七日已满，锈宫北侧国君办公室，长翎抱臂而坐，看着面前伫立的少年，等一个解释。
均羽希望哥哥能看一眼桌上的报告，能圆的他都圆上了，甚至把自己这几天的调查动线都写得清清楚楚。但他知道，这没有用。
最后还是长翎主动开口：“你知不知道，你紧张的时候，会不自觉地搓自己的手指。”
均羽愣了一下，左手向后藏了藏，意识到这欲盖弥彰之后，又慢慢地把手挪回来。
长翎觉得自己胸前有一座火山，只要一丁点火星就可以造成山呼海啸般的爆发。
多说无益，均羽几乎自暴自弃起来，决定把最后的结论说清楚：
“涉及禁药的人员名单已出，确定没有遗漏，伯父伯母那边，已经知会朗哥，他会处理。影响评级公平的因素可以确定全部排除，科学部和教育部的内部追责还未启动。”他犹豫了一会儿补充道，“我尽力了。”
长翎抓起桌上的茶杯砸向前方，最后一刻稍微偏离了一寸，侧着均羽的脸过去。他站起来，叉着腰左右踱步，强迫自己冷静下来。
均羽的视线跟着长翎左右摇晃，他想让哥哥消消气，但甚至不知道要让哥哥怎么处置自己。以往哥哥也不是没有对下属发过火，但那些时候他总是站在哥哥身边。
长翎右手撑在桌上，指节刚硬地敲着桌面，问：“你确定这就是最后的结论？”
“确定。”均羽的声音有点发虚。
“好，很好。”长翎怒极反笑，盯着弟弟看了好一会儿，背过身去冷硬地宣判，“去西厢惩戒室，鞭背二十。”
均羽呆呆地看着哥哥，好半天才问出一句：“理由呢？”
“你自己想！”
直到均羽离开，长翎才觉得自己真是莫名其妙。星际联盟中，体罚是合法通行的惩戒方式，长翎也并非宽仁的君主，锈宫之内因公务有失而降责，多半是在西厢惩戒室内施刑。他从来没有想过如何管束均羽，绞尽脑汁也就是拿出对待下属的姿态来对待他。
但整件事其实并没有哪里不对，他只是有直觉，感到均羽在瞒着自己什么。
执刑人李廷看见二殿下来的时候，一如既往地照应着，只当是有什么事情。直到助手递来的显示器上跳出两排文字：
“铀均羽，男，18岁，监测等级b。
“行动失误，鞭背二十，立即执行。”
李廷揉揉眼睛，以为自己看错了。
铀均羽看着眼前二人嘴巴变成o型半天合不上的样子，觉得有点好笑。他故作从容地走进刑室，看着琳琅满目的刑具与刑架，向李廷投去询问的目光，
李廷挤出一个谄媚的笑容，问道：“殿下这是怎么了，和国君有什么误会？”天可怜见，全宇宙都知道国君把弟弟宠到天上去，连一句重话都没说过，给李廷一百个胆子他也不敢真的执刑。
“没什么误会，你照做就是了。”铀均羽摇摇头，不愿解释。
“要不，属下再去问问国君。兄弟之间有口角也是正常的嘛……”李廷给助手递眼色，示意他找个理由拖延。
“不必了。执刑吧。”铀均羽伸手解开胸前的纽扣，思考着把衣服放在哪里。
助手呆若木鸡地接过铀均羽递过来的衣服，看看李廷，又看看二殿下，“那个”了半天也没说出个所以然。
铀均羽叹口气，安慰道：“哥哥一向公正，该怎么做就这么做，不会计较到你们身上去的。”待宰的羔羊安慰屠夫，这都什么乱七八糟的事儿。
他一边说，一边到旁边的医药箱里捡出一卷纱布，咬在嘴里。然后就近挑了个门字形的刑架，高举双手示意李廷动作。
李廷调整了型架的高度，让受刑者的身体尽可能伸展开来，然后把手脚的束缚带收紧。拿起标准的牛皮绞丝软鞭。想了想，又换小了一号。他给自己找到一个理由：监测等级这么低的受刑者，在锈宫并不常见，下手轻些好像也合理。
铀均羽是怕的。他皮肉娇嫩，平时课业手板不算，难得受一次责罚，之后几天看见师父都要躲，哥哥就拉着他的手去早课。17岁刑讯考核堪堪考了个c，师父的脸色阴沉得能滴出水来，也是哥哥挡在他面前，说绝对不会有让他落入敌手的那一天。
不轻不重的鞭子落下，铀均羽忽然感受到一股巨大的委屈涌上鼻尖，他想让李廷下手重些，但是嘴里塞着纱布。他抬头不愿意让自己落泪，不时的锐痛却好像提醒着他这一切是哥哥赐予的。他满怀愧疚，可是好像心里有一块坚固的东西碎裂了，一种类似信仰的对哥哥的依恋。
长翎放心不下，决定亲自到惩戒室看看，一进门就看见李廷轻飘飘的一鞭，在均羽背上留下一道红痕。长翎忍不住“啧”了一声，干脆利落地下令：“重来。换个人。”
李廷好不容易快打完，一瞬间觉得天都塌下来了，僵硬地把鞭子交给助手，开始为自己的职业生涯唱挽歌。
下一鞭来得凌厉，厚实的牛皮绞着金丝，一瞬间撕开皮肉，均羽忍不住闷哼一声。
长翎皱皱眉头，张口又是一句：“重来。”
这次助手也傻了，忙说这就是标准的刑罚力度，再重就不合规矩了。
“出声重来。”冷漠的语调全然不顾及眼前颤抖的身躯。
助手觉得国君今日大概是疯了，犹豫道：“好像也没有这样的规矩……”
长翎转过头上上下下地扫视了执鞭者一遍，问道：“你叫什么名字？”
“于安吉。”助手汗毛倒竖。
“于安吉，规矩记得挺清楚。”国君抬抬下巴，“你问问他听谁的。”
于安吉见二殿下闭着眼轻轻摇头，再看看国君，果断道：“听您的！”
均羽倒是一点都不意外，估摸着哥哥是把李廷手下留情的账也算到了自己头上。
狠厉的鞭声再次响起，在光滑的脊背上留下一道道豁口，铀均羽死咬着口中的纱布，不让一点声音漏出来。
鞭子来得不快，每下之间留着几秒的空余，足够吸入一腔新鲜的氧气。
又一鞭落下，少年全身的肌肉紧绷，手脚连接刑架的锁扣铮铮作响，才明白为什么刚才连双脚也要束缚住。
太疼了！
长翎挪开目光，不愿见那血肉横飞的画面。他有点茫然，不知道自己为什么不像在师父面前那样感到疼惜。
第十五鞭，铀均羽眼前一阵阵发黑，口中的纱布湿漉漉的咬不下去。他摇摇头，试图甩去额前发丝上的汗水。
李廷见二殿下脸色不对，赶忙给于安吉打手势。于安吉搓着手，开口道：“那个，我们按规定，中途是要检查一下受刑者的身体状况的。”
长翎听到这话，两步走到均羽面前，轻轻拨开少年额前的碎发，一双灰褐色眼睛无神地看着脚下。
“均羽。”长翎小声唤道。
长长的睫毛轻轻一颤，睁开小鹿般的眼睛。眼神对上一瞬，很快又挪开。
于安吉适时插话：“国君，二十鞭早就过了，二殿下也知道错了，您看……”
长翎确实心软了，但既已定下的责罚，没有更改的道理。他向后一步，尽可能疏离地吐出两个字：“继续。”
均羽不可置信地睁大眼睛，紧接着背上传来劈裂般的剧痛，休息过后的皮肤比方才更加敏感，他伸长脖颈，发不出一丝声音。
铺天盖地而来的，是愤怒与不服。委屈也好、愧疚也罢，一瞬间全都消散了。
你在意忠诚，我给你忠诚；你喜欢优秀，我做到卓越；你不重视自己的性命，我暗中行事只为救你。
我铀均羽，凭什么不被偏爱！
剧烈的疼痛裹挟着剧烈的不甘，冲刷着铀均羽的身心。
长翎不知道眼前的弟弟怎么忽然爆发出极大的力量，拉扯得刑架都摇晃起来。
于安吉快速打完最后几鞭，把人从刑架上放下的时候，仍以为那是疼痛过度的缘故。没想到二殿下猛地推开国君的搀扶，吐出纱布的时候不忘唾了一口，自己扶着刑架低低喘息，好像谁惹了他似的。
于安吉和李廷对视一眼，悄声退了出去，给兄弟二人留下独处的空间。
长翎试探着靠近，有点摸不准弟弟这是怎么了，轻声问：“先带你回家，还是叫医生来？”
“随便！”铀均羽难得用这样赌气的语气说话。
长翎有些慌张，难道真的错怪了他？
“铀核药剂这件事，你对我真的没有一丝隐瞒？”
“爱信不信！”均羽转过脸。
“均羽。”长翎的声音清澈认真，“你看着我的眼睛回答我。”
那是一双矿石般坚定的深灰色的瞳孔。
寓言故事里说，钉子钉在树上，就会留下深深伤口，即使拔出来也会留下永久的空洞，再也不能愈合。
均羽长久地注视着长翎，久到时间仿佛都静止下来。他听见自己的喉咙里发出清晰的两个音节。
咚！
咚！
一颗钉子，深深地插入两个人的心脏。
国君离开的时候，二殿下已经穿好上衣，跟在后面若无其事地走着，血迹从白色的衬衫后面渗出来。
李廷凑近，询问是不是要先处理一下。
国君随手拎起门口挂着不知是谁的外套，披在弟弟身上。而后一边留下一个金钱芯片一边说道：“今日之事我不想听到有人议论。还有，以后你们俩职位换一换。”