灵儿闻言，点了点头。随即，他起身走到众将军前，扫视一周，问道：
“阎将军，我心中，且有一惑……”
“王爷请讲。”
“若我做了皇帝，能让饿殍饥民都有家可归吗？”
众将军不禁互相对望片刻，阎明郑重答道：“王爷所问之事，若是驱除蛮族，恢复中原，自然可以。”
“若我做了皇帝，能止战养民吗？”
“只要驱除鞑虏，自然可以。”
“若我做了皇帝，能以德治国，克己复礼吗？”
“只要驱除鞑虏，建立新朝，自然可以。”
灵儿点点头：“那我愿做皇帝，哪怕最后尸骨无存，我亦无悔。”
那一年，荣亲王登基称帝，国号太平，后史称之仁武大帝。
那一年，是破奴元年。
也许是天意，新帝登基不久，便天降福兆。据说蛮族老可汗薨于北山，新可汗继位，不尊父意，不思进取，不再对中原有必得之意。
新帝拜名将阎昭朗为亚父，着其理一切战时事，并将其从西北军左统帅提拔为新朝太尉。原太尉被罢官归乡，自此，西北军风气为之一新。
破奴二年，西北军连克数州，直指京城。
破奴三年，西北军扫清了京城周围蛮族的余部，终于开始了返都之战，亦是最后的决战。
大军即发，我去送行，阎明从辕门里折回，走到我身边：
“安静……你也知道，修建京城，前朝耗费三十余载，曾被称为固若金汤不可破之城，我这次出征，虽志在必得，也必身先士卒，然却不知能否全身而退……可……我心里有句话，我想了想，还是愿趁现在，告诉你……”
我望着他，点点头。
“我想娶你为妻，” 他微微笑了笑，脸上虽已被岁月刻上了战伤与皱纹，但依稀间，我见到的，似乎还是那个在湖畔等我的青年，执着却又长情，“……可此战不知生死。我若是死了，你可否将我尸骨埋在长河边，再埋一缕你的头发进去，便算我了了一个心愿。”
我眼眶酸涩，笑不出，却仍道：“可以。”
“我若是没死，你能否嫁给我？”
我流泪道：“你若是没死，我便嫁给你。”
“心愿已了，我这便去了。”他轻轻捏了捏我的指尖，转身便走，我却不禁拉住他的衣襟：“我……我也有一事相问。”
“安静请说。”
“你当初，为何对我执着？”
他苦笑：“这说来可话长了……你可知道，上过沙场的人，看过白骨的人，都知道人命如草，有时候说没就没了……你曾见过的妙手书生，去年潜入蛮帐中窃军令信被擒，据说骨头给人一截一截敲碎，吊在城头吊了一日才死……”说着他顿了顿，“我们这样的男人，活在刀锋边上，一眼见了，心里便认准了，因为怕没有明天。
“……”我不禁泪如泉涌。
“可要往细说，我为何动心。我自己不是没有想过，许是那日，见你护主心切，一股忠勇之气，又才思敏捷，相貌娇丽，且是西北军遗孤……让我如何能不动心？”抬眼，我怔怔地看着他，他轻声道，“我说得不好，其实，也不知为何，见你一面，便放你不下。”
“那你为何等了这么许久？”我哭道，“说不定我早死了呢……”
“我等你，因为你心里也有我。”
“胡说，你怎知我心里有你？”
“头三年你还没随嫁入王府中时，每年四月，你也等在湖畔，我知道的……”
“你……”
“桂花酒的香气……我知道，你一直在。”
“……”
“我走了。”
我不忍放手：“活着回来。”
他走近我的身旁，第一次附身亲了亲我的额头，他的衣角，落下我的指尖。
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出征那晚，仁武帝着人，召我至御前。
他一边给我倒茶，一边让我坐在他身旁，我手中捧着他递给我的香铭，小啜了一口：
“好久没与你这样说话了。”他笑了笑，“还记得在江南的时候，你总是如此，泡杯暖茶，你拉着我坐在榻上，便与我讲学，说兴亡事。”
“难为皇上还记得。”我笑道。
“那时候小，”他往我身侧靠了靠，便如幼时一般：“那时我只知好好念书上进，多赚些钱，你便能心安，便不会留下我一个，自己去死了。”
“皇上怎么又说起这话来……”我轻声探问。
“你不知道……”他苦笑了一下，“那时我什么都不懂，那些年，也从未送过你什么礼物。如今念起，甚为悔恼。”
“皇上何出此言，如今给我的赏赐还不够多么？上次那锦缎绣袍，还有珍珠翠玉钗……太奢贵了……皇上还记得从前苦时，便当知不可起奢侈之风……”
灵儿闻言微怔，言毕我亦不禁自叹，多少年了，和灵儿交谈，却总改不了为师的口吻，哪怕他成了皇上。
“我知道，只是……我总想把从前你没有的，全都补给你。”
我好笑地看着他：“做皇上，是天下人的皇上。怎么能只补一人？要补，你该补的是万民才是。”
“你教训得是，我以后再不会如此了。”说着，他看着茶香飘出的缭绕，顿了顿，道：“不过你穿艳色的反而不好，倒是这身淡翠的衬得清丽。”
我失笑，打趣他道：“如今，皇上还知道清丽？”
他淡淡地道：“过了年，我就十五了。”
“是啊……日子过得真快。”
“今天在辕门，我听说，你和阎太尉许婚了？”