虞氏祖上便是因骑射技艺出众，方能于战乱之际为陛下抵挡流矢，从而得居显位。
只是八年前，她在春蒐时遭人陷害，一匹不知因何故发疯暴动的马脱缰奔至她身前，腾蹄将要踏下——
她跌滚于地，天旋地转，靠着十分运气逃过一死，却还是被马蹄狠狠踢中小腹。当场吐了一口血，险些不省人事。
回宫养了三个月，不知是否落下了疾，总之，是再未怀上龙嗣。
八年前，她不是贵妃，那时南后是陛下的枕边人。朝同案，暮同寝，哪里有她的一席之地。她的生死，没有任何人在意。
一年后，齐宫最尊贵的女人殒殁，她受封成为贵妃，从此用一身媚骨，将帝心玩弄于股掌之中。
天子为她处死了许多与去岁春蒐饲马相关之人，而她，再未参加过一次春猎。
今年，她本仍要拒绝的，但听说御马监换了栘监。以前是太仆寺牵马拉车的，因为将车马违章授予太子殿下私用，本要打发出宫，但其家中双亲俱亡，只有一个兄长忙于生计，长年也不在建康。
宫官见他身世可怜，在任时又无其他过错，遂将其由太仆寺车马司发配到御马监，从套车驭马换成养马洗马，也算不离本行。
沈贵妃嗤笑，这个人，总与勋贵有缘，又总为勋贵所累。在宫数十载，到头来，被贬作一个小小马官，到底是可怜还是顽愚呢？
御马监在宫中不受待见，几乎是最为粗鄙的地方。其周围的甬道久失修葺，坑洼不平，沈贵妃银丝软底的绣履踏足其上，足心有突兀的石块顶硌，没走几步就有些痛。
但她没有停，更没有回头。
御马监地处荒僻，周多水蓼，连风都是潮润的，空气里有股青草泥腥混合的马粪味。
她看着脚下的路，偶尔抬眸，蛾儿雪柳，探出石墙。倒是比满庭寂芜的御园多了几分春意垂怜。
遥闻马儿的颈铃晃响，其间杂有泼水时清越的水流声。
沈贵妃走近，见一人背对着她，蹲在湿漉漉的地面上，十分耐心地洗刷身前一匹洁白的小马驹。
路转堤斜（三）
她是十分怕马的，在宫内只乘肩舆，不得以出宫要乘坐马车时必定要带上侍卫。即便如此，看到别人骑马，她还是会心生惊惶，觉得那噩梦般命悬一线的情景时时会重现一般。
可眼下，她看到男人在刷马，并没有出声惊动他。
潮润的微风带着不易察觉的细暖，吹拂过她的秀靥，也吹拂过那人的粗布麻衣、和发间陈旧的巾带。
他粗粝、浮肿、发红的手里拿着一把软毛刷子，沾着清亮的水，一寸寸刷过白驹鲜活光亮的皮毛。
白驹比他蹲下身后高不了多少，颈间系一只铜铃，十分温驯地垂头，耀石一般黑亮的眼睛忽而发现了她，昂起头，打了一个响鼻。
她一惊，条件反射地后退，洗马的栘监于是发觉有生人来。他手中的毛刷淌着水，他扶地而起，便这样与宠冠后宫的贵妃娘娘打了照面。
看见她，他先是一怔，眼中有倏然焕起的神采，就像晴阳洒在马儿发光的皮毛上一样。
但也只有一瞬，那神采很快便黯了下去，化成虚无。
他局促地甩去沾着的污水，皲裂的地方经风一吹，十分疼痛。
他顾不上，慌忙又笨拙地行礼：“不知贵妃娘娘芳驾，惊扰娘娘，此地鄙陋，娘娘还请快快离开吧。”
沈贵妃站定，心跳急了起来，快要扑出胸膛。表面上，她当然镇定自若，未失花色，只是双瞳有些失焦。盯着那人看得久了，眼中又生出酸涩，只有移开目光。
可又忍不住再去看。
除了被风霜侵染的不成样子的皮囊，他的轮廓、五官竟一点没变。
他只是苍老了些，可是谁人会不老呢？她亦然。
庆幸的是，他还是他，一点儿没变。而她，却早已不再是入宫时那个无依无靠、天真堪怜的少女了。
胸中五味杂陈，她斟酌着开口：“周辔，别来无恙？”
名叫周辔的栘监仍维持着行礼的动作，他不常见达官贵人，于礼节十分生疏。
这个不伦不类的见礼极尽所能地不冒犯到她，诚挚的、克制的边界感令沈贵妃心中一痛。
于是他眼瞳中的花影乱了，片刻之后，落寞掩去了那个慌乱的影子。
周辔垂眸，避开沈贵妃的目光。
“……卑职……一切都好。”
顿了顿，似是积攒了些勇气：“愿娘娘善自珍重，莫要再来这等脏污之地了。”
白驹不知何故，高傲地甩甩尾，前蹄在地上悠然顿踏，似乎并不耐烦生人在此久待。
沈贵妃强自咽下酸涩，喉里发苦，却依然如马儿一般骄傲地对他说：“是陛下下旨，命我春蒐伴驾。今天我来，正是奉御旨择选良驹，预备鲜衣怒马，惊艳帝心。你这般赶我走，是要以下犯上、违逆圣意吗？”
她故意将话说的凌厉，好掩饰心中仅存的柔软被刺破后，淋漓的伤痕。
周辔闻言果然惊急伏地，叩首道：“卑职不敢，卑职万死不敢忤逆娘娘和陛下。”
沈贵妃最见不得他这副自甘卑贱的样子，她看见他的衣裤顷刻被满地腥臊的洗马水沾湿，他的额头和额发还将义无反顾触及那一滩污秽，没有一句怨言。
只有自毁、自贱，如同天生就低进尘埃里，与脏污浑为一体。
她冷眼看着，没有制止，不能制止。
上位者的一句话，像铁律一样重要吗？
是的。否则当初的自己也不会拼尽全身力气，去搏一场泼天富贵。