“诶？！”学徒们都发出了疑惑的声音。
“……”克洛德斯沉默了片刻才说道：“我……我只是想给朱莉一个安定的未来罢了。”
“切！多管闲事！”朱莉看着克洛德斯的模样显然有些不屑。
其实和林歆然他们相比，身为女儿的朱莉更能猜测出自己父亲的想法。但或许是叛逆期，又或者是对于这个安排本身过于抗拒，朱莉这才自始至终都没向她的同伴们解释过这件事。
看着朱莉朋友们怀疑和问责的目光，克洛德斯丝毫没觉得冤枉，他反而露出了安心的笑容说道：“我早就知道会有这么一天，为了避免别离到来的时候朱莉过于伤心，所以我才会在她上学的时间不常给她写信。孩子，这一点我向你道歉，是老爸太一厢情愿了。”
“关你什么事！”朱莉扭过头别别扭扭地说：“反……反正我也在学院过得挺好！有这么多好朋友！”
朱莉说着挤了挤眼睛，但酸涩泪腺却是该死地不受控制，朱莉无奈之下，只能伸手用小动作擦了擦眼角。
“是啊，好朋友。看到你们今晚为朱莉做的一切，我才真正放下心来。”克洛德斯对学徒们解释道：“和南蛮王之子定下婚约是我很早之前就计划好的，我希望我在离开帝国之后朱莉也依旧能有所依靠，这才是我的目的，而不是为了联姻。”
“那为什么今晚之前您还坚持让朱莉嫁给杰斯坦？”吴晓天问道。
“我并没有坚持。”克洛德斯微笑：“今晚你上场的时候，我不是既没有拒绝也没有拆穿你么？”
“……”吴晓天一时语塞，克洛德斯的话确实没说错。
“这次北地之行，我想你们也看到了人类和蛮族之间存在的问题。”克洛德斯说道：“朱莉曾向我说她有一群非常要好的人类朋友，老实说，我是抱着怀疑态度的。”
“所以，您需要我们证明？可我们和朱莉一起进行成人礼狩猎难道还不够么？”
“你们早就证明了和朱莉之间的友谊，我并不怀疑。但请原谅我这么说……”克洛德斯犹豫了一下才略带歉意地说道：“我毕竟是要重回北地站在一个帝国不太喜欢的位置上的。在离开之前，我当然希望朱莉能够拥有更加稳妥的庇护，如果只有你们的话……”
“大叔你想要的是杰克，或者说佩特拉兹特家族吧？”吴晓天总算明白了。
“是的。”克洛德斯解释道：“朱莉向我说过，佩特拉兹特家族的少爷在追求她。你们应该不难理解我对这件事有多怀疑。”
“哼！反正在你眼里我就是个没人喜欢没人爱的丑小鸭呗？”朱莉有些不满地嚷嚷了两句。
“怎么会呢？你在我眼中永远是最可爱的女孩。”克洛德斯宠溺地笑了起来，他伸手揉了揉朱莉的金发，却被后者别扭地推开。吃了闭门羹的克洛德斯也不生气，只是继续说道：“而我想你们也清楚你们来到这里时的情况，我并没有见到佩特拉兹特少爷。你们觉得在这种情况下，我还能理所当然的以为朱莉将来会得到佩特拉兹特家族的庇护么？”
“所以你需要我们……或者说杰克证明自己的诚意，原来如此。”学徒们总算明白了克洛德斯的想法。
“盾形金币徽章就代表了佩特拉兹特家族，既然那位杰克少爷不惜将自己的徽章交给别人也要在这场成人礼上留下自己的名字，那么我自然不会再质疑他的诚意。”克洛德斯最后微微低头：“很抱歉孩子们，我利用了你们对朱莉的关心，每个抉择也都相当趋炎附势。你们尽可以讨厌我，责怪我，但我希望这不会影响到你们和朱莉之间的友谊。”
一直在隐忍自己怒火的朱莉听完腾地站了起来，她看着克洛德斯恼火地说道：“他们是我的朋友，我们之间的关系轮不到你来指手画脚！”
“我并没有……”
“你有！你刚刚自己就承认了在利用他们！”朱莉抢先说道，她轻轻地甩开林歆然拉她的手指着克洛德斯说道：“从听说黄金狼灵祭祀那件事开始我就一直在忍了，但我现在实在忍不住了！这里面每件事你都牢牢占据着‘为我好’这么一个感情的制高点，可是看看你都做了什么？为了我，擅自做出大酋长的约定；为了我，又一定要让我们接下来南北分离；为了我，擅自安排我未来的伴侣；为了我，逼迫我的朋友如此大费周章！说什么都是为了我，可你做出这么多决定的时候，有没有跟我商量过哪怕一个字？！有没有？！总之在你眼里，我就是一个没头没脑没心没肺的笨蛋，遇到事瞒着我接着自己一个人处理就好，对不对？！”
朱莉的话越说越急越说越气，以至于到最后她的声音近乎尖叫起来。而这似乎也是这么多年来朱莉第一次对自己的父亲发泄，伴随着这股感情的宣泄，朱莉的双眼早已被泪水模糊了。
朱莉用模糊的实现看着自己的父亲：“爸……我是你的女儿啊，我是个有想法有感受的活生生的人啊……”
“对不起，真的很对不起……”克洛德斯这个沉默而稳重的汉子此时双眼也泛起了泪光。
三名学徒看到这一幕彼此对视了一眼，接着不约而同地悄悄离开了，他们知道，此时需要给这解开心结的父女一些空间。
“总的来说，结果应该还是好的。”出来之后吴晓天感叹道。
“但愿吧……”林歆然还是有些担心。
吴晓天看到她的模样后忍不住问道：“还有什么顾虑吗？”
“特蕾丝汀……”一直沉默地莉莉丝开口说道。
“说起来，那个女人是干什么的？”吴晓天问。
“如果我没猜错的话，她是克洛德斯先生这次北上试炼的执行人。”林歆然颇为认同地看了莉莉丝一眼。
“北上试炼？”吴晓天还是一头雾水。
“你这家伙每天训练把自己练傻了吗？”林歆然不满地瞪了吴晓天一眼，但还是解释道：“这是三十年前南北蛮族分裂时帝国定下的规矩。高阶以下姑且不论，但隶属于帝国的高阶蛮族强者想要脱离帝国回归冰雪高原，就必须和帝国派出的执行人进行决斗，这是帝国为了防止北蛮势力壮大而定下的防护措施。”
“所以呢？那个特蕾丝汀能打得过克洛德斯大叔？”吴晓天反问：“你们杞人忧天了吧？克洛德斯大叔这种人形魔兽估计快步入圣域了吧？”
“我也希望是我想多了。”林歆然叹了口气，但她最后想了想还是补充着说道：“但那个特蕾丝汀也不是好对付的。她身为蛮族，却是帝国现今为止最强的试炼执行人，据说她从未让任何一个南蛮强者重新回归北蛮，失败者都全部被她斩杀了，这也是她被称为‘屠蛮者’或者‘屠夫’的原因。而且……”
“而且什么？”
“我记得我曾在老师图书馆的某个笔记本上看到过，这个特蕾丝汀，也是生物兵器开发计划的参与者之一。代号……四号……”