唯一的例外，恐怕就是千年前的叶麟。
而现在，就是他眼前的叶淮。
江荼不怀疑曜暄对叶麟的爱意，却犹豫阎王江荼该如何面对叶淮。
如果曜暄愿意让叶麟成为例外，是因为爱他，那么阎王江荼愿意让叶淮…
难道说，他对叶淮，其实是…
江荼一个激灵，一阵心慌。
他忙忙揪住叶淮领子要把他扯开，叶淮却打断了他：“师尊，你不讨厌我，太好了。”
江荼又心软了。
他不知道叶淮都在自己瞎想些什么：“我若讨厌你，绝不会允许你一而再再而三地下来见我。”
叶淮好像放心了一些，江荼打算一鼓作气把他拽开。
黏糊糊的，受不了。
叶淮却好像打定主意要给他捣乱：“师尊，那我们可以再试试吗？”
…？
什么？
江荼的手僵在半空：“什么？”
叶淮重复一便，声音像浸在气泡里：“师尊，我们可以再试试吗？”
“不…”江荼甚至没问他要试什么。
他其实心知肚明。
叶淮又匆匆将他的话都堵回去。
这段话叶淮也不知打了多少遍腹稿，说得流畅无比：“师尊！你不要急着拒绝我，您给我一个机会，如果您觉得不好、觉得我不好，我再也不提第二次，行吗？”
江荼想问，有什么意义？反正结局都是一样，他一定会拒绝。
可叶淮又开始抽噎：“师尊，我好想你，我以为我知道您还在我就会满足，可我、我是个贪得无厌的人，我知道我死缠烂打、是狗皮膏药，可是您不再给我一次机会，我不死心…师尊，您不在的这些年我过得好痛苦，您就当可怜可怜我…”
“够了！”江荼听不得叶淮贬低自己，终于忍无可忍，一把揪住他的领子把他拖开。
江荼的力气太大，叶淮被猛地一拽，重心不稳地跌坐在地，又因江荼正在气头上而不敢站起，干脆直接跪了下来。
麒麟幼崽始终在一旁，睁着圆溜溜的眸子看着他们，此刻仗着自己还是个小麒麟，小心翼翼地凑到江荼手边，一下一下舔着他的手背，好像在让他不要生气。
江荼站起身，走到叶淮身前。
叶淮仍跪着，眼泪像下雨，在地上砸几个小水坑。
江荼冷眼看着他给地面浇水，手掌扬起——
麒麟幼崽急促地扒拉他的衣袍，而叶淮闭上眼睛。
眼看着阎王爷暴怒的一个巴掌就要抽在叶淮脸上，叶淮好像死到临头，死猪不怕开水烫：“师尊，这些年我没有一晚睡得好，一闭上眼就梦见自己亲手杀了您，我亲手杀死了我的师尊，您是我最爱的人，是我唯一爱的人！我真的好痛苦，我没有办法原谅自己…”
江荼的手臂绷成一条直线，手背上青筋暴起，叶淮的话字字泣血，江荼见过他深夜辗转反侧为梦魇侵扰的模样，知道这些话没有一个字作假。
他问：“你可觉得我残忍？”
叶淮用力摇头：“师尊，我恨他们将您逼上绝路，更恨自己不够强大。”
江荼钳住他的下巴，眼眸垂下，与叶淮对视：“你应该恨我，叶淮。”
我才是你痛苦的根源。
没有我，你就不会如此痛苦。
我让你如此痛苦，你又为何不恨我？
叶淮轻轻眨眼，琥珀色的眼眸中晶莹闪烁：“师尊，我爱你。”
江荼终于把那句在心里骂了千万遍的话骂出了口：“我怎么教了你这么个蠢东西。”
教了个蠢货就算了，他自己又为何一而再再而三地撞入蠢货的圈套？
江荼浅情浅爱，情绪淡薄，素来对情爱之事后知后觉。
但他不傻。
一次两次还能算作巧合，但倘若有三次四次，难道叶淮以为他不说就是没发现么？
叶淮是如何眨眼间返回地府的？
他怎能每次都能撞上叶淮受伤和梦魇？
江荼只是懒得指出来。
又或许，江荼是想故作糊涂，用被骗和心软的借口，掩饰自己内心真正的想法。
江荼掐着叶淮的脸颊，掐得用力一些，可惜消瘦的男人已经没有脸颊肉给他捏。
江荼盯着叶淮，半晌松开了手，目光也移开。
——掩饰什么想法呢？
他一次又一次缩短与叶淮见面的时间，这次更是允许他提前相见。
这背后的原因不过寥寥数字，而江荼始终逃避面对。
现在，他终于明白。
答案是：
“我也想见他。”
江荼无意再去深挖更深层的原因，到底是因为叶淮是他的徒弟，还是因为他对叶淮有情？
明白他想见叶淮，就足够了。
江荼的手掌落在叶淮颈间，指尖一勾，将长命锁勾出衣物。
他缓缓收紧力道，往自己的方向一拽，叶淮如被主人套上牵引绳的宠物犬，仰起脖颈，没有丝毫抗拒。
叶淮呼吸沉重而急促：“师尊…？”
江荼轻声道：“那就试试吧。”
…
江荼第三次来到相思桥。
那空灵声音机械地重复：“既无相思之苦，为何不敢过桥？…嗯？”
麒麟幼崽畏畏缩缩蹭在江荼手边，一双大眼睛向四处看着，鼻尖努力地嗅闻，因为没有看到说话的人，尾巴偷偷摸摸地缠上江荼的手腕。
江荼蹲下，灵力的牵引绳绕在麒麟幼崽脖颈上，绳的另一头却不系在别处，而是递到它的吻部。
江荼道：“坐。”
麒麟幼崽张口叼住牵引绳，挪着步子坐下，大尾巴垫在屁股后。
江荼双手捧住麒麟的脸颊，揉了揉它软乎乎的绒毛，凑近些，与小麒麟贴了贴额头：“在这里等我，我去去就回。”