窦太后明白，这皇后不是很好选的。
单单前朝，就有好几位重臣推荐自家之女。窦长恩甚至上书，希望与刘氏再结秦晋之好。不是窦太后不愿，只是她担忧会再次发生外戚当权之事，毕竟这是先夫天下，如今更是儿子天下。他们才是一家。“你既有了主意，哀家便已放心了，只是此事不宜再拖，皇帝，你要早作决定才是。”长乐宫的谈话如一阵风，悄无声息地传到了掖庭。丽姬倚靠在凭几上，目光穿透窗户，投向那无垠的蓝天。“论及长幼，本宫之子容儿身为长子，自古立贤立长，此乃天经地义。无论何种理由，我儿终将登上太子之位。既是太子之母，我岂能不是皇后之选？”“可是主子，陛下对九皇子似乎格外看重，而且九皇子如今就在长乐宫中，受教于太后膝下。”身旁晚之忧心忡忡说道。丽姬的神色愈发凝重，“本宫岂会不知，原本以为能给王妧安个秽乱后宫的罪名，却不料画像中之人竟是陛下。”“是不是楚七子那边出了什么问题？”丽姬沉默片刻，似乎在思考着什么，“速去请刘琴来见我，告诉她之前的棋局已有破解之法，让她再来与我对弈一局。”刘琴接到传唤后，心中明白，丽姬要对她问责了。她不敢有丝毫怠慢，匆匆赶到丽姬面前，毫不犹豫地跪下：“是我疏忽大意，办事不力，请丽夫人责罚。”丽姬微微一笑，伸手虚扶她起身：“你看你，何必如此紧张？我不过想与你再下一局棋而已，你又何必动辄下跪。快起来吧，我们这就开始。”刘琴收起了往日的天真烂漫，带着几分胆怯，声音略显颤抖地说道：“我明明是按照我们的计划行事，崇芳阁中原本放的是别人的画像，可不知为何最后竟成了皇上的肖像。”丽夫人轻挑眉梢，嘴角带着一丝讥讽：“妹妹的演技真是一流，本宫险些就被你骗了。”刘琴顿时脸色一变，慌忙跪下：“丽夫人，我真的没有做任何对不起您的事。若不是您当年在危难中救了我母女，我恐怕早已命丧宣姒母子之手。我刘琴知恩图报，绝不敢对您有丝毫欺瞒，我愿意以我的性命发誓！”丽夫人微微颔首，眼中闪过一丝探究：“真的？”刘琴抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，重重地点了点头。丽夫人心中一动，暗忖道：若非刘琴捣鬼，那便是掖庭中有人暗中效忠王妧，此事我竟不知。她忽然想起负责搜查崇芳阁的李光，心中警铃大作。她嘴角勾起一抹笑意，示意刘琴起身：“妹妹不必多虑，本宫并非不信任你。只因在掖庭之中，我唯一能信赖的便是你。你的背叛对我来说无疑是致命的打击，所以我才会如此谨慎。”刘琴连忙点头称是，双手紧握着丽夫人的手：“姐姐请放心，自从您救下我那一刻起，我便将您视为我的亲人。”丽夫人温柔地反握住她的手，眼中满是怜惜，“我费尽心思让你入宫，不仅仅是为了我自己，更是为了你的母亲。你还记得我曾对你说的吗？若想保护自己在意的人不受伤害，首先要让自己变得强大。”刘琴微微颔首。丽夫人继续道：“中秋节即将到来，你需好好侍奉皇上。届时，我会趁机向陛下提议升你的位分，并封你母亲为诰命夫人。这样一来，你母亲在楚宫中便会受到应有的尊重，无人再敢轻视她。”刘琴感激涕零，再次磕头跪拜。 “当前的局势对我们并不乐观。经此一事，王妧恐怕已洞悉了你的态度，我们若再图谋对她不利，需得格外小心。”“正是，方才我前去拜访她，却被她婉拒。可我分明听到崇芳阁内传来了唐儿的声音。丽夫人，我担忧的是，程姬是否会如同唐儿一般，将我们的秘密泄露出去？”“你此言何意？诬陷王妧与人私通之事，可不是我说的。”“但那些画作……”“画作如何？”刘琴被丽姬凌厉的目光所震慑，“是她看错了，画中的人，是陛下。”丽姬为她斟上一杯滚热的茶水，示意她饮下，“哦？原来是她的原因，与我何干呢？”丽姬突然发出一阵冷笑，那声音令人不寒而栗。“怎么，莫非本宫这里的茶，比不得崇芳阁的？”刘琴望着她，手足无措，手指颤抖地伸向茶杯，“这茶……茶太烫了。”丽姬冷眼扫向她，那眼神中透露出强烈的压迫感，仿佛在告诉她，若不立刻饮下，便是对她的不敬。刘琴紧张地咽了口唾沫，她紧握住茶杯的边缘，小心翼翼地凑近茶杯，刚一触碰到杯沿，便被烫得发出了嘶嘶声。“味道如何？”刘琴连连点头，“好……好喝。”丽姬冷笑一声，“既然你觉得这茶不错，那就请全数饮下吧。”刘琴的双手愈发颤抖，她捧着茶杯，手指在杯壁上换来换去，留下一道道红印。她不敢轻易放下茶杯，因为她深知这是丽姬对她的惩罚。若是稍有违逆，她所追求的一切都将化为泡影。当丽姬注意到刘琴已将那杯滚烫的茶水一饮而尽后，她嘴角勾起一丝满意的笑容，装作不经意地伸手去触碰那茶杯，随后故作惊讶地惊呼：“哎呀，这茶水怎地如此烫手？妹妹你可曾觉得不适？”刘琴的声音略带沙哑，却仍旧平静地回应，“不烫，好喝。”她悄然把被烫得通红的手藏进衣袖之中，尽量让自己的语气听起来轻松，仿佛真的毫无痛感。“如此便好。”刘琴随后起身告退，回到落日阁。她立马唤来木星，木星一见主子的嗓音几乎沙哑得说不出话来，心中顿时焦急万分，连忙问道：“主子，您这是怎么了？声音怎会如此？”刘琴轻轻摇头，只是简单地吩咐道，“去，把烫伤膏拿来。”她缓缓伸出手，只见十根手指上布满了红得发紫的烫痕，看上去触目惊心。木星见状，脸色瞬间变得惨白，急忙取来药膏，小心翼翼地为她涂抹。她一边上药，一边忍不住问道：“这伤势怎会如此严重？丽夫人她究竟对您做了什么？”刘琴轻叹一声，“不过是一些小小的惩戒罢了，与之前宣姒的手段相比，这简直不值一提。”