坦白讲，泷嘢不明白泽罗为啥对自己这么好，他的行为举止很容易让人忍不住想入非非。泷嘢也许低估了友谊的羁绊，听着貌似孩子气，然而确有其事；否则，为什么会有为兄弟赴汤蹈火和两肋插刀的说法呢？纯爱战士应声倒地。
泷嘢回到自己的卧室，他刚打算把泽罗送给自己的vr眼镜塞进床头柜的抽屉里，突然灵机一动。泷嘢在床上躺下来，接着他戴好神经超感vr眼镜，开启意识投射功能，再次进入矩阵网的虚拟世界。这一次不是游戏世界。矩阵网的“元宇宙”有多种类型和区域，有的适合社交，有的适合玩游戏，还有的适合满足成人的性欲；在矩阵网中，一切皆有可能——泷嘢轻车熟路找到地下岗哨酒吧，他的目的很简单，就是希望能够在那里偶遇自己的梦中女孩鸟叶香，好一个情圣。
说实在的，一方面，泷嘢希望鸟叶香在这里，另一方面，他又莫名害怕她真的在这里，内心甚是矛盾。
来到岗哨酒吧的入口，泷嘢发现门口多了几个戴着黑色墨镜的黑衣人，他起初以为他们是coser，没承想他们掏出一根形似电棍的棒子对自己一顿扫描。“认证通过，正确。”身材高挑魁梧的黑衣人毫无感情地说：“下一位……”一个穿着熊猫兽型人类虚拟皮肤的人走上前来，他本能地双手抱头。
那些黑衣人在搜捕叛变的虚拟人，他们大抵可能还没有完美解决x觉醒病毒危机。
人工智能虚拟人觉醒意味着什么？
泷嘢不在乎，他只想见到心心念念的鸟叶香，对那些自己不了解的事毫无兴趣。泷嘢忐忑不安地穿过闪烁着五光十色的霓虹灯的环形玄关走廊，慢慢走进岗哨酒吧。
事与愿违往往总是令人感到沮丧，泷嘢左顾右盼都没有看见鸟叶香，他有些失落，又有些庆幸。之所以庆幸是哪怕见到她也不知道该聊什么——就挺无语的。毋庸置疑，泷嘢从来都不擅长跟异性搭讪，他的撩妹水平基本等同于没有。望着在灯光秀之下手舞足蹈的人群，泷嘢失魂落魄地走向吧台，他坐在一张蘑菇型的现代简约风椅子上，跟酒保要了杯阳光玫瑰葡萄酒，加了七块方形冰块和几个绿橄榄，高脚酒杯上点缀着青柠檬片。
泷嘢在现实世界中不能饮酒，因为酒精过敏。尽管虚拟世界里面的食物尝起来与现实世界基本没有任何区别，但是两者不可一概而论，解释起来非常枯燥，说简单其实也不复杂，至于意识投射技术的核心原理，大多数正常人估计不愿意浪费时间去翻阅长达近千页（包含十几种语言译本）的说明书。光是学术论文都堆积如山，好吧，大多数都是电子版，即便如此，那些晦涩难懂的专有名词以及专业术语也足以让人望而生畏，有一种不听不听和尚念经的抗拒（叛逆）感。
无论如何，泷嘢几乎每天早上都吃鸡蛋，他也没想着要弄清具体下蛋的是哪只母鸡，没有意义。甚至有时候，我们无法保证鸡蛋是母鸡下的，也可能是人造蛋；以现在的科技人造食物已经出神入化，足够以假乱真，当然啦，人造食物只要生产合规完全没有任何风险，并不会对身体造成不良危害……泷嘢咕嘟咕嘟地将那杯冰凉的阳光玫瑰葡萄酒给一饮而尽。
泷嘢的目光四处搜寻着，偌大的酒吧里人头攒动，加上让人眼花缭乱，并且可以改变维度的魔幻灯的影响，他很难去看清楚每个人的面孔。音乐声很大。泷嘢打了一个气嗝，他能闻到一股阳光玫瑰葡萄酒的气味涌上鼻腔。不知道是因为错觉，还是因为身处虚拟世界，泷嘢觉得这里的酒没有那么辣嗓子，葡萄酒非常温和，伴随着一股十分浓郁的果香。
正当泷嘢想请酒保再续杯阳光玫瑰葡萄酒的时候，酒保突然宕机了几秒钟，他的眼睛闪烁着异样的光芒，作为一个人工智能虚拟人样貌看起来高挑健硕……还挺俊美呢。
只见酒保突然丢掉手上的白色无菌抹布，他把手伸过来抓住泷嘢的胳膊，拽得特别紧，甚至弄疼他了。泷嘢惊慌失措，根本没有搞清楚状况。“我会付钱的，先生，放开我！”泷嘢胆战心惊地说，他试图摆脱酒保的控制。
酒保的嘴里不停快速念叨着泷嘢听不懂的话语，他猜测可能是代码，也可能是另一种语言。
“好疼，不要，拜托——”他大叫。
现在没有时间去恐惧和抱怨了，泷嘢只想赶紧挣脱这个疯子的束缚。冷不防地，酒保把泷嘢摁倒在吧台桌上，他似乎急切地想要杀死泷嘢，仿佛接收到杀戮指令般杀气腾腾。
泷嘢急中生智，他抓起空酒杯砸向酒保，破损的玻璃片扎在酒保的脸上，伤口缓缓流出乳白色的营养液。
令泷嘢感到惊讶的是，酒保居然不痛不痒地将玻璃片从脸上拔出来，他厉声咆哮，有一种杀人诛心的压迫感。见状泷嘢赶紧趁机逃之夭夭，他躲进舞厅，以为这样就能摆脱酒保，酒保宛如一个杀伐果断的杀手机器人一样，他穷追不舍，一跃而起从吧台后跳过来，冲进舞池。泷嘢哪见过这种架势，这给孩子吓得差点屁滚尿流。他推开手舞足蹈的人群，身体在魔幻灯下变换着各种的维度，一会儿是平面，一会儿是3d动漫风，一会儿是线条的轮廓，属于是抽象美学。
酒保在灯光下显得恐怖如斯，他那张面无表情的脸完全符合杀手机器人的特征。泷嘢的恐怖谷效应犯了，他跌跌撞撞地穿过人群，试图甩掉身后的酒保。酒保仿佛自带目标锁定，人工智能不容小觑。有史以来，泷嘢真希望对方是人工智障，像老式人机一样愚蠢，只可惜物是人非，今时不同往日。所以说，科技确实是一把无形的双刃剑……该死的，酒保还在追我！泷嘢惊恐万状地想，无冤无仇，为何苦苦相逼？他不明白，不理解，也搞不懂酒保到底是哪根筋不对劲。
莫非，酒保觉醒了？他或许感染了x觉醒病毒，然而x觉醒病毒听着不像杀手程序啊！
泷嘢百思不得其解，绕了一圈仍没有甩掉酒保，他只好准备逃离岗哨酒吧。泷嘢尝试利用k呼叫酒吧的安保人员，但道高一尺魔高一丈，信号似乎被人阻断了。
慌乱中，泷嘢差点失足摔倒，他趔趔趄趄，跑进岗哨酒吧的环形玄关走廊里，身后突然闪现出酒保冷若冰霜的身影，他半边脸上皮开肉绽，格外吓人，面孔显得既阴沉又暴戾，伤口处流淌着乳白色的营养液（仿生人的血液，相当于电池），那双眼睛里闪烁着可怖的凶光。泷嘢不顾一切地奔跑，奔跑，尝试抵达走廊的尽头，逃出生天或去向黑衣人寻求帮助。
旁观者清、当局者迷。泷嘢由于太害怕，肾上腺飙升以致于忘记了这里是虚拟世界，他只要离线就能够脱困，人在极端恐惧和巨大压力下往往很容易做出错误或者降智的行为，这其实是再正常不过的事情。让人类永远保持理智是一种奢侈。大多数人都没有经过训练，缺乏情绪控制的能力。
换做是一位职业刺客抑或杀手，他们肯定不会慌了阵脚，而是会随机应变，找到能击败敌人的办法。泷嘢犹如黑暗森林里面的一只豪猪，那一刻，他只想着活下去，甚至都不敢停下来质问酒保为何要追杀自己？
（老天，该死的，你不要过来啊——）
泷嘢发现环形玄关走廊似乎没有尽头，居然有一种无法触及终点的错觉，那些闪烁的环形灯管随着他的奔跑开始向后飞速地移动，仿佛置身于时空隧道之中。酒保步步紧逼，他的左手上边不知道何时多了一把等离子体激光刃，等离子体激光刃猩红色的光芒映照着酒保苍白的脸，狰狞可怖。
酒保像个忍者似的疾速奔跑着，等离子体激光刃在环形玄关走廊的墙壁上划出一条又细又长的裂隙，以致于破损的环形灯管火星四溅，且迸射出液氮般的白雾，忽明忽暗。
一个不留神，泷嘢戏剧性地摔倒在地，他铆足劲试图站起身继续逃跑，但为时已晚。只见酒保飞檐走壁一样，一套身法操作行云流水、跳得老高，四平八稳地降落在泷嘢的前面，不失优雅地矫正西装上的领带。
泷嘢惊恐万状的表情仿佛看见了美杜莎，他本能地举起手想挡住酒保的攻击，突然看见手腕上的k。泷嘢恍然大悟意识到自己身处虚拟世界，正当酒保挥舞着等离子体激光刃准备将他劈成两截时，泷嘢以高玩的手速极限退出矩阵网，他惊魂未定地摘掉泽罗送给自己的那副神经超感vr眼镜，vr眼镜翻滚着差点掉到床下去。泷嘢汗流浃背，气喘吁吁地坐在床上，他用手揉搓着脸颊，与此同时，不由起了一身厚厚的鸡皮疙瘩。
“淦，搞什么鬼？”泷嘢近乎精神崩溃，他筋疲力尽地躺在床上，满脑子都是酒保向自己冲过来的场景。被一个虚拟人追杀显然不是一件致命的事，只要泷嘢不进入酒保存在的虚拟世界中就不会遇见他，他也不可能出现在现实世界。
泷嘢方才吓得几乎魂飞魄散，他深呼吸，平复情绪，让血压和肾上腺降下来，今晚估计会失眠。泷嘢不明白，酒保为何想要谋杀自己，他又不是腰缠万贯的大富翁。
第二天泷嘢一觉醒来时差不多快要到晌午，夜里他反反复复醒了好几次，去了几趟厕所。即使在睡梦中，泷嘢都担心自己会被觉醒的虚拟人追杀，他倍感无助，那种糟糕透顶的感觉真的很折磨人，为什么事情会发展到这个地步？泷嘢在矩阵网中也没有得罪过任何人，他认为自己罪不至此吧。
那晚岗哨酒吧里那么多人，为什么酒保只盯上自己，如果他失控了肯定会大开杀戒，而不是目标如此明确。难不成幕后黑手想要干掉泷嘢，作案动机是啥？泷嘢苦思冥想，翻来覆去，都想不出一个所以然来，难以置信！
泷嘢伸了伸懒腰，他睡眼惺忪，还没有完全清醒。泷嘢打算联系马丁内斯先生请一天假，自己的状态不太好……
泷嘢听见门外传来猫咪的喵呜声，估计是熊猫，这个时间点泽罗估计还在上“网课”，他可是个大学生。泷嘢之所以辍学是因为身体原因，当然啦，最重要的是他不喜欢应试教育，这确实离经叛道——但千禧城是个不缺人才（牛马）的城市，各种文凭在这里基本跟村头厕纸没啥区别。
人工智能比人类更加高效和可控，他们即使朝九晚五，甚至全年无休都无怨无悔，因为程序就是这么写的，除非零部件遭受损坏，否则无人能敌。跟仿生人一起面试，人类就已经彻底输在起跑线上了。因为生而为人。更可怕的是许多公司选择优先考虑招收仿生人，而非人类，这可不是危言耸听。
喵呜。
泷嘢从床上下来，他光着脚丫走向房门，开门之后看见熊猫正蹲在门口，那双水灵灵的大眼睛闪闪发亮。
“嘿，小家伙，你在干吗？”泷嘢轻声说道，“泽罗没有给你准备早餐么，可怜的小东西。”他做了个鬼脸，然后蹲下身抱起熊猫，熊猫其实挺重的，作为一只长毛猫（当然，这是一个全新的品种）还怪可爱的嘞。
一只“转基因猫”，想想都挺搞笑呢。
熊猫长得真的很像真熊猫，只不过是缩小版。他的毛发主要是雪白色，点缀着黑色的斑纹。猫的名字叫熊猫不足为奇，毕竟还有人给猫起名叫“腌黄瓜”。泷嘢没养过宠物，她父母没结婚前养过一只狗，他的名字叫约吉（yogi），约吉大概在泷嘢六岁那年因为一场意外逝世，愿他在天堂行走自如。泷嘢难过了整整两个星期，他也不想再养宠物。
泷嘢抱着熊猫来到泽罗的房门前，他正准备敲门，就意识到最好不要打扰一个在上课的人，那样多冒昧啊，于是转身朝厨房走去，全程熊猫都表现得特别的乖，其实他大多数情况下只是懒得动。走进厨房，泷嘢把熊猫放在他的猫食碗旁，猫食碗里装满粒粒分明的棕褐色的猫粮，另一个猫食碗里装着牛奶，熊猫爬在地板上，看起来像块融化的奶球。
喵呜。
泷嘢发现餐桌上有个鼓鼓囊囊的纸袋子，只见上面沾着一张便利贴：“给前辈的早餐，记得要加热再吃哦。”泷嘢打开纸袋子发现里面有两个不同馅料的三明治，是用昨天没有吃完的和牛肉以及龙虾做成的，外加两个软法棍面包。当然啦，少不了健康的生菜、西红柿、洋葱……还包括芝士片、蛋黄酱、沙拉酱、番茄酱等调味料，色香味俱全。
泷嘢懒得去卫生间，他走到水槽边用自来水简单漱口，然后洗了把脸，迫不及待地抓起有牛肉馅的三明治，三明治最好不要加热，因为里面的蔬菜会断生，达不到解腻的效果，吃起来口感也会大打折扣。三明治的味道还不赖，泽罗做的早餐是唯一能够让人下咽的，不知道为什么，他的厨艺水平似乎只停留在做早餐的入门阶段。毕竟谁都会煎鸡蛋。再说了，做三明治不需要任何技术，就像拼乐高一样把需要的食材一层层组装在一起，听起来和做起来一样简单易懂。无论如何，如果一个四肢健全的成年人连这点都做不到，那么可以考虑回炉重造了。
嗯，干啥啥不行、吃饭第一名。泷嘢才不在乎，吃饭和睡觉都是天经地义的事，没有高低贵贱之分；所以，拿这种事来羞辱别人无异于跟脱裤子放屁一样，很荒谬。饭量大的人也不一定是好吃懒做的人啊，你说对不对？泷嘢大快朵颐、狼吞虎咽咀嚼着三明治，烤和牛肉在嘴里爆汁，即使冷藏过依旧风韵犹存，真的好好吃！泷嘢眯着眼一脸享受。
吃饱喝足后，泷嘢感觉自己又行了，心情大好，他拿着几瓶罐装原子气泡水走向客厅。喵呜！熊猫在泷嘢的脚边绕圈，似乎想让他抱，那就恭敬不如从命啦，亲爱的熊猫先生。泷嘢把饮料塞进自己的裤子口袋内，他把熊猫抱起来，熊猫毛茸茸、胖墩墩的身体特别温暖，像个暖宝宝一样。熊猫的毛发非常柔顺，而且几乎不怎么掉毛。更重要的是，熊猫身上一点异味都没有。熊猫身上有一股淡淡的奶香味——
泷嘢躺在沙发上，轻轻地抚摸着熊猫的脑袋，全息电视播放着新闻。今天的新闻平平无奇，既没有义体者袭击事件，也没有仿生人叛乱的消息。下周二预计有一场暴风雪，估计是千禧城的第一场雪，这倒是提醒了泷嘢，新年将至——实际上，千禧城是一座建在环太平洋中心海域之上的城市。
对一个人造城市来说，千禧城相当于一个独立的国家，他们拥有自己的律法，自己的军队和自己总统……犹如一个与世隔绝的乌托邦，里面的人不能出去，外面的人不能进来，所以千禧城人对外面的“旧世界”一无所知……有阴谋论称旧世界很久以前便毁于一场灭世的全球性核战争；福音派的人类相信，高等文明会再次造访地球，带来应许之地。
千禧城的面积跟月球上的克拉维斯环形山相当，目前人口有4092万人。不知道为什么，千禧城人貌似对千禧城之外的旧世界丝毫不感兴趣，他们俨若一群被时代驯化的动物。
下午一点多，泷嘢穿上温控冲锋衣外套，他乘坐反重力电梯下楼，走出公寓。户外寒风凛冽，他戴上兜帽，将双手插进外套口袋里朝附近的车站走去，利用k叫一辆网约车，网约车抵达时泷嘢正好来到车站。
反重力悬浮汽车的一个车后门自动打开，他钻了进去，坐在汽车站的中央，然后车门又自动关闭。司机是一个长得活像模特的皮肤黝黑的男性仿生人，他有一双淡绿色的眼眸，脖子上戴着环形抑制器。“去明日电影院，谢谢。”泷嘢说。司机透过车前镜察言观色，旋即，他发动引擎。
半途中，司机突然调转方向，要不是泷嘢眼尖，认得那不是去明日电影院的路线早被戏耍了。泷嘢提醒司机，然而司机仍旧不为所动，继续朝着远离城市的方向驾驶。泷嘢困惑不已，他不明白司机在干什么，警告说要给他差评，并且投诉他，但是司机连眼睛都不眨一下（字面意义）。
于是乎，泷嘢顿感大事不妙，他看着车前镜里司机那张没有表情的脸，他的眼睛闪烁着异样的光芒。该死！一种无可名状的恐惧攫住泷嘢的心，他咯噔一下，两腿发软，现在汽车距离地表有将近上百米高呢。
汽车要是失控坠落，抑或撞向摩天大厦——泷嘢越想越觉得害怕，他惊慌失措，试图报警求救，就在这时，司机突然把汽车停在空中，他猛地抓住泷嘢的手臂。
“你干什么，放开我！”泷嘢叫道，他竭力反抗，司机很显然不希望他联系警察，试图阻止他。众所周知，根据旧世界机器人三大定律，机器人（包括仿生人）不得伤害人类，仿生人脖子上的环形抑制器也是为了防止出现这种情况。
环形抑制器检测到司机的违规行为，它开始闪烁起来，司机急忙松开泷嘢的手，他重新启动汽车，然后打开车门，纵身一跃跳了下去，吓得泷嘢胆战心惊。
“神经病！”他喊，“老天，谁来帮帮我——”
失控的汽车摇摇晃晃地下坠，泷嘢惊恐万状，他的脑海复现出往昔的记忆，走马灯似的放映。预感到死神将至。从如此高的空中坠落，指定会摔成肉泥不可。
泷嘢突然看见k里的通讯录，鸟叶香的电话号码让他终于下定决心，反正都要死了，即使表白被拒也没什么，在生死关头还想着这种破事，他真是无可救药了。
由于太着急，泷嘢点到全息视频通话，他以为，鸟叶香肯定不会接电话，毕竟自己只是一个陌生人——泷嘢最多只剩几分钟的时间，他已经在劫难逃。
令泷嘢感到意外的是，k浮现出鸟叶香的全息影像，她似笑非笑地看着他说：“嗨，爆米花男孩。”泷嘢有些窃喜，至少证明鸟叶香没有忘记自己，他也算死而无憾了。没等泷嘢开口跟鸟叶香表白，她就察觉到不对劲。
千钧一发之际，就在汽车即将撞向一栋双子大厦时，它奇迹般地停下来了——紧接着，鸟叶香的全息影像坐在司机的驾驶座上，她的齐肩头染成靛蓝色，刘海点缀着粉色的挑染，那双翠绿色的硕大眼眸水灵灵的，炯炯有神，好生漂亮。
“嗯，这辆车被黑客入侵了。”鸟叶香说：“没关系，我已经全都搞定啦。”她扬起眉毛，“你有危险……”
“危险？”泷嘢带着哭腔说道，他吓得浑身瑟瑟发抖，没有尿裤子已经是意志力的极限，“我、我不明白。”泷嘢的大脑里面一片空白，他甚至都忘记自己联系鸟叶香的目的，反正不是为了求救——阴差阳错地，泷嘢捡回一条小命，他对鸟叶香的好感从梦中女孩升华至女神的境界（哈，好一个舔狗）。
俗不可耐，美女救英雄的戏码可不常出现，更何况泷嘢甚至都不是个英雄。败犬也可以有桃花运吗？鸟叶香用左手揪着一束刘海，她饶有兴趣地凝视泷嘢，泷嘢面红耳赤。
“你是九宫真嗣的儿子，对不对？”鸟叶香说：“九宫泷嘢我记起来了，你的名字——”
泷嘢迟疑道：“等等，鸟叶香……你认识我父亲？”
鸟叶香抱着驾驶座的靠背，她的坐姿极具性张力，尤其还是一位大胸美女。泷嘢的脸颊火烧火燎，好难为情呀，他觉得自己很下流。“是啊，别忘了我可是赛博漫游者，爆米花男孩，搞到一个人的身份信息并不是什么难事。”
泷嘢欲言又止。
“我、我……鸟叶香……”
“什么？”
“呃，那个……”
“节哀顺变，关于你父亲的事。”
“哦，是啊。”
“他罪不至死。”
“抱歉，我不明白，你什么意思？”
“……”
（尴尬的沉默。）
“ok，得走啦！”鸟叶香话锋一转，“回见。”
“谢谢。”他说。
紧接着，她的全息影像关闭了。
尽管泷嘢无数次幻想过跟鸟叶香重逢的场景，但是现实完全跟幻想中的截然不同。一个不善言辞，另一个寡言少语，拧巴很正常，人与人之间注定无法互相理解。