚从峨眉下来？”
石灰白道：“你那扇子上不是写着‘恍惚上峨眉，峨眉上恍惚’，字迹还新，我猜定是在峨眉山遇到不如意的事了，而且你要是来峨眉游玩，现在恐怕早要休息了，山路难行，明天哪里来的气力？”
李拙道：“石兄果然心细如发，你我一见如故，先干一杯。”说罢，两人举杯一饮而尽。李拙话本不多，石灰白却是十足的话唠，觥筹交错，相谈也是甚欢。
酒过几巡，李拙来了酒劲，说道：“石兄，你我年纪差不多，性情相投，不如结为异姓兄弟。”
石灰白道：“我也正有此意，没想到兄弟不弃，咱们也不用什么撮土为香，就干了这杯酒，就是兄弟了。”
石灰白也有把扇子，二人互换算是正式订交，又比了年龄，同为十八，石灰白生在三月十八认作哥哥，李拙四月十六是弟弟。
李拙拿过扇子展开，内里一体灰白，纸上写有：“生前不久睡，死后必长眠，如有千樽酒，但愿不复醒。”李拙暗想：“这几行字略显哀愁，与大哥气质不配，给了我正好，有颗浪子的心。”两人推杯把盏，不多久，双双醉去。
再醒来时，已是日上三竿。二人洗漱完毕，李拙想起要去京城找叔叔学武，于是问道：“小弟要去京城，不知道大哥你往哪去？”
石灰白略一皱眉，随即说道：“不瞒你说，我这次来峨眉，是为了打探消息。这些年，在我老家村镇附近，每隔不久，便会有人失踪，而且毫无痕迹，至今已经有好几十人。大家都传有鬼怪虏人，小弟终觉是人为。正毫无头绪，不知何人给我留了一封信，说村人都被抓到了峨眉附近的黑水岗，所以我才来这里。”
李拙听到这已是义愤填膺，恨恨道：“实在可恶，小弟和大哥一起探个究竟！”
石灰白却道：“我这番入山，只是去验个真假，好报知官府，虽不是前往拼命，但也是凶险难测，你我知交，不愿你与我冒这个险。”
李拙不悦道：“大哥当我何人，你我虽是初交，但情比手足，有福同享，有难同当，我怎么能自己一个人离开。”石灰白心下感动，忙赔不是。两人用过午饭，商议装作游客，向那黑水岗走去。
黑水岗没有黑山恶水，风景也是怡人，只是地处偏僻，又没峨眉主峰有名，去人不多。石灰白已打听清楚方位，二人行了半路，不见人影，走不多时，便见到一座临崖而建的寺庙，门前一块牌匾写着：“天云寺”。庙里也有些善男信女，在烧香祈福。二人装作香客，寺庙前前后后看了一遍，不觉异样。二人计议，去天云寺附近查探，仍无丝毫线索。
石灰白道：“失踪人口众多，我看这黑水岗附近也就天云寺能藏得下，不如等天黑，再去查探查探。”
李拙觉得有理，回道：“大哥所言甚是，天也快黑了，不如吃些干粮，趁着夜色去看看。”